WASHINGTON – El aumento constante de las puntuaciones de CI durante el último siglo -conocido como efecto Flynn- hace que las normas de los tests de CI se queden obsoletas con el tiempo. Para contrarrestar este efecto, los tests de CI se «renormalizan» (se hacen más difíciles) cada 15-20 años, reajustando la puntuación media a 100 para tener en cuenta las ganancias anteriores en las puntuaciones de CI. Pero, según una nueva investigación, esta renormación puede tener consecuencias no deseadas, sobre todo en el ámbito de la educación especial de los niños con retraso mental leve o límite. Los resultados se publican en el número de octubre de American Psychologist, una revista de la Asociación Americana de Psicología (APA).
Los investigadores Tomoe Kanaya, MA y Stephen J. Ceci, PhD, de la Universidad de Cornell, y Matthew H. Scullin, PhD, de la Universidad de Virginia Occidental, utilizaron datos de CI de casi 9.000 evaluaciones de educación especial de psicólogos escolares de nueve distritos escolares de Estados Unidos para documentar cómo el efecto Flynn influye en los diagnósticos de retraso mental durante varios años después de la introducción de una nueva prueba. Los alumnos (de entre 6 y 17 años) pertenecían a diferentes regiones geográficas, tipos de barrio y estatus socioeconómico.
Los resultados muestran que la renormación de las pruebas debido al efecto Flynn influye en qué niños son diagnosticados con retraso mental independientemente de su capacidad cognitiva real. Según los investigadores, los niños de una misma aula con la misma capacidad cognitiva podrían ser diagnosticados de forma diferente simplemente porque se utilizaron normas de test diferentes para cada niño. Según el estudio, los estudiantes que se encontraban en el rango de retraso mental limítrofe y leve perdían una media de 5,6 puntos de coeficiente intelectual cuando se les volvía a examinar con una prueba renormalizada y tenían más probabilidades de ser clasificados como retrasados mentales en comparación con sus compañeros a los que se les volvía a examinar con la misma prueba.
Específicamente, cuando una prueba de CI comúnmente utilizada (la Escala de Inteligencia de Wechsler para Niños o WISC) fue renormada para tener en cuenta el efecto Flynn, el número de niños en el rango de retraso mental límite (CI 66-70) recomendados para programas escolares especiales debido al retraso mental leve se triplicó durante los primeros cinco años de la nueva prueba en comparación con un rango de CI equivalente durante los últimos cinco años de la prueba anterior.
«Algunos estudiantes que serían elegibles para los servicios de retraso mental bajo las nuevas normas de CI no los recibirán porque las normas más antiguas de la prueba de CI que se les administró les permitían puntuar por encima del corte», escriben los investigadores. «Además, los estudiantes que no habrían tenido derecho a recibir servicios de retraso mental si se hubieran sometido a la prueba un año antes, lo harán ahora si se les hace una prueba de CI con normas más nuevas y difíciles». Esto no sólo niega los servicios a algunos estudiantes que los necesitan, sino que causa estragos en los presupuestos de educación especial de los sistemas escolares, ya que se producen cambios drásticos en el número de niños que cumplirán los requisitos para recibir servicios educativos especiales.
Además de las cuestiones educativas y financieras, el efecto Flynn y las pruebas de CI renormadas también pueden tener importantes implicaciones legales. En ningún lugar son más críticas las consecuencias de las fluctuaciones de las puntuaciones de CI debidas al efecto Flynn, dicen los autores, que en la determinación de si un condenado a muerte puede ser considerado retrasado mental. «Nuestros resultados implican que el año en que se examinó a un acusado de asesinato capital puede determinar si se le condena a muerte en lugar de a cadena perpetua. Esto suscita preocupación en relación con los reclusos condenados a muerte que obtuvieron un coeficiente intelectual superior a 70-75 en una prueba que estaba cerca del final de su ciclo de normalización -cuando las puntuaciones están muy infladas-, así como con un recluso que obtuvo un resultado en el rango de retraso mental durante los primeros años de una nueva norma -cuando la prueba es más dura-«, según los investigadores.
El efecto Flynn también tiene consecuencias ocupacionales militares, según el estudio. Dependiendo de las normas de CI que se utilicen, un recluta militar podría ser apto o no para el servicio militar e influir en que se le permita acceder a determinadas ocupaciones u ocupar ciertos rangos en el ejército.
«La principal conclusión que se puede extraer de estos resultados es que hay que tener precaución a la hora de basar una decisión financiera, social o legal importante en las puntuaciones de CI», dicen los investigadores. «Quizás los momentos más importantes para ser especialmente cautelosos son cuando un test está al principio o al final de su ciclo de normalización. Aunque las puntuaciones de las pruebas son más válidas al principio de un ciclo de normalización, corren el mayor riesgo de ser comparadas con puntuaciones muy infladas de los últimos años del ciclo de normalización anterior.»
Artículo: «El efecto Flynn y las políticas estadounidenses. The Impact of Rising IQ Scores on American Society Via Mental Retardation Diagnoses», Tomoe Kanaya, Cornell University, Matthew H. Scullin, West Virginia University y Stephen J. Ceci, Cornell University; American Psychologist, Vol. 58, No. 10.
Reporteros: Tomoe Kanaya puede ser contactada en el (212) 302-0903 o por correo electrónico y Matthew Scullin puede ser contactado en el (304) 293-2001, ext. 31676 o por correo electrónico.
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