WASHINGTON – Il costante aumento dei punteggi del QI nell’ultimo secolo – noto come effetto Flynn – fa sì che le norme dei test del QI diventino obsolete nel tempo. Per contrastare questo effetto, i test del QI sono “rinormalizzati” (resi più difficili) ogni 15-20 anni, reimpostando il punteggio medio a 100 per tenere conto dei precedenti guadagni nei punteggi del QI. Ma secondo una nuova ricerca, tale rinormalizzazione può avere conseguenze indesiderate, in particolare nel campo dell’istruzione speciale per i bambini con ritardo mentale lieve o borderline. I risultati sono riportati nel numero di ottobre di American Psychologist, una rivista dell’American Psychological Association (APA).
I ricercatori Tomoe Kanaya, MA e Stephen J. Ceci, PhD, della Cornell University e Matthew H. Scullin, PhD, della West Virginia University hanno utilizzato i dati del QI di quasi 9.000 valutazioni di educazione speciale degli psicologi scolastici di nove distretti scolastici negli Stati Uniti per documentare come l’effetto Flynn influenza le diagnosi di ritardo mentale per diversi anni dopo l’introduzione di un nuovo test. Gli studenti (età 6-17) provenivano da diverse regioni geografiche, tipi di quartiere e status socioeconomico.
I risultati mostrano che la rinormalizzazione del test dovuta all’effetto Flynn influenza quali bambini vengono diagnosticati con ritardo mentale, indipendentemente dalla loro effettiva capacità cognitiva. Secondo i ricercatori, i bambini della stessa classe con la stessa capacità cognitiva potrebbero essere diagnosticati in modo diverso semplicemente perché sono state usate norme di test diverse per ogni bambino. Secondo lo studio, gli studenti con un ritardo mentale lieve e borderline hanno perso una media di 5,6 punti di QI quando sono stati sottoposti a un test rinormalizzato e hanno avuto più probabilità di essere classificati come ritardati mentali rispetto ai coetanei sottoposti allo stesso test.
In particolare, quando un test di QI comunemente usato (il Wechsler Intelligence Scale for Children o WISC) è stato rinormalizzato per tenere conto dell’effetto Flynn, il numero di bambini nel range di ritardo mentale borderline (QI 66-70) raccomandato per programmi scolastici speciali a causa di un lieve ritardo mentale è triplicato durante i primi cinque anni del nuovo test rispetto a un range di QI equivalente durante gli ultimi cinque anni del test precedente.
“Alcuni studenti che sarebbero eleggibili per i servizi di ritardo mentale secondo le nuove norme del QI non riusciranno a riceverli perché le vecchie norme del test del QI a cui erano sottoposti permettevano loro di ottenere un punteggio superiore al cutoff”, scrivono i ricercatori. “Inoltre, gli studenti che non si sarebbero qualificati per i servizi di ritardo mentale se fossero stati testati un anno prima, ora lo faranno se viene dato loro un test del QI con norme più recenti e più difficili”. Non solo questo nega i servizi ad alcuni studenti che ne hanno bisogno, ma porta scompiglio nei bilanci dei sistemi scolastici per l’educazione speciale, perché ci sono cambiamenti drammatici nel numero di bambini che si qualificano per servizi educativi speciali. Da nessuna parte le conseguenze delle fluttuazioni del QI dovute all’effetto Flynn sono più critiche, dicono gli autori, che nel determinare se un detenuto nel braccio della morte può essere considerato mentalmente ritardato. “I nostri risultati implicano che l’anno in cui un imputato di omicidio capitale è stato esaminato può determinare se viene condannato a morte piuttosto che all’ergastolo. Questo solleva preoccupazioni per quanto riguarda i detenuti nel braccio della morte che sono risultati al di sopra del limite di 70-75 del QI su un test che era vicino alla fine del suo ciclo di normalizzazione – quando i punteggi sono molto gonfiati così come un detenuto che è risultato nella gamma di ritardo mentale durante i primi anni di una nuova norma – quando il test è più difficile”, secondo i ricercatori.
L’effetto Flynn ha anche conseguenze professionali militari, secondo lo studio. A seconda di quali norme del QI vengono utilizzate, una recluta militare potrebbe essere idonea o meno per il servizio militare e influenzare il fatto che gli sarà permesso di entrare in certe occupazioni o occupare certi gradi nell’esercito.
“La conclusione principale che può essere tratta da questi risultati è che si dovrebbe usare cautela quando si basano importanti decisioni finanziarie, sociali o legali sui punteggi del QI”, dicono i ricercatori. “Forse i momenti più importanti per essere particolarmente cauti sono quando un test è all’inizio o alla fine del suo ciclo di normalizzazione. Anche se i punteggi dei test sono più validi all’inizio di un ciclo di normalizzazione, corrono il maggior rischio di essere confrontati con i punteggi altamente gonfiati degli anni calanti del precedente ciclo di normalizzazione.”
Articolo: “L’effetto Flynn e le politiche americane. The Impact of Rising IQ Scores on American Society Via Mental Retardation Diagnoses”, Tomoe Kanaya, Cornell University, Matthew H. Scullin, West Virginia University e Stephen J. Ceci, Cornell University; American Psychologist, Vol. 58, No. 10.
Relatori: Tomoe Kanaya può essere raggiunto al (212) 302-0903 o via e-mail e Matthew Scullin può essere raggiunto al (304) 293-2001, ext. 31676 o via e-mail.
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