How I Started A $330K/Month Ecommerce Specialized In 3D Printing

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Hello! Who are you and what business did you start?

My name is Roy Kirchner, an entrepreneur from Odessa, Florida. Dopo anni trascorsi nel settore automobilistico e nelle industrie di marketing e pubblicità, ho deciso nel 2014 di formare una nuova azienda incentrata esclusivamente sulla nuova tecnologia emergente, la stampa 3D.

Quando abbiamo aperto ufficialmente l’attività nel 2015, abbiamo principalmente venduto stampanti 3D, accessori e filamento di stampa e fornito supporto tecnico per assistere i produttori locali, le scuole e gli appassionati di stampa 3D. Ora, cinque anni dopo, abbiamo ampliato la nostra impronta in modo significativo per includere partnership con tutti i principali produttori internazionali di stampa 3D.

Siamo un rivenditore autorizzato, creiamo canali di rivenditori con individui in tutto il paese e, in alcuni casi, serviamo come il distributore principale degli Stati Uniti per alcuni produttori e i loro prodotti. Inoltre, ora stiamo lavorando a stretto contatto con alcuni produttori per creare nuovi canali di vendita al dettaglio in specifici mercati secondari come le applicazioni di stampa 3D dentale. Ci stiamo anche muovendo oltre la stampa 3D, di per sé, nella creazione di laboratori di innovazione startup che includono la stampa 3D ma incorporano anche altre tecnologie come il taglio laser, il getto d’acqua desktop e le fresatrici CNC.

Ho iniziato la mia azienda con un investimento iniziale di 65.000 dollari, e oggi abbiamo una media di vendite lorde mensili di 330.000 dollari.

Qual è la tua storia e come ti è venuta l’idea?

Nel 2014, ero una metà di una società che lavorava principalmente nella pubblicità e nel marketing. A quel tempo, io e il mio partner avevamo successo e volevamo esplorare altre verticali. Abbiamo iniziato a lavorare con un cliente che aveva un prodotto che ritenevamo singolare e unico in tutto il mondo, e abbiamo messo in campo una quantità significativa di capitale di tasca nostra per cercare di sviluppare quel prodotto, solo per raggiungere un punto in cui l’affare è andato a rotoli e ne è scaturito un contenzioso.

Fate dei piani per fare delle cose in famiglia, e fate del vostro meglio per non lasciare che il lavoro interferisca con questi momenti, ma sappiate che ci saranno momenti in cui dovrete sacrificare un’uscita, una cena, un weekend di vacanza.

Nel tentativo di pensare fuori dagli schemi e trovare un modo per creare un prodotto simile, mi sono trovato per la prima volta in un laboratorio di innovazione a Tampa, in Florida, dove ho visto per la prima volta una stampante 3D in funzione. Non potevo distogliere lo sguardo. Ho capito subito che la stampa 3D aveva il potenziale per cambiare il mondo, man mano che diventava più integrata nelle attività commerciali quotidiane come la produzione. È stato allora che ho deciso di fare un salto di fede.

Sono passato dal fare sei cifre come venditore diciannovenne nell’industria automobilistica, mi sono trasformato in un dirigente pubblicitario di grande successo, e poi ho quasi esaurito i miei risparmi combattendo in tribunale per una partnership di prodotto fallita prima di trovare la mia vera vocazione, che credo sinceramente essere l’industria della stampa 3D.

Sono entrato nella stampa 3D senza alcuna esperienza e ho dovuto auto-educarmi perché non ci sono ancora opportunità di formazione formale in questo settore, il che rende molto difficile crescere come azienda perché abbiamo dovuto costruire tutto da zero.

Ci illustri il processo di progettazione, prototipazione e produzione del suo primo prodotto.

Quando ho iniziato la mia azienda, Ultimate 3D Printing Store, non c’erano molte aziende simili che operavano in Florida. Pertanto, non avevo un modello da cui lavorare per capire come volevo che fosse la mia azienda. Tuttavia, sapevo che volevo promuovere la stampa 3D ed educare quante più persone possibile alle opportunità offerte da questo settore.

A tal fine, mi sono trovato presto a lavorare a stretto contatto con individui locali che stavano cercando un nuovo modo per creare nuovi prodotti che potevano vendere e/o utilizzare loro stessi.

