p>Uma das contribuições mais duradouras de Winthrop para a Colónia da Baía de Massachusetts foi a sua forte dependência da religião. Whilestill a bordo da Arbella, Winthrop e os outros fundadores depositaram suas esperanças religiosas para a nova colônia num documento chamado “Modelo de Caridade Cristã”. Nele, ele expôs como os puritanos permaneceriam puros para que Deus continuasse a abençoar os colonos enquanto esperavam sua chance de voltar e salvar a Inglaterra do fogo infernal eterno. Ele repudiou a Inglaterra do Churchof, sua hierarquia e suas cerimônias. No entanto, eles caminharam uma linha tênue desde que o rei revogaria a carta se descobrisse que eles tinham repudiado a fé anglicana.
A fim de preservar a santidade da nova colônia, a disciplina tornou-se um dos maiores problemas entre o grupo religioso, muito do que foi conduzido a nível familiar. De fato, a disciplina familiar se tornou importante, pois a colônia proibia qualquer pessoa de viver sozinha, e homens e mulheres solteiros eram obrigados a morar com outras famílias. Questões que eram grandes demais para uma família controlar – aquelas que afetavam toda a comunidade – vieram em frente à Corte Geral para o caso de a colônia temente a Deus sofrer a influência do diabo. Winthropcar registrou cuidadosamente as transgressões de seus companheiros colonos, que herdou o diário. A retribuição foi sempre rápida e dura. Por exemplo, num dos casos mais bizarros, George Spencer foi executado depois de um dos seus porcos ter criado um leitão com parecenças humanas. Os “santos” da nova colônia acharam fácil passar novamente julgamentos duros entre eles, pois sabiam que o julgamento de Deus seria tão rápido. Se a igreja e Deus tivessem sido parte da vida cotidiana na Inglaterra, os colonos intencionalmente fizeram dela sua vida inteira no Novo Mundo.
A primeira igreja em Massachusetts, uma igreja congregacional em Salem, tinha sido fundada no ano anterior à chegada da festa de Winthrop. Em 1635 havia mais de uma dúzia de igrejas espalhadas por toda a região. O processo para aderir a uma igreja era rigoroso, pois os membros tinham que se candidatar ao ministro e explicar a sua conversão. No entanto, Winthrop acreditava que a maioria das pessoas que fizeram a jornada para o Novo Mundo já tinha provado sua dedicação a Deus, buscando um ambiente puro.
A fé puritana acreditava fortemente na força do indivíduo, e evitava as hierarquias de igrejas mais estabelecidas como a Igreja da Inglaterra e a Igreja Católica Romana.Um problema com esta crença, contudo, era que a Igreja Puritana não tinha uma ortodoxia específica ou controle sobre o que cada igreja individualmenteestava – uma supervisão que causou várias grandes crises para a nova colônia.
Em 1631, George Phillips, o pastor da Igreja de Watertownchurch, começou a ensinar à sua congregação que tanto a Igreja da Inglaterra quanto a Igreja Católica eram “verdadeiras” igrejas – o oposto do que a fé Puritana mantinha, que era que ambas eram muito corruptas para Deus. Winthrop viajou para Watertown para debater o pastor em frente à congregação. No final da noite, todos os membros da igreja, exceto três, admitiram que os ensinamentos de Phillips e suas crenças tinham sido um erro.
Uma crise mais grave envolveu um pregador bem falado e encantador chamado Roger Williams. O problema de formar uma colônia para atrair separatistas religiosos era que eles freqüentemente não tinham medo de tomar terras contra o governo e as posições estabelecidas da igreja, mesmo uma igreja separatista como a própria igreja Puritana.Williams tinha estado envolvido no projeto da Baía de Massachusetts desde os seus primeiros dias, mesmo participando da primeira reunião em 1629. Quando Williams chegou ao exterior, em Lyon, no meio do primeiro inverno, Winthrop saudou a chegada do “piedoso ministro”. Então Williams foi convidado a se tornar pastor da igreja de Boston, mas recusou, acreditando que a igreja de Boston era muito impura para ele, pois nem todos na igreja condenavam a Igreja Anglicana. Winthrop criticou severamente Williams, chamando suas opiniões erradas e sugerindo que ele usaria sua autoridade para impedir que a igreja negociasse para conseguir Williams. Williams partiu para Salem mas não antes de ameaçar que a autoridade civil de Winthrop não poderia intervir em assuntos da igreja. A igreja de Salem, dirigida por John Endecott, recebeu-o de braços abertos até que, Winthrop escreveu a Endecott “maravilhando-se” de que a cidade aceitaria um ministro tão perigoso. Williamsfinally se estabeleceu em Plymouth, fora da esfera de influência de Winthrop. Ele não ficaria satisfeito lá por muito tempo.
