Sulla riva del fiume Brazos
Il McLane Stadium della Baylor University è uno degli stadi campus più scenografici del football universitario. La sera del 31 agosto 2014 lo stadio è diventato il terzo stadio di football universitario accessibile dall’acqua, unendosi all’Husky Stadium di Washington e al Neyland Stadium di Tennessee. L’infrastruttura a ferro di cavallo dello stadio è stata progettata dal noto studio di architettura sportiva Populous al costo di 250 milioni di dollari, con una capacità di 45.140 posti a sedere. La struttura si trova sul lato nord del campus di Baylor fuori dalla I-35, nel complesso atletico del campus.
Il luogo era originariamente previsto per essere chiamato Baylor Stadium fino al dicembre 2013, quando in onore del Baylor Alum Drayton McLane Jr. lo stadio è stato rinominato McLane Stadium. Lo stadio si collega al campus tramite il ponte pedonale di Sheila e Walter Umphrey, che attraversa il Brazos River.
I Baylor Bears hanno battezzato il McLane Stadium con una vittoria per 45-0 sulla Southern Methodist University, e da allora lo stadio è diventato un luogo popolare per le partite dei playoff di football delle scuole superiori del Texas.
Food & Beverage 4
Al McLane Stadium ci sono molte opzioni alimentari. Oltre alle basi come popcorn, pretzel, noccioline, patatine e caramelle, essendo in Texas c’è sempre il BBQ sul menu, in questo caso Big Bib BBQ. Lo stand di Big Bib BBQ offre panini di punta, maiale tirato, petto di tacchino e patatine texane, mentre lo stand Eat Street Grill offre una serie di scelte come nachos, offerte di pollo, cheeseburger e hot dog. Inoltre, lo stand delle concessioni Fuel ha un cestino di slider di maiale al barbecue, hot dog lunghi un metro o il classico cane di Grillman.
Oltre agli stand permanenti, il McLane Stadium ha anche carrelli alimentari mobili che forniscono scelte alimentari interessanti, come i panini Philly Cheesesteak o French dip, entrambi serviti con kettle chips. Uno stand di nacho offre 6 dollari di nachos, a meno che non si scelga di andare alla grande con i nachos caricati, nel qual caso il costo è di 10 dollari. Inoltre, il McLane Stadium ha stand dal fornitore esterno Chick-fil-A, che serve cestini di pollo da $9 e panini di pollo da $7.
In termini di bevande, il McLane Stadium offre ai fan una scelta di prodotti Pepsi e naturalmente Dr Pepper, dato che Waco è il luogo di nascita del Dr Pepper. Le bibite sono disponibili in bottiglie da 20 once per 4 dollari; altre scelte allo stesso prezzo sono acqua in bottiglia e Gatorade. Tuttavia, la scelta migliore bevanda per i soldi potrebbe essere il 32 oz. soda souvenir o Honey Bear Iced Tea (miele naturale e dolcezza Agave), entrambi i quali vanno per $6. McLane Stadium non offre vendite di alcol, ma questo non significa che l’alcol non è disponibile nei giorni di gioco; basta andare alla tenda birra Charlie O’s Restaurant attraverso MLK Jr. Blvd, che apre tre ore prima del calcio d’inizio.
Atmosfera 4
Come ogni grande partita di football universitario, l’atmosfera inizia fuori dallo stadio, e questo significa tailgating. Tuttavia, il McLane Stadium ora fornisce ciò che solo pochi campus possono fare con la loro atmosfera del giorno della partita, e cioè il “sailgating”. Gli appassionati di tailgating possono allestire tende in tutto il perimetro dello stadio, così come sulle rive del Brazos River, e alcuni fanno anche il tailgating nelle loro barche.
Touchdown Alley si trova oltre il Basin Bridge, apre tre ore prima del calcio d’inizio e chiude circa 30 minuti dopo. Quest’area fornisce la copertura delle stazioni radio e TV locali durante il pre-partita, e ha cibo, bevande e varie attività per intrattenere i tifosi.