Non dimenticherò mai l’esperienza di essere indirizzato a una donna, una mamma single e casalinga, la cui vita credo davvero che abbiamo cambiato in meglio. Questa donna aveva un reddito fisso e passava la maggior parte del suo tempo a prendersi cura di un bambino disabile. Le abbiamo donato una stampante 3D e uno dei nostri tecnici le ha fornito un tutorial su come usare l’attrezzatura per stampare in 3D dei tagliabiscotti personalizzati. Abbiamo anche lavorato per lei per creare un negozio Etsy dove avrebbe potuto vendere i tagliabiscotti che aveva stampato. Alla fine, questa donna incredibilmente timida si è ritrovata con seguaci sui social media e clienti che volevano acquistare le sue creazioni uniche. È stata in grado di iniziare a fare soldi che altrimenti non avrebbe avuto e di rimanere a casa per prendersi cura di suo figlio.

Oggi, cerchiamo ancora di fare lo stesso anche se ora lavoriamo con grandi produttori internazionali e imprenditori locali per mostrare loro come utilizzare la più recente tecnologia di stampa 3D per creare nuovi flussi di entrate con nuovi design di prodotti e coltivare nuovi clienti sia negli Stati Uniti che in altri paesi.S. e in altri paesi.

Descrivi il processo di lancio del business.

Quando Ultimate 3D Printing Store ha aperto, avevamo un solo grande marchio che rappresentavamo. Oggi, per il contesto, rappresentiamo prodotti di ben 30 aziende in tutto il mondo.

Nel 2015, abbiamo costruito il business intorno a quel marchio iniziale. Per prima cosa, ho acquistato delle macchine dall’azienda, che aveva sede in Cina. Ho giocato con le macchine per familiarizzare con il loro funzionamento. Le ho rotte, riparate, smontate e rimontate. Poi ho creato un sito web che metteva in evidenza questa marca di stampanti 3D. Poi, ho contattato l’azienda e ho mostrato loro quello che avevo fatto e ho chiesto se potevo diventare un rivenditore autorizzato per i loro prodotti.

Questo è molto poco ortodosso e probabilmente non è il modo in cui consiglierei alla maggior parte delle persone di andare con una startup. Ho dovuto assumere un traduttore, per esempio, perché altrimenti non avrei potuto comunicare con i dirigenti dell’azienda.

Se ti prendi cura dei tuoi clienti, il passaparola, anche con un negozio eCommerce, è la cosa più preziosa che puoi ricevere.

Uno degli aspetti più impegnativi che ho trovato nel trattare con un’entità straniera è stato che le aziende internazionali spesso non hanno gli stessi strumenti che si possono usare negli Stati Uniti.Per esempio, questa entità non aveva materiali di marketing professionali come foto di repertorio e descrizioni professionali dei loro prodotti.

Per fare ciò che volevo, ho dovuto assumere uno scrittore professionista per aiutarmi a creare le descrizioni e ho preso le foto dei prodotti che avevo acquistato da usare sul sito web. Per fare foto professionali, ho rimosso tutti i mobili da una stanza della mia casa, ma quella in garage e ho creato uno studio fotografico, tutto da solo.

Dire che questo era un modo caotico per avviare una società sarebbe un eufemismo, ma ha funzionato.

Ho usato lo stesso scrittore professionista per redigere un comunicato stampa sulla mia azienda e il marchio che stavo rappresentando. Ho creato canali di social media per promuovere l’azienda. Sono andato nei laboratori di innovazione locali, compreso quello dove ho visto per la prima volta una stampante 3D funzionante e ho parlato della mia azienda. A quel tempo, l’azienda si trovava ancora nella mia residenza, nella stanza che avevo svuotato per fare le foto, cosa di cui mia moglie probabilmente non era entusiasta.

L’ho fatto perché avevo bisogno di sapere se questa era un’impresa redditizia prima di fare il passo successivo di aprire uno showroom autonomo e iniziare ad assumere dipendenti.

Nel giro di un mese, ho venduto 40.000 dollari di prodotti, la maggior parte dei quali a clienti in Australia, cosa che non mi aspettavo, ma che mi ha fornito un capitale sufficiente per aprire un piccolo punto vendita.

Dal lancio, cosa ha funzionato per attrarre e mantenere i clienti?

La cosa più importante che puoi fare è prenderti cura dei tuoi clienti prima, durante e dopo la vendita. Direi che come negozio eCommerce, una delle cose più importanti è spedire velocemente e fornire un numero di tracking ai tuoi clienti il più velocemente possibile.

Viviamo nell’era di Amazon, il che significa che la gente negli Stati Uniti vuole ricevere ciò che acquista il più velocemente possibile. Anche se ci vuole tempo per arrivare al cliente, fargli avere il numero di tracking lo tranquillizza e gli permette di considerare la transazione come valida.

