Hypokondri är inte välförstått
Barsky säger till WebMD att orsaken till hypokondri inte är välförstått, men att den kan bero på händelser i barndomen, till exempel när en förälder blir sjuk eller dör. ”När de når den ålder då deras far dog av en hjärtsjukdom känner de ett tryck i bröstet”, säger han.
För närvarande används andra typer av terapi och antidepressiva medel för att behandla hypokondriker. ”Traditionell psykoterapi verkar inte vara effektiv”, säger Barsky. ”Vissa preliminära studier tyder på att läkemedel kan vara till hjälp, men användningen av antidepressiva läkemedel har ännu inte studerats noggrant.”
Men konsekvenserna av hans studie kan bli enorma. Man uppskattar att 15 procent av alla hälsokostnader går till att utvärdera människor som känner fysiska symtom men som inte har någon diagnostiserbar medicinsk sjukdom, säger Barsky. Alla dessa patienter är dock inte hypokondriker.
”Det som är intressant och värdefullt med dr Barskys studie är att han har funnit att man kan använda en form av strukturerad psykoterapi för att ändra människors sätt att tänka. Genom att ändra deras sätt att tänka hjälper det dem att förstå sina symtom på ett annat sätt och att inte vara lika rädda för dem”, säger Steven Locke, MD, en annan psykiater vid Harvard som har studerat behandlingsalternativ för hypokondri. ”När deras rädsla och ångest i samband med symtomen avtar tenderar symtomen i sig att avta eftersom nervsystemet lugnar ner sig.”
Locke var inte involverad i Barskys studie, men hans egen forskning visar på fördelarna med terapi för dem med medicinskt oförklarliga symtom. I en studie fann Locke att symptomen – tillsammans med ångestnivåerna – märkbart minskade i en grupp hypokondriska patienter som genomgick sex veckors gruppterapi i en klassrumsmiljö. ”Det vi använde hade inslag av kognitiv beteendeterapi”, säger han till WebMD. ”Och det var kliniskt effektivt.”
I en annan studie säger Locke att patienter som hade medicinskt oförklarliga symtom men som inte var diagnostiserade hypokondriker hade sparat i genomsnitt 1 000 dollar i sjukvårdskostnader ett år efter att ha genomgått denna terapi.
Trots dessa lovande resultat – ”signifikant lägre nivåer av hypokondriska symtom, trosuppfattningar och attityder samt hälsorelaterad ångest” hos patienter som fick kognitiv beteendeterapi – kvarstår en viktig fråga: