Spiegazione: cos’è la rabdomiolisi e qual è il suo legame con il Crossfit?

Dr Rob Eley, The University of Queensland.

La rabdomiolisi (spesso abbreviata in “rabdo”) è una condizione che causa la rottura o la perdita dei nostri muscoli, rilasciando il contenuto delle cellule muscolari nel flusso sanguigno. Questi contenuti contengono una proteina, la mioglobina, che può causare lesioni ai reni.

Se c’è una malattia renale preesistente, questo può provocare insufficienza renale e morte. Altri problemi sono quelli causati dai cambiamenti delle sostanze chimiche del sangue (elettroliti), che possono colpire i muscoli, il cuore e il cervello. Un’ulteriore conseguenza è la sindrome compartimentale, dove la pressione dei muscoli gonfi può tagliare l’apporto di sangue, privando i tessuti del loro nutrimento.

I tre sintomi principali della rabdomiolisi sono dolore, debolezza e urina color tè a causa della mioglobina filtrata. I pazienti possono anche sperimentare nausea e letargia.

Cosa lo causa?

Ci sono due modi principali in cui le cellule possono essere danneggiate abbastanza da causare problemi sistemici. Il primo modo è quello delle lesioni da schiacciamento da rottura diretta delle pareti cellulari. Questo è spesso associato agli incidenti automobilistici e ai traumi contundenti come il crollo di un edificio.

La seconda causa principale è da livelli di energia impoveriti nelle cellule. Se alle cellule manca l’energia per svolgere le funzioni necessarie come il mantenimento dell’equilibrio elettrolitico, le pareti cellulari sono danneggiate e perdono. Questo è il tipo di rottura muscolare che si vede nelle persone anziane che hanno una caduta e non si trovano per un po’ di tempo, e nelle persone dopo un intervento chirurgico importante e dopo un esercizio estremo. Quest’ultima causa è chiamata rabdo “indotto dall’esercizio” e “da sforzo”.

Poco più di un decennio fa il rabdo da sforzo era raramente segnalato ed era per lo più associato ai maratoneti e ai campi di addestramento dell’esercito. Tuttavia, con la popolarità dell’allenamento di resistenza ad alta intensità, un numero crescente di questi pazienti si presenta ai medici e ai dipartimenti di emergenza degli ospedali.

Una forma di allenamento di resistenza ad alta intensità, CrossFit, ha un’associazione particolarmente forte con il rabdo da sforzo; un’associazione che è stata accettata dal fondatore del programma. Il suo blog sull’argomento includeva anche l’inquietante motivo del clown “Zio Rhabdo” associato a Crossfit.

C’è una vivace comunità online che posta selfies dall’ospedale e che considera una diagnosi di rabdo come un distintivo d’onore, mostrando la propria dedizione all’esercizio fisico.

Come viene diagnosticata?

La diagnosi si basa di solito sui livelli di un enzima chiamato creatinina chinasi (CK) nel sangue, che viene rilasciato quando le cellule sono danneggiate.

La CK, che è coinvolta nella produzione di energia e nel trasporto cellulare, non è di per sé dannosa, ma è un utile marcatore della distruzione cellulare.

Non c’è consenso su quale livello di creatinina costituisca una diagnosi. Ma varia da cinque volte a più di 400 volte il limite superiore normale.

Non è raro che coloro che hanno la rabdomiolisi da sforzo condividano storie e si vantino persino dei loro valori CK sui social media.

Gli studi suggeriscono che i maschi più giovani hanno più probabilità di sviluppare la rabdomiolisi da sforzo. Una ragione suggerita per questo è la maggiore massa muscolare maschile. Un altro è che gli ormoni femminili hanno un effetto protettivo.

La nostra revisione in corso di un decennio di presentazioni di rabdo da sforzo a un importante dipartimento di emergenza di Brisbane ha anche notato più maschi che femmine.

Le tre principali attività che causavano il rabdo erano gli allenamenti in palestra, la corsa su lunga distanza e il lavoro manuale.

Ma se togliamo i lavoratori manuali, le statistiche tra uomini e donne sono quasi uguali.

Quanto è pericoloso?

Mentre la rabdomiolisi dovuta ad altre cause può essere fatale, la rabdosi da sforzo senza malattia preesistente segue normalmente un decorso abbastanza benigno.

La maggior parte delle persone si riprende dalla rabdosi da sforzo relativamente in fretta. Richiedono fluidi per via endovenosa e riposo, e soffrono solo di una battuta d’arresto nel loro allenamento.

Tuttavia, come riportato in una recente revisione del rabdo da sforzo, ci sono rari ed estremi casi in cui il rabdo da sforzo ha causato insufficienza renale, ritmo cardiaco irregolare e morte.

Come si cura?

Il trattamento abituale è con fluidi per via orale o endovenosa. Questi aiutano i reni a lavare la mioglobina nelle urine. I livelli di creatinina sono monitorati fino a quando non tornano alla normalità.

Quando c’è una malattia renale coesistente o il paziente non sta bene, può essere necessaria la dialisi (dove una macchina fa il lavoro dei reni) per rimuovere i prodotti tossici dal sangue e ristabilire i normali elettroliti.

È in aumento?

Nel nostro esame dei casi presentati al nostro dipartimento di emergenza, il numero di persone con rabdo da sforzo ogni anno è aumentato costantemente dal 2005. Negli ultimi cinque anni c’è stato un aumento di 20 volte dei casi rispetto ai cinque anni precedenti.

Pensiamo che questo sia il risultato del cambiamento delle abitudini di esercizio e della maggiore consapevolezza da parte di pazienti e medici. Potrebbe essere che le persone che si impegnano in attività che portano alla rabdomiolisi da sforzo sono spesso consapevoli dei sintomi – portandoli a presentarsi in un dipartimento di emergenza dove in precedenza si sarebbero ripresi a casa senza intervento medico.

Anche i medici sono più consapevoli della rabdosi da sforzo a causa dell’aumento delle presentazioni e delle diagnosi. La letteratura scientifica ha contribuito a questo con due recenti revisioni della letteratura.

Alcuni fattori contribuenti possono rendere più probabile la rabdomiolisi da sforzo. Questi includono l’uso di anfetamine e alcol, temperature estreme, disidratazione e infezioni.

Un apprezzamento della condizione, la conoscenza dei propri limiti, evitare i fattori di cui sopra e usare il buon senso quando si esegue un allenamento di resistenza ad alta intensità andrà un lungo cammino verso la riduzione della possibilità di vederci in emergenza.