How I Started A $330K/Month Ecommerce Specialized In 3D Printing

Thank youKlaviyofor sponsoring Starter Story❤️

Want to grow your business? Join the50,000 businessesusing

Hello! Who are you and what business did you start?

My name is Roy Kirchner, an entrepreneur from Odessa, Florida. Efter att ha tillbringat flera år inom bilindustrin och marknadsförings- och reklambranschen bestämde jag mig 2014 för att bilda ett nytt företag som enbart var inriktat på framväxande ny teknik, 3D-utskrift.

När vi officiellt öppnade verksamheten 2015 sålde vi i första hand 3D-skrivare, tillbehör och utskriftsfilament och tillhandahöll teknisk support för att hjälpa lokala tillverkare, skolor och 3D-utskriftsentusiaster. Nu, fem år senare, har vi utökat vårt fotavtryck avsevärt till att omfatta partnerskap med alla de stora internationella 3D-utskriftstillverkarna.

Vi är en auktoriserad återförsäljare, vi skapar återförsäljarkanaler med enskilda personer över hela landet och i vissa fall fungerar vi som USA:s huvuddistributör för vissa tillverkare och deras produkter. Dessutom har vi nu ett nära samarbete med vissa tillverkare för att skapa nya försäljningskanaler för detaljhandeln på specifika delmarknader, t.ex. 3D-tillämpningar för tandutskrifter. Vi går också bortom 3D-utskrift i sig genom att skapa innovationslaboratorier för nystartade företag som omfattar 3D-utskrift men också andra tekniker, t.ex. laserskärning, vattenstrålning på skrivbordet och CNC-fräsar.

Jag startade mitt företag med en initial investering på 65 000 US-dollar, och i dag har vi en genomsnittlig månatlig bruttoförsäljning på 330 000 US-dollar.

Vad har du för bakgrundshistoria och hur kom du på idén?

Under 2014 var jag ena halvan av ett partnerskap som främst arbetade med reklam och marknadsföring. Vid den tiden var min partner och jag framgångsrika och ville utforska andra vertikaler. Vi började arbeta med en kund som hade en produkt som vi trodde var unik och unik i hela världen, och vi lade fram en betydande mängd kapital ur våra egna fickor för att försöka utveckla den produkten, bara för att nå en punkt där affären gick i stöpet och en rättstvist uppstod.

Gör upp planer för att göra saker som en familj och gör ditt bästa för att inte låta arbetet störa dessa stunder, men var medveten om att det kommer att finnas tillfällen då ni måste offra en utflykt, en middagsbjudning, en semesterhelg.

I samband med att jag försökte tänka utanför boxen och komma på ett sätt att skapa en liknande produkt hamnade jag för första gången i ett innovationslabb i Tampa, Florida, där jag för första gången såg en 3D-skrivare i drift. Jag kunde inte titta bort. Jag insåg genast att 3D-utskrift hade potential att förändra världen i takt med att den integrerades mer och mer i den dagliga affärsverksamheten, t.ex. i tillverkningen. Det var då jag bestämde mig för att hoppa i tron.

Jag gick från att ha tjänat sexsiffrigt som 19-årig försäljare inom bilindustrin, övergick till att bli en mycket framgångsrik reklambyrå och tömde sedan nästan alla mina besparingar på att slåss i domstol om ett misslyckat produktpartnerskap innan jag hittade min sanna kallelse, som jag uppriktigt tror är 3D-utskriftsindustrin.

Jag kom in i 3D-utskrift med noll erfarenhet och var tvungen att själv utbilda mig eftersom det fortfarande inte finns några formella utbildningsmöjligheter i den här branschen, vilket gör det mycket utmanande att växa som företag eftersom vi var tvungna att bygga upp allt från grunden.

Ta oss igenom processen med att designa, ta fram prototyper och tillverka din första produkt.

När jag först startade mitt företag, Ultimate 3D Printing Store, fanns det inte många liknande företag som var verksamma i Florida. Därför hade jag ingen mall att utgå från när jag skulle ta reda på vad jag ville att mitt företag skulle vara. Jag visste dock att jag ville främja 3D-utskrift och utbilda så många människor som möjligt om de möjligheter som denna bransch erbjöd.

För det ändamålet fann jag mig tidigt i ett nära samarbete med lokala individer som sökte ett nytt sätt att skapa nya produkter som de kunde sälja och/eller använda själva.

