Crescere Kobe: Cosa significa per questi giocatori di basket del college condividere un nome leggendario

Questa storia è stata originariamente pubblicata il 26 marzo 2020. Il 26 gennaio è l’anniversario di un anno dall’incidente in elicottero che ha ucciso Kobe Bryant, sua figlia Gianna e altre sette persone.

Per l’attuale generazione di giocatori di basket del college, Kobe Bryant era un’icona. Sognavano di giocare un giorno come lui. Li ha ispirati. Lo hanno idolatrato. Era “The Mamba” e volevano emulare la sua etica del lavoro. In alcuni casi, lui era anche la motivazione dietro i loro nomi. Per i giocatori del college che si chiamano Kobe – o qualche variazione del nome – l’impatto della vita e della morte del cinque volte campione NBA ha portato significati diversi. Ecco le storie di alcuni atleti collegiali che condividono il nome.

Kobe Brown, Missouri

Freshman forward; ha avuto una media di 5.8 punti e 3.7 rimbalzi nella sua prima stagione con i Tigers

“Mio padre era un allenatore di liceo, e uno dei suoi giocatori è stato reclutato dal padre di Kobe Bryant, l’ex assistente di La Salle Joe ‘Jellybean’ Bryant, anni fa.

“Lo ha portato laggiù in visita a metà degli anni ’90 e mentre era lì, mio padre è andato a una delle partite del liceo di Kobe Bryant. Rimase impressionato. Dopo la partita, vide il padre di Kobe e gli disse che se avesse avuto la fortuna di avere un figlio, lo avrebbe chiamato Kobe. Alcuni dei miei amici mi dicevano ‘Tu non sei Kobe’ o mi chiamavano ‘Fake Kobe’. Mi ci sono abituato e ho continuato a fare quello che facevo. Ho continuato a uccidere.

“Il giorno in cui è morto, ero nel mio complesso residenziale in Missouri in una chiamata di gruppo con due amici di casa. Uno di loro mi ha detto che Kobe era morto. Ho detto, ‘Cosa? Non potevo crederci. Non poteva crederci.

“Ho contattato mio padre il giorno stesso. Era con la sua squadra del liceo. Sapevo che non avrei dovuto chiamarlo nel bel mezzo dell’allenamento, ma l’ho fatto. Non riusciva a crederci. E poi ha raccontato la storia di come ho avuto il mio nome e perché mi ha chiamato come lui.

“A causa del nome, sento che la morte di Kobe ha significato di più per me. Avevo l’attrezzatura di Kobe e le cose dei Lakers. È sempre stato parte di me.

“Ho voluto modellare la mia vita su Kobe perché era un famoso giocatore di basket. Era solo un’ispirazione.”

Kobe Webster, Nebraska

Guardia junior, ha recentemente annunciato il trasferimento a Nebraska da Western Illinois; ha avuto una media di 17,1 punti e 3,6 assist per WIU nel 2019-20

“Ecco a chi volevo somigliare perché avevamo lo stesso nome. Ovviamente è uno dei grandi. Ho cercato di prendere l’intera ‘Mamba Mentality’ e applicarla a tutto. Era qualcosa che ha acceso il mio interesse solo perché stava esplodendo in quel momento. Stava entrando in scena nel periodo in cui sono nato e ai miei genitori piaceva il nome, così è stato quello che hanno scelto.

“La gente ti guardava e ti giudicava in base al nome. Non inizio il discorso trash, ma posso sicuramente finirlo.

“Ho sicuramente pensato di dover soddisfare questo standard e rimanere in palestra.

“Se dici ai ragazzi che ti chiami Kobe, a volte ti dicono: “Chi ti credi di essere? Quando andavo al liceo, ero alto un metro e mezzo e pesavo circa 125 libbre bagnato fradicio. Nessuno aveva mai sentito parlare di me. Nessuno sapeva chi fossi. Avevo sicuramente qualcosa da dimostrare.

“Il giorno in cui Kobe Bryant è morto, ero appena tornato da un viaggio alle 4 del mattino e stavo facendo un pisolino quando il mio telefono ha iniziato a vibrare. Mia madre mi aveva mandato un messaggio. Un paio di amici mi hanno mandato un messaggio. Non volevo crederci davvero. Ero devastato, per non dire altro. Mi ha sicuramente colpito duramente. Ho sicuramente versato qualche lacrima.

