Educazione della prima infanzia

La National Association for the Education of Young Children (NAEYC) definisce la “prima infanzia” come quella che si verifica prima degli otto anni, ed è durante questo periodo che un bambino attraversa la fase più rapida di crescita e sviluppo. Il loro cervello si sviluppa più velocemente che in qualsiasi altro momento della loro vita, quindi questi anni sono critici. Le basi per le loro abilità sociali, l’autostima, la percezione del mondo e la visione morale sono stabilite durante questi anni, così come lo sviluppo delle abilità cognitive.

L’educazione della prima infanzia è incoraggiata per il sano sviluppo e il nutrimento di tutte queste importanti basi, e le tendenze mostrano che i genitori stanno sempre più riconoscendo questo. Infatti, secondo il National Center for Education Statistics (NCES), l’iscrizione all’educazione pre-scolastica è aumentata da 96.000 a oltre 1 milione negli ultimi 30 anni.

L’educazione della prima infanzia non è obbligatoria per il Dipartimento dell’Educazione degli Stati Uniti. L’istruzione elementare e secondaria è tutto ciò che è legalmente richiesto agli studenti, anche se l’educazione della prima infanzia è senza dubbio una fase importante e fondamentale dell’apprendimento.

• Lavorare con i bambini piccoli
• Come posso diventare un educatore della prima infanzia?
• Dove posso insegnare?
• Apprendimento precoce

Lavorare con i bambini

Quando si decide se l’educazione della prima infanzia è la scelta di carriera giusta per te, la prima e più importante domanda da farsi è: Mi piace lavorare con i bambini? Se non puoi rispondere sì, allora questa carriera potrebbe non essere la migliore per te. Lavorare con i bambini richiede pazienza, dedizione e sensibilità. Cercare di stare al passo con loro può essere estenuante, ma se sei all’altezza della sfida, può anche essere estremamente gratificante.

I bambini piccoli non sono come gli altri studenti. I loro bisogni sono unici e bisogna esserne consapevoli. È importante capire che potresti essere uno dei primi adulti con cui un bambino ha interagito al di fuori della sua famiglia. La separazione dai genitori all’inizio può essere difficile, e un insegnante deve aiutarlo in questa transizione. Un bambino può affezionarsi molto a voi come “sostituto” dei loro genitori, o può evitarvi completamente. I grandi insegnanti si adattano alle reazioni emotive dei loro studenti. E quando si tratta delle interazioni dei vostri studenti con altri bambini, questa può essere una delle prime volte che interagiscono con bambini della loro età. Il ruolo di un insegnante diventa spesso quello di mediatore quando i bambini hanno problemi a condividere o a imparare ad andare d’accordo.

Inoltre, gli insegnanti nella prima educazione devono essere creativi e adattivi. Devono pensare al di fuori della loro prospettiva matura ed essere in grado di mettersi nei panni dei loro studenti. Cosa motiva un bambino molto piccolo? Come si mantiene l’interesse di un bambino? Come si fa a rendere l’apprendimento divertente? Queste sono tutte domande che dovrete porvi. Le lezioni nelle classi di educazione precoce sono molto pratiche. Comprendono arti e mestieri, racconti, esercizi, giochi educativi e altro ancora. Bisogna essere veloci e molto adattabili per trovare continuamente nuovi modi per guidare i bambini nelle loro prime fasi di apprendimento.

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Come posso diventare un educatore della prima infanzia?

Come aspirante insegnante della prima infanzia, devi avere il giusto temperamento. Pazienza, creatività, sensibilità, abilità di comunicazione e capacità di connettersi con i bambini sono probabilmente alcune delle qualifiche più importanti. Tuttavia, ci si aspetta anche che tu abbia la formazione e le credenziali adeguate, e ogni stato stabilisce i propri standard per ciò che si aspetta dagli insegnanti certificati. Prima di iniziare il tuo percorso per diventare un educatore della prima infanzia, dovresti scoprire quali sono i requisiti del tuo stato o della scuola in cui vuoi insegnare.

Perché insegnare ai bambini piccoli è un campo altamente specializzato, alcune scuole richiedono una laurea in educazione della prima infanzia o sviluppo del bambino. Molte scuole materne fissano il loro requisito minimo a un diploma di laurea, e la maggior parte delle scuole Montessori richiedono una laurea di primo livello. Avere una laurea in educazione della prima infanzia ti qualificherà generalmente per insegnare fino al terzo grado. Naturalmente, avere una laurea avanzata come un master in educazione o insegnamento in questo campo non fa che migliorare le tue capacità, le prospettive di lavoro e le opportunità di avanzamento di carriera.

