Nella storia ci sono stati diversi segni che la gente ha usato per etichettare gli altri – come la lettera scarlatta. Ho sempre pensato che tali segni fossero comodamente lontani dalla mia vita.
Immaginate la mia sorpresa quando ho preso in mano un giornale dopo l’altro per trovare la stessa storia su una nuova ruga nella cura del cuore. In USA TODAY c’era persino un disegno di un orecchio con la piega diagonale appropriata per illustrare. Immediatamente, sono corso a uno specchio per controllare i miei lobi – e abbastanza sicuro, ho la piega da racconto in entrambi i lobi.
Così per i prossimi giorni deprimenti sono diventato acutamente consapevole dei miei lobi, sapendo che altre persone li stavano studiando per vedere se sono incline all’attacco di cuore.
In effetti era vero anche il contrario. Mi sono ritrovato ad ignorare gli occhi delle persone e ad andare dritto verso i loro lobi per controllare la piega.
Ho anche sentito acutamente la mia mortalità. Quanto tempo avrei vissuto? Solo i miei lobi lo sanno con certezza.
William Elliott dell’Università di Chicago dice che il suo studio di otto anni su 108 persone ha trovato la connessione. In 27 gruppi di quattro uomini e donne, quelli con la piega che ha iniziato con nessuna malattia di cuore aveva otto volte più morti improvvise, attacchi di cuore e interventi chirurgici di bypass di persone sane senza la piega.
Una spiegazione è che le arterie bloccate nel lobo dell’orecchio può avvertire di blocchi di cuore. Ci può anche essere una perdita di elastina, che aumenta il flusso di sangue – o ci può essere un antico legame tra il cuore e il lobo conosciuto dagli agopuntori cinesi.
Ho chiesto al dottor Roger Williams, che dirige un team di ricerca sul cuore presso l’Università dello Utah, di commentare. Ha detto che dalla sua ricerca pensa che ci sia sicuramente qualcosa nell’idea della piega, e che le prove sono abbastanza convincenti da rendere inutile la ricerca di Elliott.
“È un assistente professore, e quindi potrebbe non aver letto tutta la letteratura, ma questa idea è stata ben stabilita da tempo.”
Ma la ragione della piega è diversa da quella riportata nei media, secondo Williams. Ha guardato entrambi i miei lobi, poi mi ha chiesto se dormivo sul fianco.
“Sì”, ho detto.
“Quale lato?”, ha chiesto.
“Entrambi i lati.”
“Ecco perché hai pieghe su entrambi i lobi. Tutti quelli che dormono su un lato finiscono per avere una piega. Io ho una piega in un solo lobo perché dormo solo su un lato”
Williams ha suggerito che il fattore critico da considerare è il motivo per cui una persona dorme sul fianco.
“Se è perché è più difficile respirare quando si dorme sulla schiena – o se c’è una tendenza all’apnea notturna, la condizione che causa ad alcune persone di smettere di respirare durante il sonno, allora la piega diventa un indicatore importante. Infatti, alcune persone muoiono di attacchi di cuore nel sonno.”
Ma Williams si è affrettato ad aggiungere che i livelli di colesterolo sono infinitamente più importanti come indicatori di potenziali malattie cardiache rispetto alle pieghe del lobo dell’orecchio.
Per me è probabilmente troppo tardi per cercare di liberarmi delle pieghe dormendo sulla schiena. Quindi dovrò aspettare che il clamore per le storie sui lobi delle orecchie si spenga. Nel frattempo sopporterò le ondate di curiosi che vogliono avvicinarsi abbastanza a me per ispezionare i miei lobi.
Ho sentito qualcosa di incoraggiante. La luce brillante del commento della CBS, Charles Osgood, ha annunciato in una delle sue trasmissioni che anche lui ha una piega in ogni lobo. Ora sto cercando di trovare altre persone importanti e interessanti con pieghe ai lobi delle orecchie, così sarò in buona compagnia.
Come se questa notizia non fosse abbastanza brutta, i giornali hanno anche recentemente annunciato che essere mancini sembra tradursi in una riduzione media di nove anni della durata della vita. La morte per incidente è elencata quasi sei volte più spesso per i mancini che per i destri.
Almeno nessuno può riconoscere un mancino finché non tira fuori una penna o una palla. Ma per quelli di noi maledetti con la piega – non c’è nessun posto dove nascondersi.