La Bear Walk inizia a Touchdown Alley, quando gli autobus della squadra arrivano circa due ore prima del calcio d’inizio; la Bear Walk offre ai tifosi l’opportunità di interagire con la squadra di football di Baylor, con i tifosi che formano un percorso per la squadra che va dagli autobus allo stadio. Inoltre le matricole in arrivo, conosciute come la “Baylor Line”, aggiungono anche intrattenimento correndo sul campo prima dei giocatori, attraversando il campo a partire dall’angolo sud-est, e formando un tunnel per la squadra di football di Baylor da percorrere quando i giocatori entrano in campo.
Il football universitario nello stato del Texas sembra sempre avere una tradizione di grande atmosfera, e il McLane Stadium della Baylor University non fa eccezione. L’attacco up-tempo della squadra di football di Baylor tiene i tifosi di Baylor in piedi e li incita per tutta la partita. Naturalmente, la squadra dello spirito di Baylor e le mascotte dei Bears, Bruiser e Marigold, intrattengono la folla durante i timeout. E alla fine della gara, la Baylor Band si esibisce in un concerto musicale per il quale vale la pena fermarsi, soprattutto perché il traffico intenso avrà il tempo di smaltirsi durante l’attesa.
Quartiere 4
Lo stadio McLane si trova appena a nord del campus della Baylor University, che si trova al di là del fiume Brazos a Waco, Texas. Lo stadio è annidato all’angolo tra la I-35, Lake Brazos Pkwy/MLK Jr. Blvd, e il Brazos River; il ponte pedonale Sheila e Walter Umphrey collega lo stadio al campus. Appena oltre il ponte pedonale sul lato del campus, il tailgating viene fatto in tutta la Grant Teaff Plaza, e le attività pre-partita sono allestite intorno alla Texas Hall of Fame e al Texas Rangers Museum.
Buzzard Billy’s Restaurant, lungo il Brazos River, è il ristorante più vicino al McLane Stadium. Tuttavia, Waco ha numerosi altri ristoranti da gustare mentre si assiste a un evento sportivo di Baylor. Uno dei più popolari è Vitek’s BBQ, che si trova sul lato sud del campus di Baylor. Vitek’s BBQ è la casa del Gut Pack, che include petto, salsiccia, Fritos e fagioli; se decidi di mangiare questo piatto non avrai bisogno di mangiare per il resto della giornata, perché è pesante e saziante, ma delizioso. Dovreste pianificare di arrivare presto, comunque; Vitek’s serve sia fuori che dentro, ma l’attesa può essere lunga, non importa quale scegliate. Un’altra scelta per la birra e il BBQ è Coach’s Smoke su Austin Avenue nel centro di Waco.
George’s Restaurant è anche un posto popolare per incontrarsi prima, durante o dopo la partita. Questo ristorante serve Waco dal 1930, e le folle qui sono grandi, quindi preparatevi ad arrivare presto. Inoltre, il George’s Restaurant ha una tenda della birra dall’altra parte di MLK Jr. Blvd dal McLane Stadium, se volete solo bere qualcosa.
Anche se i ristoranti non sono esattamente vicini allo stadio, Waco ha così tanti meravigliosi ristoranti che sarete facilmente in grado di trovare qualcosa che fa per voi. Ma se vuoi fare qualcosa nel quartiere oltre a mangiare, c’è il Dr Pepper Museum, che è aperto il sabato. Potrai vedere come viene prodotta la popolare bibita texana, camminare attraverso la sua storia e persino ottenere il tuo drink Dr Pepper. Oppure, se vuoi stare più vicino allo stadio, nel campus puoi visitare il Bill & Eva Williams Bear Habitat. Qui troverai le mascotte viventi di Baylor, Joy e Lady. Joy e Lady vengono da Bandon, Oregon, e pesano tra le 270 e le 280 libbre ciascuna. Questi orsi neri sono sorelle e possono essere visitate ogni giorno durante tutto l’anno.