Jag kommer aldrig att glömma upplevelsen av att bli hänvisad till en kvinna, en ensamstående hemmamamma, vars liv jag verkligen tror att vi förändrade till det bättre. Denna kvinna hade en fast inkomst och ägnade större delen av sin tid åt att ta hand om ett handikappat barn. Vi donerade en 3D-skrivare till henne och lät en av våra tekniker ge en handledning i hur man använder utrustningen för att 3D-skriva personliga kakformar. Vi hjälpte henne också att skapa en Etsy-butik där hon sedan kunde sälja de utskrivna kakformarna. I slutändan fick denna otroligt blyga kvinna följare i sociala medier och kunder som ville köpa hennes unika skapelser. Hon kunde börja tjäna pengar som hon annars inte skulle ha gjort och ändå stanna hemma för att ta hand om sitt barn.

I dag försöker vi fortfarande göra samma sak, även om vi nu arbetar med stora, internationella tillverkare och lokala företagare för att visa dem hur de kan använda den senaste 3D-utskriftstekniken för att skapa nya intäktsströmmar med nya produktdesigns och odla nya kunder i både USA och USA.USA och andra länder.

Beskriv processen för att lansera verksamheten.

När Ultimate 3D Printing Store först öppnade hade vi ett stort varumärke som vi representerade. I dag representerar vi, för att ge ett sammanhang, produkter från så många som 30 företag runt om i världen.

Under 2015 byggde vi verksamheten kring det ursprungliga varumärket. Först köpte jag maskiner från företaget, som var baserat i Kina. Jag lekte med maskinerna för att bekanta mig med hur de fungerade. Jag bröt dem, lagade dem, tog isär dem och satte ihop dem igen. Därefter skapade jag en webbplats där detta märke av 3D-skrivare var framträdande. Sedan kontaktade jag företaget och visade vad jag hade gjort och frågade om jag kunde bli en auktoriserad återförsäljare av deras produkter.

Detta är mycket oortodoxt och förmodligen inte det sätt som jag skulle råda de flesta att gå till väga med ett nystartat företag. Jag var till exempel tvungen att anlita en översättare eftersom jag inte kunde kommunicera med företagets chefer på annat sätt.

Om du tar hand om dina kunder är word of mouth, även med en e-handelsbutik, det mest värdefulla du kan få.

En av de mest utmanande aspekterna som jag fann i att hantera en utländsk enhet var att internationella företag ofta inte har samma verktyg som du kanske är van vid i U.USA. Till exempel hade den här enheten inte professionellt marknadsföringsmaterial som lagerfoton och professionella beskrivningar av sina produkter.

För att göra det jag ville var jag tvungen att anlita en professionell skribent som hjälpte mig att utforma beskrivningar och jag tog foton av de produkter som jag hade köpt för att använda dem på webbplatsen. För att ta professionella foton tog jag bort alla möbler från ett rum i mitt hus, men det i garaget och skapade en fotostudio, helt på egen hand.

Att säga att detta var ett kaotiskt sätt att starta ett företag skulle vara en underdrift, men det fungerade.

Jag använde samma professionella skribent för att utarbeta ett pressmeddelande om mitt företag och varumärket som jag representerade. Jag skapade kanaler i sociala medier för att marknadsföra företaget. Jag besökte lokala innovationslaboratorier, bland annat det där jag för första gången såg en fungerande 3D-skrivare och pratade om mitt företag. Vid den här tiden fanns företaget fortfarande i min bostad, i det rum som jag hade tömt för att ta foton, vilket min fru förmodligen inte var så förtjust i.

Jag gjorde detta eftersom jag behövde veta om detta var ett livskraftigt företag innan jag tog nästa steg och öppnade ett fristående showroom och började anställa.

Inom en månad sålde jag produkter till ett värde av 40 000 dollar, varav det mesta till kunder i Australien, vilket jag inte hade förväntat mig, men det gav mig tillräckligt med kapital för att öppna ett litet butikslokal.

Vad har fungerat sedan lanseringen för att locka till sig och behålla kunder?

Det mest värdefulla du kan göra är att ta hand om dina kunder före, under och efter försäljningen. Jag skulle säga att som e-handelsbutik är en av de viktigaste sakerna att skicka snabbt och ge kunderna ett spårningsnummer så snabbt som möjligt.

Vi lever i en Amazon-era, vilket innebär att människor i USA vill få det de köper så snabbt som möjligt. Även om det tar tid att nå kunden, gör det att ge dem spårningsnumret dem lugna och gör att de kan betrakta transaktionen som giltig.