Una volta ottenuta la laurea, devi informarti sui requisiti del tuo stato per ottenere la tua credenziale ufficiale di insegnamento. Il Council for Professional Recognition offre la credenziale Childhood Development Associate (CDA) in diverse aree dell’educazione della prima infanzia. Anche il National Council for Accreditation of Teacher Education offre una certificazione nazionale. Inoltre, è importante notare che per insegnare in una scuola Montessori è necessario completare uno speciale programma di formazione per insegnanti Montessori. Una volta ottenuta la certificazione, il modo più importante per costruire la propria carriera è attraverso l’esperienza. Molti insegnanti di scuola materna e Montessori iniziano come assistenti per fare esperienza pratica in classe prima di diventare insegnanti.

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Dove posso insegnare?

Le scuole materne

La scuola materna non è un asilo, contrariamente ad alcune idee sbagliate. Mentre l’asilo è spesso un’assistenza all’infanzia senza un’enfasi sull’apprendimento, la scuola materna è il primo ambiente di apprendimento formale di un bambino. La scuola materna si concentra sullo sviluppo cognitivo e sociale, stimolando la curiosità e l’immaginazione del bambino. I bambini imparano condividendo i giocattoli, facendo a turno e interagendo con i loro insegnanti e tra di loro. Le aule stesse sono molto vivaci, decorate in modo luminoso con poster dell’alfabeto, mappe, tabelle di numeri e opere d’arte degli studenti. Le classi devono essere interattive e stimolanti per favorire un ambiente di apprendimento stimolante. Il rapporto insegnante-studente è anche strettamente monitorato per assicurare interazioni strette, e le dimensioni delle classi sono mantenute relativamente piccole.

Nonostante il crescente interesse pubblico nell’educazione della prima infanzia, le scuole materne sono ancora generalmente considerate scuole private. Molte sono finanziate da tasse scolastiche e donazioni, e poiché il governo non rende obbligatoria la scuola materna, essa è considerata un’opzione per le famiglie. Tuttavia, l’evidenza degli effetti duraturi della scuola materna ha spinto alcune azioni del governo. Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani ha istituito il programma Head Start per fornire l’educazione della prima infanzia ai bambini delle famiglie a basso reddito e promuovere il loro sviluppo sano.

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Scuole Montessori

Le scuole Montessori sono istituzioni incentrate sul metodo di apprendimento Montessori. Questo metodo, fondato dalla dottoressa Maria Montessori più di cento anni fa, enfatizza la curiosità, la creatività e l’automotivazione del bambino e sottolinea l’indipendenza. Questo approccio educativo “centrato sul bambino” si differenzia dai metodi tradizionali in molti modi importanti. Forse la caratteristica più notevole delle scuole Montessori è la classe stessa, dove più gruppi di età imparano in un unico ambiente. I bambini nelle classi Montessori vanno dai due anni in su, senza distinzione di livello di istruzione. Così, un bambino di otto anni impara fianco a fianco con uno di tre per simulare un ambiente sociale reale e promuovere l’apprendimento tra pari. I bambini più piccoli imparano dai più grandi, mentre i più grandi possono esercitarsi a insegnare cose che già conoscono.

Le aule montessoriane sono anche progettate per favorire l’indipendenza e l’apprendimento esplorativo. In queste aule, agli studenti viene data la libertà di scegliere cosa imparare e di stabilire il proprio ritmo. Le aule hanno più spazi interattivi, ciascuno dedicato a una diversa area accademica, come le arti linguistiche, la matematica e le scienze. I bambini sono incoraggiati a esplorare queste aree nell’ordine che più li interessa, e spesso finiscono per lavorare a stretto contatto con altri studenti per esplorare insieme queste aree. Nonostante l’autonomia, gli insegnanti delle scuole Montessori non sono affatto passivi o non coinvolti. Piuttosto, gli insegnanti lavorano a fianco degli studenti, guidandoli nell’esplorazione della classe, rispondendo alle domande e facilitando il lavoro di gruppo. Sono molto coinvolti in questo processo di apprendimento auto-motivato. L’American Montessori Society fornisce un’introduzione molto dettagliata alle scuole Montessori che illustra ulteriormente i metodi e la pedagogia di questo approccio innovativo.