“Onestamente non mi ero reso conto di quanto lo apprezzassi e di quanto parlassi di lui quotidianamente. È stato pazzesco pensarci. Avevo letteralmente appena comprato il suo documentario, ‘The Muse’, per guardarlo mentre eravamo in viaggio. Quel giorno, ho aperto il mio computer e la sua faccia era sullo schermo.

“Lo ammiro così tanto. Cercherò solo di continuare a portare avanti il suo nome.”

Kobi Bryant, Urbana University (Ohio)

Campista/avversario senior (calcio); ha iniziato 18 partite come senior per i Blue Knights della Division II e 66 di 68 nei suoi quattro anni di carriera

“Se fossi stato un ragazzo, il mio nome sarebbe stato Kobe con una ‘e’. Il mio nome non è qualcosa che la gente dimentica. Ma mia madre era più una fan di Shaq.

“Ho giocato a basket fino alla terza media. Ma ho dovuto smettere perché non sapevo tirare. Sapevo palleggiare. Ma tutti si aspettano che tu sia bravo a causa del nome.

“Ma mi piace. Mi piace la pressione che ti porta. Mi piace la sfida.

“Sono andato alla St. Vincent-St. Mary’s ad Akron, Ohio, dove LeBron James ha fatto il liceo. Tutti mi dicevano: ‘Perché non sei in squadra? Io rispondevo: “Credetemi, non mi volete in squadra”

“Ma devi sicuramente essere più di una persona media se ti chiami Kobe (Kobi) Bryant.

“Quando avevo 9 o 10 anni, ho avuto un momento in cui ho pensato: “Wow, mi chiamo davvero come Kobe Bryant”. Ma mi piaceva. Mi piaceva la sua notorietà.

“Il giorno in cui è morto, ero sotto la doccia. Ho guardato il mio telefono e avevo tre chiamate perse da mia madre. L’ho richiamata. Mia madre stava piangendo. Era davvero sconvolgente. Ho dovuto controllare altre fonti di notizie.

“Era solo strano perché la gente diceva il mio nome dopo e mi rendevo conto che stavano parlando di lui, non di me. Penso che sia stato sicuramente diverso per me. Penso che avere lo stesso nome abbia reso la sua morte più unica, in un certo senso.

“Ho sicuramente bevuto un po’ di champagne e guardato il telegiornale quella notte.

“Mi sento più responsabile di tenere alto il nome ora.”

Kobby Ayetey, North Carolina Central

Avanti junior, ha totalizzato una media di 2,7 punti e 1,8 rimbalzi nella sua prima stagione con NCCU nel 2019-20 dopo essersi trasferito dal Baltimore City Community College

“Non sono stato chiamato come Kobe Bryant. In Ghana, da dove vengo, un maschio nato di martedì si chiama “Kobby”. È il mio nome d’arte.

“Crescendo, ho sentito parlare di Kobe Bryant, ma non ne sapevo molto finché non ho iniziato a giocare a basket. La gente diceva solo ‘Kobe! Kobe!” quando mi vedevano. Così, in Ghana, ho iniziato a guardare i video di Kobe Bryant. In quel periodo, ho iniziato a conoscere Kobe, LeBron James, Kevin Durant e altri giocatori.

“Mi sono detto: ‘Credo che un giorno potrò essere come Kobe’. Ma poi mi sono detto: “Nah, è troppo gentile”.

“Quando sono arrivato in America, tutti mi chiamavano Kobe. Non li ho corretti. Mi sono semplicemente accontentato. Mi sono detto, ‘Quell’uomo è grande e io non sono al suo livello, ma posso lavorare come lui.’

“Ricordo la prima volta che ho ricevuto un paio di scarpe di Kobe. Avevo 17 anni. Erano un regalo. Sono impazzito.

“Il giorno in cui è morto, uno dei miei cugini di Baltimora mi ha chiamato. Ha detto che aveva ricevuto un messaggio che diceva che ‘Kobby’ era morto. Ha detto, ‘Stai bene? Poi abbiamo capito che era il vero Kobe Bryant, non io. Non ci ho creduto. Ho solo pregato che non lo fosse.

“Non ho mangiato. Non ho mangiato fino al giorno dopo, forse. Ero solo vuoto. Questo è quanto. Ero solo vuoto. Ho iniziato a pensare alla vita sotto una luce diversa.

“Penso che sia stato un’ispirazione in un modo diverso. No. 1, la sua etica del lavoro. E il tipo di uomo che era. Era un uomo di famiglia. Sono molto vicino a mia madre e mia nonna. Volevo solo essere come lui.”