Den näst viktigaste saken är eftermarknadssupport. Ha ett telefonnummer och svara i telefonen när en kund ringer.

För det sista, om det finns ett problem, åtgärda problemet. Om du har en kund som blir upprörd och lägger ut en dålig recension på nätet handlar det inte längre bara om den kunden, det kan påverka alla dina kunder, både befintliga och framtida. Oavsett vad som händer har kunden alltid rätt. Det är bara att åtgärda problemet.

Om du tar hand om dina kunder är word of mouth, även med en e-handelsbutik, det mest värdefulla du kan få. Om de köper något av dig kommer de med största sannolikhet att skriva om det på nätet och nämna återförsäljaren och dela med sig av sin upplevelse.

På tal om Amazon tror jag att den plattformen kan vara mycket användbar när den används på rätt sätt. För det första bryr sig Amazon som konglomerat inte om hur det påverkar småföretag, och den påverkan är nästan alltid negativ när människor tror att de helt enkelt kan få ett bättre erbjudande genom att gå till den största aktören i rummet.

Hursomhelst, om en kund köper något på Amazon har de inte samma kommunikationskanaler till förfogande som vi, som ett litet företag, tillhandahåller. Det finns ingen direktlinje för att få support eller ställa grundläggande frågor. Vi erbjuder det gratis till alla våra kunder, och vi är alltid tillgängliga.

Det sätt på vilket vi använder Amazon är tvåfaldigt. För det första lägger jag upp en produkt på Amazon för att ge fler kunder än de som söker upp oss direkt en möjlighet att se de fantastiska 3D-skrivare vi har tillgängliga. Men om jag listar samma produkt på Amazon som finns på min webbplats kommer jag att märka upp priset på Amazon med 10 dollar eller mer så att en kunnig köpare kommer att se att jag har det bästa erbjudandet och lägga beställningen hos mitt företag i stället för via Amazon.

Hur går det för er i dag och hur ser framtiden ut?

Med Covid-19 gjorde pandemin det möjligt för människor att bättre förstå vad additiv tillverkning är. Möjligheten att få fram produkter som annars kanske skulle vara slutsålda, eller att få fram produkter, till exempel personlig skyddsutrustning, som är så viktiga under en global hälsokris, gav oss verkligen en fördel vid en tidpunkt då jag inte var säker på om vår affärsmodell skulle överleva. Jag tror att folk under den här tiden äntligen insåg att amerikansk tillverkning lever och mår bra, och även om det kanske inte ser ut som din farfars vision av tillverkning, så leder framför allt 3D-utskrift till en återupplivning av amerikansktillverkade produkter som inte bara är nyhetsartiklar.

Vad vi har sett, och vad vi konsekvent försöker förklara för varje nytt företag som vi kommer i kontakt med, är att 3D-utskrift kan användas för att tillverka inte bara nya föremål, utan för att återskapa föremål som annars länge varit otillgängliga, och för att massproducera dessa föremål i snabb takt med mindre omkostnader och större vinstpotential.

Som jag nämnde tidigare har vi sedan pandemin drabbade landet sett en otrolig ökning av försäljningen. I maj 2019 hade vi en genomsnittlig bruttoförsäljning på 145 000 dollar. I år, trots pandemin, tjänade vi 345 000 dollar bara i maj 2020.

Att ha ett sortiment av produkter som du inte hittar på de flesta butikshyllor och att rikta in sig på nischade marknader har hjälpt oss och bidragit till vår astronomiska tillväxt.

Vi har också varit mycket framgångsrika när vi tidigt insåg att den här branschen hade en otrolig tillväxtpotential, och vi har arbetat outtröttligt för att utveckla relationer inte bara med de människor som köper våra produkter, utan också med de människor som tillverkar våra produkter.

En stor del av det vi gör handlar om att vara flexibla och ständigt utvecklas. Vi ägnar orimligt mycket tid åt att hålla oss uppdaterade om de senaste framstegen och den mest banbrytande tekniken så att vi kan ge våra kunder något som de aldrig har sett förut och som de annars inte skulle ha haft möjlighet att köpa.

Genom att starta verksamheten, har du lärt dig något särskilt nyttigt eller fördelaktigt?

Jag skulle säga att det är viktigt att hålla sina omkostnader nere. Man vet aldrig när något oväntat kan hända, till exempel en global pandemi, som tvingar en att helt ompröva hur man bedriver sin verksamhet. När du växer kommer du att ta risker. En del av dem kommer att vara givande och en del kommer att leda till en förlust, men du måste alltid se till att du är i stånd att absorbera den förlusten.

