Fed Is Best

Scritto da Jody Segrave-Daly MS, RN, IBCLC

Come infermiera neonatale veterana e consulente per l’allattamento, mi viene spesso chiesto dai genitori di spiegare come gli anticorpi presenti nel latte materno funzionano per proteggere i loro bambini. La ricerca pubblicata sull’immunologia è estremamente tecnica e difficile da capire, e purtroppo, le informazioni che sono facilmente disponibili (soprattutto sui social media) contengono molte informazioni false e contrastanti. Quindi sono qui per condividere informazioni basate sull’evidenza su questo argomento molto importante in un modo che è più facile da capire per la maggior parte dei genitori.

Come funziona il sistema immunitario?

Il nostro sistema immunitario è molto complesso, ma in generale, è responsabile per combattere sia i germi che entrano nel nostro corpo dall’ambiente, sia per proteggerci da malattie come il cancro che si verificano nel nostro corpo. Mi concentrerò su come il sistema immunitario combatte i germi, cosa che fa producendo anticorpi.

Cos’è un anticorpo e cosa fa?

Un anticorpo è una proteina che viene prodotta dal sistema immunitario del corpo quando rileva la superficie di sostanze estranee e potenzialmente dannose, note anche come agenti patogeni. Esempi di agenti patogeni sono i batteri, i funghi e i virus, che sono tutti microrganismi. La risposta anticorpale è specifica; cercherà e neutralizzerà il microrganismo e fermerà l’invasione. Ci sono cinque classi di anticorpi: IgM, IgG, IgA, IgD e IgE.

Ci sono due modi in cui i bambini acquisiscono e sviluppano l’immunità:

• Il primo modo è attraverso l’immunità passiva (temporanea)
• Il secondo modo è attraverso l’immunità attiva o acquisita (per tutta la vita)

Immunità passiva durante la gravidanza

Il primo modo per un bambino di acquisire l’immunità è chiamato immunità passiva, e si verifica durante la gravidanza. Nel corso della vita di una madre, è esposta a molti agenti patogeni diversi, e il suo sistema immunitario sviluppa la capacità di produrre un ampio catalogo di anticorpi che possono agire contro di loro. Durante la gravidanza, questi anticorpi sono trasportati attraverso la placenta al sangue del feto. Questi tipi di anticorpi sono chiamati immunoglobuline G, o IgG. Sono l’unico tipo di anticorpo che passa attraverso la placenta al feto in crescita. Sono chiamate IgG materne passive, a causa di come vengono trasferite al bambino.

Le IgG sono il tipo di anticorpo più comune nel nostro corpo. Aiutano a proteggerci, così come i nostri bambini non ancora nati, dalle malattie virali e batteriche. I bambini umani nascono con tutti gli anticorpi passivi IgG materni che la loro madre ha durante la gravidanza.

Per fornire ulteriori, critici anticorpi IgG passivi che passeranno dalla placenta direttamente al flusso sanguigno del bambino, le madri dovrebbero considerare fortemente di seguire le raccomandazioni di vaccinazione durante la gravidanza. Questo aiuterà a proteggere il bambino da infezioni come la pertosse, l’influenza e altre malattie prima delle vaccinazioni programmate per l’infanzia e prima che il loro sistema immunitario immaturo e vulnerabile inizi a produrre i propri anticorpi.

Gli anticorpi IgG della madre sono però temporanei, e scompaiono gradualmente entro quattro-sei mesi dalla nascita. Fortunatamente, subito dopo la nascita, il bambino inizia a produrre i propri anticorpi IgG in risposta a virus e batteri nel suo ambiente e attraverso le vaccinazioni infantili. Il sistema immunitario matura costantemente, ma i bambini sotto i due anni sono i più vulnerabili. Entro i cinque anni di età, i bambini sono stati esposti a molti virus e batteri e hanno anche ricevuto molte vaccinazioni importanti; quindi sono meno vulnerabili alle infezioni gravi. I bambini prematuri sono particolarmente vulnerabili, poiché non ricevono le 40 settimane di gestazione per ricevere la piena immunità passiva materna che un bambino a termine ha. (La maggior parte degli anticorpi viene trasferita nelle ultime quattro o sei settimane di gravidanza). Gli anticorpi IgG materni passati attraverso la placenta sono molto efficaci nel proteggere i neonati e i bambini contro la maggior parte delle malattie infettive. Questo è il motivo per cui i bambini umani a termine possono essere alimentati con una formula adeguatamente preparata e prosperare senza l’immunità passiva che il latte materno fornisce. L’evidenza ha dimostrato, tuttavia, che il latte materno umano, sia attraverso l’allattamento diretto, il latte materno espresso o il latte di donatori umani è fondamentale per i bambini pretermine in quanto riduce il rischio di sviluppare sepsi e un’infezione mortale chiamata enterocolite necrotizzante (NEC), che colpisce l’intestino del bambino.