Kobe Wilson, Alcorn State

Attaccante junior, media di 3,3 punti e 6,0 rimbalzi per ASU nel 2019-20

“Sì, mia madre mi ha chiamato come Kobe Bryant. Era una fan dei Lakers, ma non era, tipo, la più grande fan del basket.

“Crescere con il nome Kobe? A volte era divertente. Ma ogni tanto si parlava di spazzatura. C’erano sicuramente alcune persone che volevano sfidarmi solo per vedere di che pasta ero fatto.

“Alle medie, era davvero pazzesco. Durante una partita, non so nemmeno come la squadra avversaria sapesse il mio nome in quel momento. Ma parlavano un sacco di spazzatura prima della partita. Alla fine li abbiamo battuti.

“Ero sicuramente molto orgoglioso del mio nome. Era il mio giocatore di basket preferito. Ho sempre sentito come se dovessi lavorare duro, anche se so di essere una persona indipendente. Mi ha sicuramente spinto a lavorare di più e ad essere diverso.

“È davvero pazzesco. È morto il giorno del mio 21° compleanno.

“I miei compagni di squadra avevano mandato una foto dell’articolo nella nostra chat di gruppo e io ero tipo, ‘Non può essere vero’. Tutti hanno iniziato a parlarne, per tutto il giorno del mio 21° compleanno. Questo riassume come è andata la giornata. Ho cercato di scappare da questo. Non si parlava d’altro.

“Non avevo intenzione di festeggiare perché avevamo ancora gli allenamenti. Avevamo una partita il giorno prima e il giorno dopo.

“Quando la notizia è uscita, ha iniziato a piovere. Questo lo ha reso ancora più incredibile.

“Ha una grande eredità. La sua morte mi ha fatto sentire come se dovessi salire di un altro livello.

“Ha raggiunto così tante persone.

“Se potessi raggiungere la metà delle persone che ha raggiunto lui, sarebbe grande.”

Kobe Dickson, Cornell

Attaccante soph sophomore, media di 4,3 punti e 3,1 rimbalzi per la Big Red nel 2019-20

“I miei genitori erano tifosi dei Lakers prima che io nascessi. Poi hanno avuto la possibilità di adottarmi e hanno pensato che avrei dovuto essere chiamato come il loro giocatore preferito.

“Crescendo, sul campo da basket sentivi dire: ‘Non sei il vero Kobe’. Mi ha solo fatto giocare di più, ad essere onesti. Sapevo che non avrebbe risposto. Li avrebbe semplicemente cucinati.

“Mi sono sempre sentito come se, se non mi fossi impegnato al massimo, sarei stato un disonore per il suo nome e per lui”.

“Il giorno in cui è morto, ero in macchina di ritorno da un ristorante con gli amici quando ho visto le notizie su Twitter. Sono stati un paio di giorni difficili dopo. Non so come descriverlo.

“Dopo la sua morte, mi sono guardato allo specchio. Volevo essere sicuro che stavo facendo tutto il possibile per non sprecare nulla. La sua scomparsa ha significato che nessuno è invincibile.

“Ma quando è morto, ho messo il mio telefono su ‘non disturbare’. Avevo delle maglie. Ho ancora foto di lui.

“Voglio vivere attraverso di lui ed essere il miglior giocatore di basket che posso essere. “

Kobe Langley, UNC Greensboro

Guardia freshman, media di 0,8 punti per gli Spartans nel 2019-20

“Mio nonno ha scelto il nome per me quando sono nato. È morto un paio di anni fa. E da allora mi è sempre rimasto impresso. Era importante per me.

“Mio nonno amava Kobe. Amava guardare Kobe giocare. Anche a me. Crescendo, ho sempre avuto la maglia di Kobe, le sue scarpe. Ero Kobe fino ai piedi.

“Stai tenendo alto il suo nome. Ha giocato con rabbia e ha giocato con passione. Quando giocavo, volevo giocare proprio come lui, con passione e rabbia.

“Questo mi dà le aspirazioni e gli obiettivi per essere proprio come lui. La sua implacabilità, la sua voglia di vincere, il suo cuore era tutto, tutto sul basket.

“Il mio allenatore ci disse la notizia che Kobe Bryant era morto durante una riunione di squadra.

“So che quando ho ricevuto la notizia della sua morte, non ci credevo. Ho dovuto passare attraverso 20 o 30 persone per cercare di ottenere qualcos’altro oltre alla vera risposta. Tutti ne parlavano.

“Io stesso ero in lacrime, perché era qualcuno che ammiravo e a cui volevo assomigliare e ora che non c’è più, è come, amico …

“Sento che devo cercare di essere proprio come lui.”