Fans 4
Baylor ha una meravigliosa base di fan, e il McLane Stadium ha certamente aiutato, visto che la media di presenze nel 2017 è stata di 43.830 nonostante il record di 1-11 della squadra. I fan che assistono alle partite al McLane Stadium sono energici, divertenti, educati, rispettosi e competenti. Essendo la Baylor University il fulcro di Waco, la città è addobbata di verde e oro, con i negozi locali decorati per mostrare il supporto ai Bears. Se riuscite ad arrivare alla partita di homecoming, assicuratevi di guardare la parata di homecoming per le strade di Waco.
I tifosi dei Baylor Bears sono quello che ci si aspetta da un grande football universitario, ma offrono un’atmosfera familiare, dato che l’università è una scuola privata con 14.000 studenti. La sezione degli studenti di Baylor siede lungo la linea laterale in visita e può essere identificata dalle loro magliette dorate, che stanno in piedi per tutta la partita e fungono da candela per l’energia all’interno del McLane Stadium.
Accesso 5
C’è un sacco di parcheggio per le partite di calcio al McLane Stadium, anche se non si dispone di un pass prepagato. C’è un parcheggio a pagamento attraverso MLK vicino allo stadio per 20 dollari, ma se arrivate abbastanza presto, i residenti dei quartieri intorno al campus permettono di parcheggiare nelle loro proprietà per 5-20 dollari. Tuttavia, il miglior consiglio per il parcheggio è quello di approfittare dei diciottocento posti auto della città di Waco in centro, tutti entro cinque miglia dallo stadio, e gratuiti. Mentre la maggior parte di questi spazi sono a circa 15 minuti a piedi dal McLane Stadium, ci sono navette gratuite per i fan, con pick-up alla terza strada & Franklin Avenue, e drop-off sul lato sud di MLK & I-35. Ci saranno anche molti tifosi che cammineranno verso lo stadio, quindi sarete in grado di arrivare al McLane Stadium senza essere mal indirizzati.
Il miglior consiglio per trovare parcheggio è quello di non aspettare; arrivate presto e godetevi l’atmosfera del giorno della partita. Le strade del campus iniziano a chiudere 4 ore prima del calcio d’inizio e i parcheggi aprono 3 ore prima. C’è un parcheggio ADA/handicap limitato, con una navetta che parte dal Baylor Research & Innovation Collaborative (BRIC). Inoltre, poiché il McLane Stadium ha un accesso unico per raggiungere lo stadio (il fiume Brazos offre la possibilità di utilizzare una barca), vi suggerisco di leggere le linee guida e le regole per la navigazione sul sito web di Baylor se avete intenzione di navigare, o se avete intenzione di raggiungere lo stadio via acqua.
Una volta arrivati al McLane Stadium, troverete otto porte di accesso allo stadio; le porte A-D sono per la maggior parte dei posti, mentre le altre quattro sono per l’accesso ai club/suite. Gli atri del McLane Stadium sono molto spaziosi e si può camminare nell’atrio inferiore mentre la partita è in corso senza perdere nulla. Tuttavia, lo stadio è costruito a ferro di cavallo con una barriera d’erba per l’ammissione generale nella zona est. Questo non permette ai fan di camminare tutto intorno al livello inferiore, quindi potreste trovarvi a dovervi girare e tornare indietro da dove siete venuti. Lo stadio e il campus di Baylor forniscono una segnaletica eccezionale per i nuovi arrivati nella zona, e l’atrio è ampio con molti bagni.