Immunità passiva attraverso l’allattamento

L’altro modo in cui un bambino può acquisire immunità passiva è attraverso il latte materno. Il colostro è il primo latte che una donna produce quando inizia ad allattare, e contiene un gran numero di anticorpi chiamati immunoglobuline secretorie (lo vedrete abbreviato come sIgA.) Oltre il 90% degli anticorpi sono sIgA. Anche gli anticorpi IgM e IgG sono presenti in piccole quantità. Questi anticorpi sIgA nel latte umano rivestono le membrane mucose della bocca, delle vie respiratorie superiori, della gola, delle orecchie e dell’intestino del bambino; qui si difendono dai germi che entrano nella mucosa, che è la prima porta di ingresso dei germi, neutralizzando l’agente patogeno. Gli anticorpi IgA secretori possono sopravvivere alla degradazione da parte dell’acido gastrico e degli enzimi digestivi nello stomaco e nell’intestino. I bambini umani non sono in grado di assorbire questi anticorpi materni passivi dal colostro o dal latte materno direttamente nel loro flusso sanguigno. Invece, gli anticorpi sIgA proteggono dalle infezioni lavorando all’interno del tratto gastrointestinale e del sistema respiratorio del bambino.

Questa immunità passiva dell’allattamento al seno sIgA è dose-dipendente, cioè più latte materno riceve il tuo bambino, più protezione ha. La protezione dose-dipendente continua fino allo svezzamento del bambino. Questa immunità passiva è inestimabile per i neonati prematuri e per i neonati nati in paesi impoveriti dove c’è un accesso limitato all’acqua pulita per la preparazione sicura della formula, che spesso porta a gravi diarree e alla morte.

L’immunità da latte materno offre protezione dalle malattie respiratorie e gastrointestinali; questo non significa prevenzione. Tuttavia, i bambini allattati al seno possono ancora ammalarsi, perché i bambini piccoli prendono molti raffreddori, alcuni fino a otto-dieci ogni anno, prima di compiere due anni. Per le madri che non hanno intenzione di allattare esclusivamente al seno per i primi 6 mesi, l’allattamento al seno durante i primi mesi è ancora vantaggioso, perché questo è il momento in cui il sistema immunitario del bambino è il più vulnerabile. Il latte umano contiene anche componenti per combattere le infezioni che non sono anticorpi. (*vedi la descrizione completa qui sotto)

Il secondo modo in cui un bambino sviluppa l’immunità è attraverso l’IMMUNITÀ ATTIVA O ACQUIRATA (esposizione ai germi e vaccinazione)

Il sistema immunitario di un bambino è al massimo della sua vulnerabilità subito dopo la nascita. Poiché l’immunità passiva da entrambe le forme IgG e IgA dell’immunità materna è temporanea, e gli anticorpi del latte materno possono proteggere solo le vie respiratorie e GI durante l’allattamento, queste misure non sono sufficienti a proteggere completamente un bambino dalle malattie infettive. A sei mesi, gli anticorpi IgG del bambino che sono stati acquisiti passivamente dalla loro madre non ci sono più. Il suo sistema immunitario ha iniziato a produrre i propri anticorpi IgG dai germi che incontra nel suo mondo e attraverso le vaccinazioni. Questo è noto come immunità attiva o acquisita, il tipo di immunità che il corpo sviluppa dopo l’esposizione a germi o vaccinazioni. Per continuare il processo di protezione, i bambini hanno bisogno di acquisire l’immunità indotta dai vaccini, e fortunatamente la vaccinazione è un modo sicuro ed efficace per ottenerla, potenziando il sistema immunitario immaturo senza contrarre la malattia. L’immunità attiva è di lunga durata e a volte per tutta la vita.

Sapevi che i bambini allattati al seno producono livelli più alti di anticorpi in risposta ad alcune vaccinazioni?

I vaccini vengono testati più volte per essere sicuri che siano sicuri per i bambini e le madri che allattano. Se sei preoccupata se un particolare vaccino è sicuro da ricevere durante l’allattamento, controlla la lista del CDC dei vaccini sicuri per le madri che allattano e i bambini. Poiché l’allattamento al seno fornisce anticorpi passivi al bambino, l’allattamento al seno non è un sostituto della vaccinazione. Durante i primi mesi prima di ricevere le vaccinazioni, i bambini contano sui loro genitori, familiari, amici, assistenti, medici, infermieri, consulenti per l’allattamento, e chiunque altro intorno a loro, per proteggerli dalle malattie che potrebbero non essere in grado di combattere. Essere tutti aggiornati con i vaccini raccomandati è il modo migliore per una comunità di sostenere la salute del neonato.

Una domanda comune che ricevo è: “Posso allattare mentre sono malata di influenza?”

La risposta è sì, anche se stai prendendo il Tamiflu. L’influenza non si trasmette attraverso il latte materno. L’allattamento al seno può continuare prendendo precauzioni per evitare di diffondere l’influenza al bambino. Il CDC ha ottime linee guida sull’allattamento al seno mentre si ha l’influenza.