För att bli bäst måste du omge dig med de bästa människorna. Ingen person kan göra allting ensam. Det team du skapar är din mest värdefulla tillgång. Du måste se till att de personer som arbetar för dig bryr sig om företaget och dess tillväxt.

För det ändamålet ska du behandla din personal på rätt sätt. Hitta människor som kommer att hjälpa dig att växa. Långsiktighet är nyckeln. Genom att bygga upp institutionell kunskap och omge dig med människor som är lika entusiastiska över att lära sig som att hjälpa kunderna att få rätt produkt behöver du aldrig oroa dig för att en anställd bara löser in en check för att få pengarna att räcka till.

Vilken plattform/vilka verktyg använder du för ditt företag?

Vår e-handelsplattform är Shopify. Jag tror verkligen att det är en av de bästa e-handelsplattformarna som finns.

För en inventering använder vi ett system som heter SkuVault, som är en programvara för lagerhantering inom e-handel. Detta har hjälpt oss enormt mycket med att organisera vårt lager.

Vi använder också programvara från ShipStation för att hjälpa till med att få ut produkter till våra kunder.

Vi använder VenDesk, ett biljettsystem för kundsupport, för att hjälpa oss att hantera kundsupportärenden.

Och så finns det Asana, en programvara för arbetshantering online som verkligen fungerar.

Vi använder också RingCentral som vårt molnbaserade telefonsystem och QuickBooks som vårt bokföringsprogram.

Vilka har varit de mest inflytelserika böckerna, poddarna eller andra resurser?

Ärligt talat har livet och arbetet varit så hektiskt de senaste åren att jag inte har haft tid att läsa och jag har ännu inte hunnit lyssna på poddar.

Råd till andra entreprenörer som vill komma igång eller som precis har börjat?

Den viktigaste regeln för alla blivande entreprenörer är följande: Om du vill stämpla in och stämpla ut, gå och arbeta för någon annan. Om du vill vara entreprenör och äga ditt eget företag stämplar du aldrig riktigt ut. Det är ditt företag, och ingen kommer någonsin att bry sig lika mycket om det som du.

När jag först startade som ett nytt företag fick vi mycket kritik på nätet i samband med en av våra märkestillverkare. Du får inte ta en negativ recension eller ett dåligt inlägg i sociala medier och låta det påverka hur du arbetar. Det kommer alltid att finnas någon som kan hitta fel, men ett viktigt mått på framgång är hur du reagerar i dessa ögonblick, hur du tar itu med motgångarna direkt och hur genuin och uppriktig du framstår för kunderna. Var inte rädd för att erkänna att du har gjort ett misstag. Men se alltid till att du lär dig av det misstaget så att du aldrig gör det igen.

Som företagare bör du ha ett öppet och ärligt samtal med din make/maka och din familj om huruvida de förstår det tidskrav som kommer med att äga ett framgångsrikt företag. Gör upp planer för att göra saker som en familj och gör ditt bästa för att inte låta arbetet störa dessa stunder, men var medveten om att det kommer att finnas tillfällen då du måste offra en utflykt, en middagsbjudning, en semesterhelg eftersom du har kunder och/eller klienter som är beroende av att du ska rätta till en situation.

För det sista, se till att du polisar dig själv i enlighet med detta, särskilt när du gör inlägg och kommentarer online i sociala medier och särskilt när du hanterar skriftliga kontakter med kunder eller klienter. Håll politiken borta från din arbetsplats. Det hör inte hemma där.

Var bara smart när du representerar dig själv och ditt varumärke, för som vi alla har sett, både lokalt och nationellt, krävs det bara en tweet, ett Facebook-inlägg, en Instagram-video och ditt rykte är besudlat för alltid och din kundkrets letar genast efter ett nytt hem.

Söker du att anställa för vissa tjänster just nu?

Vi letar alltid efter entusiaster och influencers i sociala medier för att hjälpa till att få ut vårt varumärke till en bredare publik.

Vi har nyligen blivit en 3D Systems NextDent-distributör och vi letar för närvarande efter en tandvårdsexpert som är bekant med additiv tillverkning för att hjälpa till med försäljning, service och support. Detta skulle vara en heltidsanställning med lön.

Vart kan vi vända oss för att få veta mer?

• Webbplats
• Linkedin

Om du har några frågor eller kommentarer, skriv en kommentar nedan!

Want to start your own business?

Are you ready to boost your revenue?