L’ipocondria non è ben compresa
Barsky dice a WebMD che la causa dell’ipocondria non è ben compresa, ma può derivare da eventi infantili, come quando un genitore si ammala o muore. “Quando raggiungono quell’età in cui il loro padre è morto per una malattia cardiaca, sentono una pressione nel petto”, dice.
Attualmente, altri tipi di terapia e antidepressivi sono usati per trattare gli ipocondriaci. “La psicoterapia tradizionale non sembra essere efficace”, dice Barsky. “Alcuni studi preliminari suggeriscono che i farmaci potrebbero essere utili, ma l’uso di antidepressivi non è stato ancora rigorosamente studiato.”
Ma le ramificazioni del suo studio potrebbero essere enormi. Si stima che il 15% di tutti i costi sanitari è per valutare le persone che sentono sintomi fisici ma non hanno alcuna malattia medica diagnosticabile, dice Barsky. Tuttavia, non tutti questi pazienti sono ipocondriaci.
“Ciò che è interessante e prezioso dello studio del dottor Barsky è che ha scoperto che è possibile utilizzare una forma di psicoterapia strutturata per cambiare il modo di pensare delle persone. Cambiando il modo in cui pensano, li aiuta a capire i loro sintomi in modo diverso, e non essere così spaventati da loro”, dice Steven Locke, MD, un altro psichiatra di Harvard che ha studiato le opzioni di trattamento dell’ipocondria. “Quando la paura e l’ansia associate ai sintomi si placano, i sintomi stessi tendono a placarsi perché il sistema nervoso si calma.”
Locke non è stato coinvolto nello studio di Barsky, ma la sua ricerca mostra i benefici della terapia su quelli con sintomi inspiegabili dal punto di vista medico. In uno studio, Locke ha scoperto che i sintomi – insieme ai livelli di ansia – sono notevolmente diminuiti in un gruppo di pazienti ipocondriaci che si sono sottoposti a sei settimane di terapia di gruppo in un ambiente di classe. “Quello che abbiamo usato aveva elementi di terapia cognitiva del comportamento”, dice a WebMD. “
In un altro studio, Locke dice che i pazienti che avevano sintomi inspiegabili dal punto di vista medico, ma non erano stati diagnosticati ipocondriaci, avevano risparmiato una media di 1.000 dollari in spese mediche un anno dopo essersi sottoposti a questa terapia.
Ancora, nonostante questi risultati promettenti – “livelli significativamente più bassi di sintomi ipocondriaci, credenze e atteggiamenti e ansia legata alla salute” tra i pazienti che ricevono la terapia cognitiva di comportamento – rimane una domanda importante: