Sulla corsa all’oro di Dahlonega
L’oro fu scoperto per la prima volta nella zona di Dahlonega nel 1828, venti anni prima della corsa all’oro in California. Quando fu scoperto fu completamente per caso – quando un cacciatore di cervi, Benjamin Parks, inciampò su una roccia 2 miglia e mezzo a sud di quella che ora è Dahlonega. Si mise a guardarla ed era piena d’oro. Nel giro di un anno circa 15.000 minatori lo seppero e si precipitarono a cercare l’oro per se stessi. A quel tempo c’era così tanto oro a Dahlonega e nei suoi dintorni che si trovava sopra il terreno, lavando i fianchi delle montagne per secoli.
I primi minatori furono quelli fortunati, potendo raccogliere l’oro a mano. Ma ben presto tutto l’oro facile era finito, così i minatori andarono nei torrenti e nei fiumi alla ricerca di altro oro facile. Ma tutto ciò che avevano a quel tempo era la pentola d’oro. All’inizio la pentola d’oro funzionava abbastanza bene, ma dopo un po’ divenne quasi impossibile fare soldi con essa. La pentola d’oro divenne un modo di testare prima di tutto per vedere cosa c’era.
Per guadagnare qualcosa fu sviluppata una sluice box per passare attraverso più materiale in meno tempo. A volte sono stati costruiti dei bilancieri sul fondo, rendendola una scatola a bilanciere, ma fondamentalmente lo stesso principio – lasciare che la gravità faccia il lavoro. Una sluice box non era altro che un lungo trogolo con un sistema di riffle nel mezzo, simile a una scala a pioli. Mentre il materiale veniva lavato nel mezzo, l’oro più pesante e la sabbia nera (ossido di ferro) si depositavano sul fondo formando un concentrato, mentre il materiale più leggero veniva lavato dall’estremità inferiore. Il concentrato veniva poi setacciato alla ricerca dell’oro.
Quando l’oro divenne più scarso, furono adottate anche nuove tecniche di estrazione.
Con 15.000 uomini che scavavano il letto dei torrenti e dei fiumi, l’oro facile se ne andò in fretta, così dovettero cercare altrove dell’oro più facile. Nel 1845 Nathan Hand ebbe l’idea che doveva esserci un modo migliore e lo trovò. Usando una serie di tubi e fossati, la pressione dell’acqua per gravità poteva essere usata per lavare via le montagne e ottenere più materiale da immettere nelle chiuse. Il sistema idraulico principale comprendeva un sistema di tubi e canali che si estendeva per 26 miglia! Sparando tutta quell’acqua attraverso un ugello di 5-6 pollici (un cannone ad acqua o un gigante idraulico) veniva sparata verso il fianco della montagna per creare una frana che portava il materiale contenente oro a lavare direttamente nelle casseforti allineate in basso. Furono costruiti anche una serie di serbatoi. Quando un serbatoio era esaurito, era il momento di pulire le chiuse mentre l’acqua risaliva.
La miniera d’oro consolidata inizia
Nel 1880 circa, la roccia dura fu raggiunta in quella che ora è chiamata la proprietà della miniera d’oro consolidata. Dopo diversi anni di test da parte del capitano Ingersoll, Antonio e altri è stato poi determinato cosa stava fornendo l’oro al mondo esterno. Non vene d’oro, ma vene di quarzo contenenti oro. Secondo la teoria, anche la roccia solida è stratificata dal peso quando è ancora allo stato fuso. I metalli più pesanti come l’oro e il ferro sono rimasti con la roccia più pesante della zona – il quarzo. La maggior parte delle vene di quarzo contenenti oro hanno uno spessore medio di 2-3 pollici, se così grande. Il più grande a circa 8″ di spessore. Sul lato Dahlonega della montagna un uomo di nome Knight ha trovato una zona dove diverse vene estremamente grandi correvano insieme formando una vena gigante. Uno così enorme che non è stato misurato in pollici ma in piedi – 22 piedi di spessore – ancora oggi una delle più grandi vene di quarzo scoperto nel mondo contenente oro. Ben presto si scoprì che l’enorme sistema di vene andava in discesa con un angolo di 45 gradi e si dirigeva più in profondità nel sottosuolo e sotto la falda acquifera. Dopo una breve pausa, l’estrazione della vena Knight o “Glory Hole” continuò quando un gruppo di investitori del nord acquistò 7.000 acri di terreno intorno alla scoperta e tutte le miniere più piccole con essa, formando la Dahlonega Consolidated Gold Mining Co. nel 1895. Fallita nel 1906, la Consolidated è stata segnalata come il primo tentativo di estrazione sotterranea sistematica e profonda nell’est ed è diventata rapidamente una leggenda anche ai suoi tempi.
Qualunque sia la ragione: prezzo dell’oro troppo basso; essendo sotto la falda l’oro si è bloccato all’interno del ferro rendendo troppo costosa l’estrazione; il materiale non prodotto abbastanza velocemente per il mulino a 120 impronte; o la truffa tra gli investitori, il sistema di tunnel fu totalmente abbandonato per 75 anni fino a quando una nuova vita fu instillata da una famiglia di minatori di carbone del Kentucky che desiderava cambiare occupazione dopo diverse generazioni.
Oggi i visitatori di Dahlonega sono invitati a vedere il “Glory Hole” stesso attraverso visite guidate durante tutto l’anno, dove le guide turistiche sono aperte a domande sulla storia dell’estrazione dell’oro nella zona di Dahlonega e sulla più grande operazione di estrazione dell’oro mai stabilita a est del fiume Mississippi.