Em 1633, o governador de Plymouth John Bradford comentou que Williamshad começou a expressar e praticar “opiniões estranhas”, eventualmente resultando na saída do pregador da igreja. Sua queixa era que quando os cidadãos de Plymouth retornassem à Inglaterra, eles participariam dos cultos anglicanos, contaminando assim a igreja de Plymouth após o seu retorno. Williams voltou para Salem onde o povo o nomeou assistente do ministro, e ele imediatamente partiu para purificar a igreja de Salem.
p>Winthrop e outros líderes coloniais começaram a questioná-lo sobre uma declaração que ele fez em Plymouth, que atestava que os colonos não tinham direito à terra que ocupavam. William afirmou que o rei governou por uma “mentira pública solene” e não tinha o direito de conceder terras à colônia. A Corte Geral prontamente ordenou que Williams comparecesse em sua próxima reunião para ser censurado.Winthrop tentou minimizar o confronto e escreveu a Williams, apontando maneiras de ele qualificar suas declarações à corte.Williams comportou-se satisfatoriamente para a corte, e nada mais foi dito do incidente.
No entanto, em novembro de 1634, seis meses após Winthrop ter sido removido como governador, chegou à corte a notícia de que Williams havia começado a ensinar suas crenças novamente. Ele estava dizendo aos colonos que o afretamento precisava ser reescrito ou toda a colônia teria que ser dissolvida para “purificá-la”. Quando a Corte Geral lembrou Williams, o ministro da área pediu, em vez disso, para aconselhar o transgressor em particular – evitando assim que Williams enviasse uma carta escrita para o rei acusando-o de mentir. Uma e outra vez, no ano seguinte, Williams voltou a aparecer em frente à corte, sempre depois de ter violado os costumes dos puritanos. A punição, porém, teve pouco efeito sobre sua congregação, e na primavera de 1635, a igreja de Salém nomeou o pastor pleno de Williams.
A corte geral e outros ministros reagiram fortemente.Enquanto as igrejas eram incapazes de agir contra Salém para impedir os ensinamentos de Williams, o governo civil não tinha tais escrúpulos.Salém tinha pedido mais terras em uma península próxima, e a corte geral anunciou que a cidade só poderia obter as terras se removesse Williams de sua posição – um movimento que enfureceu os residentes de Salém. Eles apelaram para outras igrejas da área para pedir ajuda, mas seus apelos caíram em ouvidos surdos. Como a corte lutou contra Salem, a colônia inteira poderia ter caído se Williams não estivesse confinado à casa de banho por causa de uma doença; ele só podia se comunicar por cartas e assim seu encanto se perdeu tanto em Salem quanto na corte. Ele pediu ao povo de Salém que renunciasse a todas as outras igrejas e se declarasse a única igreja “verdadeira” – um movimento perigoso e isolante. Salem foi abortado.
Num confronto final, a Corte Geral chamada Williamsto apareceu em outubro de 1635, onde ordenou que ele deixasse a colônia dentro de seis semanas. Mais tarde, prorrogou o prazo até a primavera seguinte, mas em janeiro de 1636 Williams deixou Massachusetts Bay com um bandof de seguidores e dirigiu-se para Narragansett Bay, na vizinha Rhode Island.
Por enquanto, a igreja Puritana e seu conjunto de crenças estavam seguros. Winthrop tinha habilmente gerido a maior crise que a colónia de então enfrentava e mais uma vez salvou-a da possível ruína.