Le istituzioni Montessori sono scuole private e quindi non sono finanziate dal governo. Anche i loro insegnanti non sono soggetti agli standard nazionali di certificazione e licenza degli insegnanti, anche se sono tenuti ad avere almeno una laurea (preferibilmente in sviluppo infantile o educazione della prima infanzia) e a completare uno speciale programma di formazione per insegnanti.

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Scuole materne

La scuola materna è solitamente considerata l’inizio dell’educazione formale, ed è pienamente integrata nel sistema scolastico elementare. La scuola materna è un’istruzione pubblica e soggetta alla legge statale (quindi, gli insegnanti della scuola materna devono essere adeguatamente autorizzati e certificati), anche se non è obbligatoria in ogni stato. I bambini entrano nella scuola materna tra i cinque e i sei anni, e molti stati non iniziano a rendere obbligatoria l’istruzione fino ai sette anni. Tuttavia, che sia obbligatoria o meno, è comunque altamente incoraggiata. Anche se la scuola materna è più formale, si qualifica ancora come educazione della prima infanzia perché gli studenti hanno meno di otto anni. Si stanno ancora sviluppando ad un ritmo rapido, e la scuola materna è importante per facilitare la loro transizione verso la scuola elementare.

La scuola materna si concentra molto sullo sviluppo sociale e sulle interazioni tra pari, anche se c’è una maggiore enfasi sulle materie accademiche fondamentali rispetto alla scuola materna. Nella scuola materna i bambini imparano a contare, ma nella scuola materna iniziano a imparare l’addizione e la sottrazione. Hanno imparato i colori e ora imparano a mischiarli per crearne di nuovi. E mentre all’asilo hanno imparato l’alfabeto, la scuola materna insegna loro a scrivere e a mettere in fila parole di base in frasi semplici. Fondamentalmente, la scuola materna pone le basi per la loro educazione formale, introducendo nuovi concetti che si sviluppano nelle diverse materie accademiche che impareranno nel resto della loro carriera educativa.

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Apprendimento precoce

Durante i primi anni di vita, un bambino impara molto su se stesso e sul mondo che lo circonda, e i genitori sono i loro primi insegnanti. I genitori insegnano loro come parlare, come camminare, come nutrirsi. Gli insegnano l’alfabeto, le forme e i colori, e persino a contare e a scrivere parole molto semplici. Ma per uno sviluppo sano, i bambini hanno bisogno di stimoli attivi e di interazione con gli altri. È qui che l’educazione della prima infanzia è la più vantaggiosa. È in queste aule che i bambini applicano ciò che i loro genitori hanno insegnato loro in un contesto pratico e hanno le loro prime interazioni con persone al di fuori della loro famiglia. A partire dai bambini di due anni, gli insegnanti li guidano attraverso una transizione importante e sorvegliano il loro adattamento. L’educazione della prima infanzia si concentra sull'”apprendimento attraverso il gioco”, fornendo un’atmosfera pratica e interattiva dove i bambini imparano a conoscere se stessi giocando con altri bambini. Come insegnante di bambini piccoli, si diventa un po’ come un genitore surrogato, la loro prima fonte di guida nel giocare con gli altri e nel formare amicizie. Insegnate loro come condividere, come fare a turno, come avere buone maniere – lezioni che rimangono con loro e si evolvono con ogni fase cruciale della loro vita.

I bambini così piccoli hanno anche più esigenze fisiche degli studenti più grandi. Molte scuole materne incorporano un pisolino nel loro programma o hanno orari di mezza giornata per accogliere la stanchezza del bambino dopo una lunga mattinata di gioco e apprendimento. Anche l’ora dello spuntino è prevista in questi orari, che sono un’ottima occasione per insegnare agli studenti le buone maniere a tavola. Insegnare ai bambini piccoli richiede una dedizione e una perseveranza totali. Può essere un compito scoraggiante, ma per un insegnante veramente impegnato, ne vale la pena.

Si discute molto su ciò che rientra in un programma ideale per la scuola materna, ma in realtà, la prima infanzia è un periodo di crescita e curiosità così grande che è difficile decidere esattamente cosa, e quando, un bambino deve imparare. Molti programmi di studio prescolari stabiliscono l’insegnante come guida, permettendo ai bambini di scoprire da soli mentre l’insegnante li conduce attraverso il processo. Molta ricerca va nei curricula prescolari, e organizzazioni come il National Institute for Early Education Research e la National Association for the Education of Young Children si sforzano di preservare e far progredire l’educazione di alcuni degli studenti più giovani del nostro paese, oltre ad aumentare la consapevolezza dell’importanza dell’educazione della prima infanzia.

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