Crisp and tender all at once, this white vegetable goes by many names: “swamp cabbage,” the “lobster of vegetables” and, strangely, “burglars’ thigh” (the source of that name remains unknown), among others. Whatever you choose to call it, heart of palm is a versatile vegetable, and fans all over the world are now appreciating it as a healthy addition to their daily meals.
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Where Does Heart of Palm Grow?
Il cuore di palma ha prosperato per migliaia di anni in America centrale e meridionale, dove gli indigeni lo mangiavano come alimento base prima di introdurlo ai colonizzatori europei. Oggi, il Brasile e il Costa Rica sono tra i maggiori coltivatori ed esportatori commerciali di questo ortaggio.
Puoi trovare il cuore di palma anche in alcune parti della Florida, dove la palma Sabal o cavolo è anche l’albero ufficiale dello stato. In origine, erano soprattutto i foraggiatori locali in cerca di cibo a buon mercato a mangiare il cuore di palma in Florida, chiamandolo “cavolo di palude”, ma quando divenne più popolare, le persone più ricche lo presero e divenne noto come “insalata dei milionari”.”
Palm trees also thrive in Hawaii’s tropical environment, and that state has a handful of growers that dominate the U.S. market, including the Wailea Agricultural Group, which is the largest grower of fresh Hawaiian heart of palm in the U.S. Seventy percent of their exports are for local consumption in Hawaii, and the rest goes to the mainland U.S.
They harvest “almost 50 tons (45 metric tons) per year,” says Michael Crowell, president and CEO of the Waillea Agricultural Group, in an email.
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How Is Heart of Palm Harvested?
Simply put: Heart of palm comes from palm trees. Il cuore viene raccolto rimuovendo la corona della palma in cima all’albero, che consiste in teneri germogli a forma di cilindri bianchi.
Crowell dice che ci sono diversi componenti commestibili nel cuore di palma hawaiano, ognuno con il proprio sapore e consistenza. La prima è la base, o parte inferiore del cuore, che è commestibile al 100% e utilizzabile senza alcuna modifica.
La seconda parte è il fusto, che è coperto da una guaina esterna di foglie. Questa guaina rimane sul cuore dopo la raccolta per mantenere i cuori di palma freschi durante la spedizione, ma deve essere rimossa affettando longitudinalmente con un coltello prima di mangiare. Sotto la guaina, si trova il famoso cuore di palma. Anche le giovani e tenere foglie in cima alla pianta possono essere mangiate.
Molte palme selvatiche, come la palma jucara, sono alberi a fusto singolo, che richiedono la distruzione dell’albero per poter raccogliere i cuori. Sia il Brasile che la Florida hanno attraversato un periodo di raccolta eccessiva, ma la legge della Florida ora designa la palma cavolo come “specie protetta”, anche se permette ancora una certa raccolta. Oggi, molte palme allevate per uso commerciale sono a più fusti, e i coltivatori possono raccogliere le palme in modo sostenibile senza uccidere l’albero
A Wailea, raccolgono cuori di palma tutto l’anno a seconda della domanda. “Coltiviamo in un terreno vulcanico ricco e profondo, ben drenato”, dice Crowell. In media, una pianta di palma impiega due anni per crescere dal seme al raccolto. Raccolgono tutti i loro prodotti a mano, che provengono dalla palma da pesca senza spine (bactris gasipaes).
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Cuori di palma vs. Artichoke Hearts
Roxana Ehsani, is a registered dietitian, nutritionist and spokesperson for the Academy of Nutrition and Dietetics. Ehsani describes the taste of palm hearts as having a “slight crunch when you bite into it and similar flavor to artichoke hearts.”
As such, you can oftentimes substitute heart of palm for artichoke in your favorite dishes. But apart from the taste and name, there’s no shared lineage between these two types of produce.
Artichokes are a member of the perennial aster family, whose edible flower buds are consumed by many around the world. And in terms of looks, palm heart stalks bear a closer resemblance to white asparagus than artichokes.
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Where Can You Buy Heart of Palm?