Se una madre è malata per una malattia, quanto tempo ci vuole perché l’anticorpo sia prodotto nel suo latte materno?

Per essere pienamente informata e prendere le dovute precauzioni, una madre dovrebbe sapere che c’è un ritardo tra la prima esposizione all’agente patogeno e l’acquisizione dell’immunità. Questo processo, chiamato risposta primaria, può richiedere fino a quattordici giorni per una produzione ottimale di anticorpi. Se una persona è esposta di nuovo allo stesso patogeno più tardi, la risposta è molto più veloce e più forte; questa è chiamata risposta secondaria.

Per fornire un’ulteriore protezione al tuo bambino, il lavaggio delle mani è un modo eccellente per aiutare a prevenire la diffusione dei germi. Secondo il CDC, “lavarsi regolarmente le mani, soprattutto prima e dopo certe attività, è uno dei modi migliori per rimuovere i germi, evitare di ammalarsi e prevenire la diffusione dei germi agli altri”. È veloce, semplice e può evitare che tutti noi ci ammaliamo. Lavarsi le mani è una vittoria per tutti, tranne che per i germi.

Un altro post sui social media che è diventato virale è

Un altro post sui social media che è diventato virale è una foto dei cambiamenti di colore del latte materno pompato da una madre che ha detto che il suo bambino era malato. Può essere vero?

Che dire dell’idea del lavaggio posteriore in cui la saliva del bambino viene risucchiata nelle valvole del capezzolo e il corpo della madre produce una risposta immunitaria che viene secreta nel suo latte materno.

L’idea che la saliva di un bambino possa innescare cambiamenti nel latte materno è stata resa popolare nel 2015, e diverse madri hanno postato immagini virali e affermazioni simili a quanto sopra, ma anche gli scienziati che studiano il latte materno dicono che l’idea che la saliva del bambino cambi il latte materno è ancora un’ipotesi che deve essere provata o smentita con ricerche di alta qualità.

*Nota: Il latte umano contiene anche i seguenti componenti protettivi:

• Oligosaccaridi e mucine aderiscono a batteri e virus per interferire con il loro attaccamento alle cellule ospiti.
• Lattoferrina per legare il ferro e renderlo indisponibile alla maggior parte dei batteri.
• Proteina legante la B12 per privare i batteri della necessaria vitamina B12.
• Fattore Bifidus che promuove la crescita del Lactobacillus Bifidus, una flora normale nel tratto gastrointestinale dei neonati che esclude i batteri nocivi.
• La fibronectina aumenta l’attività antimicrobica dei macrofagi e aiuta a riparare i danni ai tessuti dalle infezioni nel tratto gastrointestinale.
• Gamma-interferone, una citochina che migliora l’attività di alcune cellule immunitarie.
• Ormoni e fattori di crescita stimolano il tratto gastrointestinale del bambino a maturare più velocemente e ad essere meno suscettibile alle infezioni.
• Lisozima per rompere il peptidoglicano nelle pareti cellulari dei batteri.

Jody è un campione per sfatare la pseudoscienza nella comunità dell’allattamento al seno perché i genitori devono essere veramente informati quando prendono decisioni da genitori. È anche una convinta sostenitrice della protezione dei bambini sottoalimentati al seno ed è il motivo per cui ha co-fondato la Fed Is Best Foundation. Fornisce ai genitori le risorse scientifiche più aggiornate e include la sua vasta conoscenza dell’allattamento neonatale e le sue esperienze cliniche di alimentazione infantile, per aiutare i genitori a prendere la migliore decisione di alimentazione infantile che funziona per loro.

Riferimenti aggiuntivi:

Tipi di immunità

Un’introduzione all’immunità attiva e all’immunità passiva

Immunità passiva naturale

Latte umano: Defense against infection.

Infant gut immunity: a preliminary study of IgA associations with breastfeeding.

Chapter 50 Immune Defenses

Mucosal immunity: integration between mother and the breastfed infant

Breastfeeding after maternal immunization during pregnancy: Providing immunological protection to the newborn: A review

Breast Milk as the Gold Standard for Protective Nutrients

Cells of human breast milk

Evolution of the immune system in humans from infancy to old age

How do vaccines work?

Influenza (Flu)

Changes in immunomodulatory constituents of human milk in response to active infection in the nursing infant

Future Research in the Immune System of Human Milk

Breastfeeding and infant illness: a dose-response relationship?

Kinetics of the antibody response to tetanus-diphtheria-acellular pertussis vaccine in women of childbearing age and postpartum women

Additional blogs:

An Evaluation Of The Real Benefits And Risks Of Exclusive Breastfeeding.

Feed Your Baby—When Supplementing Saves Breastfeeding and Lives

The Newborn Stomach Size Myth: It is NOT 5-7 mL

What is “Cluster Feeding” and Is It Normal?

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