La seconda cosa più importante è il supporto post-vendita. Avere un numero di telefono e rispondere al telefono quando un cliente chiama.

Infine, se c’è un problema, risolvere il problema. Se hai un cliente che si arrabbia e pubblica una cattiva recensione online, non si tratta più solo di quel cliente, ma può influenzare tutti i tuoi clienti, sia esistenti che futuri. Non importa cosa, il cliente ha sempre ragione. Basta risolvere il problema.

Se ti prendi cura dei tuoi clienti, il passaparola, anche con un negozio eCommerce, è la cosa più preziosa che puoi ricevere. Se comprano qualcosa da te, è più che probabile che lo pubblicheranno online, nominando il rivenditore e condividendo l’esperienza che hanno avuto.

Parlando di Amazon, penso che la piattaforma possa essere molto utile se usata nel modo giusto. Prima di tutto, Amazon come conglomerato non si preoccupa dell’impatto che ha sulle piccole imprese, e questo impatto è quasi sempre negativo quando la gente pensa di poter semplicemente ottenere un affare migliore andando con il più grande giocatore nella stanza.

Tuttavia, se un cliente compra qualcosa su Amazon, non ha gli stessi canali di comunicazione disponibili che noi, come piccola impresa, forniamo. Non c’è una linea diretta per ottenere supporto o fare domande di base. Noi lo forniamo gratuitamente a tutti i nostri clienti, e siamo sempre disponibili.

Il modo in cui usiamo Amazon è duplice. Uno, pubblicherò un prodotto su Amazon per dare a più clienti, oltre alle persone che ci cercano direttamente, l’opportunità di vedere le incredibili stampanti 3D che abbiamo a disposizione. Tuttavia, se elenco lo stesso prodotto su Amazon che è sul mio sito web, aumenterò il prezzo su Amazon di 10 o più dollari in modo che un acquirente esperto vedrà che ho il miglior affare disponibile e farà l’ordine con la mia azienda invece che attraverso Amazon.

Come state facendo oggi e come si presenta il futuro?

Con Covid-19, la pandemia ha permesso alle persone di capire meglio cosa sia la produzione additiva. La capacità di ottenere prodotti che altrimenti potrebbero essere esauriti, o di ottenere prodotti, come i dispositivi di protezione personale, che sono così critici durante una crisi sanitaria globale, ci ha davvero dato un vantaggio in un momento in cui non ero sicuro se il nostro modello di business sarebbe sopravvissuto. Credo che la gente abbia finalmente capito in questo periodo che la produzione americana è viva e vegeta, e anche se non sembra la visione della produzione di tuo nonno, la stampa 3D, in particolare, sta guidando una rinascita dei prodotti americani che non sono solo novità.

Quello che abbiamo visto, e che cerchiamo costantemente di spiegare a ogni nuova attività con cui entriamo in contatto, è che la stampa 3D può essere utilizzata per realizzare non solo nuovi articoli, ma per ricreare articoli che altrimenti non sono stati disponibili da tempo, e per produrre in massa quegli articoli a un ritmo rapido con meno spese generali e più potenziale di profitto.

Come ho detto prima, da quando la pandemia ha colpito il paese, abbiamo visto un incredibile aumento delle vendite. A partire da maggio 2019, abbiamo registrato una media di vendite lorde di 145.000 dollari. Quest’anno, nonostante la pandemia, abbiamo fatto 345.000 dollari nel solo maggio 2020.

Avere una linea di prodotti che non si trovano sulla maggior parte degli scaffali dei negozi al dettaglio, e puntare ai mercati di nicchia, ci hanno aiutato e contribuito alla nostra crescita astronomica.

Abbiamo anche avuto molto successo nel riconoscere presto che questo settore aveva un incredibile potenziale di crescita, e abbiamo lavorato instancabilmente per sviluppare relazioni non solo con le persone che comprano i nostri prodotti, ma anche con le persone che li producono.

Molto di quello che facciamo comporta rimanere flessibili e in continua evoluzione. Passiamo una quantità spropositata di tempo a stare al passo con gli ultimi progressi e le tecnologie più all’avanguardia in modo da poter portare ai nostri clienti qualcosa che non hanno mai visto prima e che altrimenti non avrebbero l’opportunità di acquistare.

Attraverso l’avvio dell’attività, hai imparato qualcosa di particolarmente utile o vantaggioso?

Direi che mantenere le spese generali basse è fondamentale. Non si sa mai quando può succedere qualcosa di inaspettato, come una pandemia globale, che ti costringe a ripensare completamente il tuo modo di fare affari. Man mano che si cresce, si corrono dei rischi. Alcuni di essi saranno gratificanti e alcuni risulteranno in una perdita, ma devi sempre assicurarti di essere in una posizione tale da assorbire quella perdita.