La maggior parte delle catene di supermercati o dei negozi di alimenti salutari portano il cuore di palma in lattine o barattoli, ma se non riesci a trovarlo nella tua zona, puoi provare ad acquistarlo da un negozio online di specialità alimentari.
Il cuore di palma fresco sarà più raro da trovare, a meno che tu non viva in una zona che lo produce naturalmente. La cosa migliore è contattare direttamente un coltivatore che spedisce cuori di palma, come il Wailea Agricultural Group, che richiede un ordine minimo di dieci libbre a 9 dollari per libbra. Alcuni negozi di specialità alimentari, come Mikuni o Baldor, trasportano anche piccole quantità di prodotti freschi.
Per i cuori di palma freschi, Crowell raccomanda di conservarli in frigorifero per un massimo di due settimane a una temperatura compresa tra i 37 e i 45 gradi F (3 e 7 gradi C) per evitare che si rovinino.
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Come cucinarlo
Il cuore di palma è un ingrediente versatile in ogni tipo di cibo, dai piatti principali ai dolci. “È più comunemente aggiunto alle insalate, usato nelle salse o aggiunto ai fritti”, dice Ehsani. “
In Brasile, dove il cuore di palma costituisce un punto fermo della cucina, è comune trovarlo in un’insalata di cuore di palma (salada de palmito) con pomodori, lattuga e un condimento a base di lime.
Si può anche mescolare e provare altre varianti di insalata, in base a ciò che si ha in giro nel frigorifero. “L’ho mangiato sopra un’insalata di cavolo riscaldata e cosparsa di parmigiano”, dice Ehsani.
Prova il cuore di palma al posto dei frutti di mare in un ceviche vegetale o nei calamari. Potete anche provare a sminuzzarlo per il ripieno dei taco o usarlo come base per una torta ‘crabless’. Crowell suggerisce anche di grigliare i gambi su un barbecue o di mescolarli in un soffritto per un pasto gustoso.
Vuoi cambiare il ritmo della tua solita salsa di carciofi o un più sano condimento della pizza in stile mediterraneo? Nessun problema – il cuore di palma può fare al caso vostro.
Anche se il cuore di palma si può certamente mangiare crudo, Baldor consiglia di bollirlo in acqua salata prima di fare le cose in grande e suggerisce di cuocerlo al forno con pangrattato e formaggio Manchego.
Avvertenza
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Benefici nutrizionali e salutari del cuore di palma
Anche se il contenuto di sodio varia a seconda che si acquisti il cuore di palma in scatola o fresco, entrambi forniscono una sana dose di nutrienti. Secondo Ehsani, il cuore di palma può servire come un’aggiunta a basso contenuto calorico e di carboidrati ai vostri pasti regolari, fornendo 35 calorie per ogni porzione da 3,5 once (99 grammi). Sono anche un’ottima fonte di fibre alimentari e proteine.
“Il cuore di palma, come altri frutti e verdure, è molto povero di calorie”, dice Ehsani. “È anche ricco di acqua, fibre alimentari e proteine; tutte e tre le proprietà aiutano a mantenere le persone che lo consumano piene più a lungo.”
Se stai cercando di mantenere un sano regime di perdita di peso con cibi densi di nutrienti, il cuore di palma è una grande aggiunta a una dieta equilibrata. Inoltre, se stai cercando di aumentare la quantità di minerali essenziali per mantenere il tuo sistema immunitario forte e la forza delle ossa, una singola porzione fornisce:
- il 70% della tua dose giornaliera raccomandata di rame
- il 36% della tua dose giornaliera raccomandata di zinco
- il 20% della tua dose giornaliera raccomandata di fosforo
Il cuore di palma offre anche una buona spinta di potassio, che è un elettrolita essenziale che stabilisce la salute del cuore e previene i crampi muscolari. Infine, il cuore di palma contiene antiossidanti, che aiutano a mantenere il corpo sano a lungo termine. “Gli antiossidanti aiutano a ridurre il rischio di sviluppare alcune condizioni di salute e malattie e possono aiutare a ridurre l’infiammazione nel corpo”, dice Ehsani.
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