In generale, il McLane Stadium ha un’accessibilità superiore alla media per i fan, ma si noti che lo stadio (come la maggior parte degli altri) ha una politica di non rientro tranne che per le emergenze mediche. La Baylor University ha anche implementato la popolare politica delle borse trasparenti. Le borse devono essere di plastica trasparente in vinile o PVC che non superino i 12 “x12 “x6”, o essere una piccola pochette non più grande di 4.5 “x6.5 “x3”. Le borse proibite includono, ma non sono limitate a, zaini, valigette, borse per macchine fotografiche, borse cinch, borse per computer, borse frigo, borse per pannolini, borsoni, marsupi, valigie e qualsiasi altra borsa ritenuta non conforme alla politica delle borse trasparenti.
Ritorno sull’investimento 4
Il football della Baylor è esploso sulla scena nazionale quando Robert Griffin III ha vinto l’Heisman Trophy, e il trasferimento nel campus in una struttura di prim’ordine ha prodotto una forte domanda di biglietti. I prezzi dei biglietti per la singola partita variano al Baylor Box Office a seconda dell’avversario e della disponibilità. Il prezzo più economico sarà nella sezione di ammissione generale al prezzo di $40-$50 (l’ammissione generale si trova sul bordo dell’erba intorno al tabellone, e non permette l’accesso al resto dello stadio). I posti riservati vanno da $65 a $115, con la maggior parte dei biglietti disponibili nei 300 livelli superiori; i fan che vogliono avere posti di livello inferiore dovrebbero guardare i venditori di biglietti di terze parti.
McLane Stadium è una delle migliori sedi di calcio della Big 12, e forse della nazione. La vista panoramica sul fiume Brazos, l’alto livello della competizione della Big 12 e la meravigliosa atmosfera che il football di Baylor offre, fanno di questo stadio un must per ogni appassionato di sport.
Extras 5
Il McLane Stadium è un bellissimo scenario per il football universitario, essendo situato sul fiume Brazos e non lontano dal campus, che comprende il Bill & Eva Williams Bear Habitat, sede delle mascotte viventi Joy e Lady di Baylor. L’habitat fornisce la consapevolezza educativa sugli orsi neri e merita una visita prima o dopo la partita.
Una delle tradizioni uniche di Baylor è la Baylor Line. La Baylor Line, nelle sue camicie dorate, si precipita sul campo per formare un tunnel attraverso il quale la squadra di football corre, e fornisce eccitazione, supporto e rimane fino a dopo la partita, quando la banda suona That Good Ole Baylor Line. Nessun altro stadio può affermare che le loro matricole aumentano l’atmosfera del giorno della partita, ma qui a Baylor la classe delle matricole è molto attiva e aggiunge tonnellate di energia all’esperienza.
Anche il sailgating qui al McLane Stadium, a cui possono partecipare solo i fan di pochi stadi di football universitari, aggiunge un’ulteriore esperienza. Inoltre, l’Università di Baylor riconosce il suo unico vincitore del Trofeo Heisman, Robert Griffin III, con un murale all’interno dello stadio e una statua sulla piazza all’estremità aperta. Inoltre, la Touchdown Alley (situata appena oltre il Basin Bridge) è costruita sopra il vecchio tappeto erboso del Floyd Casey Stadium; la creatività di portare quel tappeto erboso nel nuovo stadio per usarlo come parte dell’atmosfera del giorno della partita collega il passato al presente.
Infine, il McLane Stadium sta tenendo il passo con la tecnologia di oggi fornendo sei stazioni di ricarica per dispositivi mobili all’interno dell’impianto.
Pensieri finali
Il McLane Stadium è una struttura incredibile e una solida base per il futuro del football di Baylor. L’atmosfera del giorno della partita continua a migliorare nel quinto anno dal trasferimento dal Floyd Casey Stadium, e la costruzione intima dello stadio fornisce una delle migliori linee laterali e atmosfere della Big 12 Conference. Una visita a Waco, Texas, per un sabato sul fiume Brazos dovrebbe essere sulla lista degli stadi da non perdere per ogni fan del football universitario.