Per essere il migliore, devi circondarti delle migliori persone possibili. Nessuna persona può fare tutto da sola. Il team che crei è il tuo bene più prezioso. Devi assicurarti che le persone che lavorano per te abbiano a cuore l’azienda e la sua crescita.

A tal fine, tratta il tuo staff nel modo giusto. Trova persone che ti aiuteranno a crescere. La longevità è la chiave. Costruendo la conoscenza istituzionale e circondandoti di persone che sono entusiaste di imparare quanto di aiutare i clienti a ottenere il prodotto giusto, non dovrai mai preoccuparti che un dipendente stia semplicemente incassando un assegno per far quadrare i conti.

Che piattaforma/strumenti usi per il tuo business?

La nostra piattaforma di eCommerce è Shopify. Credo veramente che sia una delle migliori piattaforme di eCommerce là fuori.

Per l’inventario, usiamo un sistema chiamato SkuVault, che è un software di gestione dell’inventario di eCommerce. Questo ci ha aiutato immensamente a organizzare il nostro inventario.

Utilizziamo anche il software di ShipStation per aiutarci a far arrivare i prodotti ai nostri clienti.

Utilizziamo VenDesk, un sistema di ticket per l’assistenza clienti, per aiutarci a gestire i problemi di assistenza.

E poi c’è Asana, un software di gestione del lavoro online che funziona davvero.

Utilizziamo anche RingCentral come sistema telefonico basato su cloud e QuickBooks come software di contabilità.

Quali sono stati i libri, i podcast o altre risorse più influenti?

Onestamente, la vita e il lavoro sono stati così impegnati negli ultimi anni che non ho avuto tempo di leggere e devo ancora immergermi nell’ascolto dei podcast.

Consigli per altri imprenditori che vogliono iniziare o sono appena partiti?

La regola numero uno per qualsiasi aspirante imprenditore è questa: Siate pronti a lavorare sodo.

Se volete timbrare il cartellino e timbrare l’uscita, andate a lavorare per qualcun altro. Se vuoi essere un imprenditore e possedere la tua azienda, non devi mai timbrare il cartellino. È il tuo business, e nessuno si preoccuperà mai di esso quanto te.

Quando ho iniziato come un nuovo business, abbiamo ricevuto un sacco di critiche online relative a uno dei nostri produttori di marca. Non devi prendere una recensione negativa o un brutto post sui social media e lasciare che questo informi il tuo modo di lavorare. Ci sarà sempre qualcuno che può trovare un difetto, ma una misura chiave del successo è come si risponde in quei momenti, come si affrontano le avversità a testa alta, e quanto genuino e sincero si appare ai clienti. Non abbiate paura di ammettere di aver commesso un errore. Ma assicuratevi sempre di imparare da quell’errore in modo da non commetterlo mai più.

Come imprenditore, parlate apertamente e onestamente con il vostro coniuge e la vostra famiglia per sapere se capiscono la necessità di tempo che deriva dal possedere un’attività di successo. Fate piani per fare cose come una famiglia, e fate del vostro meglio per non lasciare che il lavoro interferisca con quei momenti, ma sappiate che ci saranno momenti in cui dovrete sacrificare un’uscita, un appuntamento a cena, un weekend di vacanza perché avete clienti e/o clienti che dipendono da voi per sistemare una situazione.

Infine, assicuratevi di controllarvi di conseguenza, soprattutto quando fate post e commenti online sui social media e soprattutto quando si tratta di scrivere con i clienti. Tenete la politica fuori dal vostro posto di lavoro.

Siate solo intelligenti nel rappresentare voi stessi e il vostro marchio, perché come abbiamo visto tutti, sia a livello locale che nazionale, basta un tweet, un post su Facebook, un video su Instagram, e la vostra reputazione è macchiata per sempre e la vostra base di clienti è immediatamente alla ricerca di una nuova casa.

State cercando di assumere per certe posizioni proprio ora?

Siamo sempre alla ricerca di appassionati e social media influencer per aiutare a far conoscere il nostro marchio a un pubblico più ampio.

Di recente siamo diventati distributori di 3D Systems NextDent e attualmente siamo alla ricerca di un esperto del settore dentale che abbia familiarità con la produzione additiva per assistere nelle vendite, nel servizio e nel supporto. Questa sarebbe una posizione retribuita a tempo pieno.

Dove possiamo andare per saperne di più?

• Sito web
• Linkedin

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