Saprender & Explorar
O nosso último post de uma série que leva à nossa exposição de Gemas e Minerais, abrindo sexta-feira.
Elementos nativos intrigam os sentidos. Enxofre, com sua cor rica, amarela e odor forte; a sensação suave de um lápis de grafite ao ser golpeado sobre um pedaço de papel; e o brilho de um anel de diamante. Ao longo da história humana, estes elementos inspiraram maravilhas, possibilitaram feitos de engenharia científica e industrial, e formaram a base para muitas das necessidades modernas de hoje. Apesar de sua popularidade e significado, depósitos destes elementos nativos são raros na superfície da Terra.
Os mesmos elementos nativos que pontilham nossa tabela periódica são encontrados esporadicamente ao longo da superfície da Terra. Estes materiais naturais são compostos por um único elemento, não combinado com nada mais. Eles são compostos de três grupos: metais, semimetálicos e não-metálicos. Exemplos notáveis incluem ouro e cobre, ambos metais; semimetálicos como carbono e enxofre; e, finalmente, arsênico, um não-metálico. Outros exemplos, como estanho, cádmio e mercúrio, ocorrem com uma escassez ainda maior.
Estes elementos podem ser encontrados em uma variedade de locais, e em uma variedade de ambientes geológicos. A grafite, uma forma de carbono, é frequentemente encontrada em depósitos de carvão metamorfosado, os remanescentes de organismos pré-históricos. O diamante, sua popular contraparte à base de carbono, forma-se a grandes profundidades nos níveis superiores do manto terrestre. Comumente encontrado em rochas ígneas chamadas kimberlitos, sua popularidade e durabilidade fizeram dele uma pedra preciosa altamente desejável.
Sulfur, outro semimetal, pode ser encontrado em regiões vulcanicamente ativas, fumarolas de flanco e fontes termais. Também pode precipitar em grandes quantidades ao redor de formações salinas, onde o sulfureto de hidrogénio é oxidado pelas águas subterrâneas numa reacção química.
O ouro pode formar-se em veias hidrotermais e é frequentemente encontrado com quartzo e pirite (ouro dos tolos!). Pode ser encontrado tanto em rochas metamórficas como em rochas ígneas. Depósitos de jacaré, outra fonte de ouro, formam-se em riachos e leitos de rios onde pequenas peças de ouro, desgastadas pelo tempo, recolhem.
Um condutor de electricidade e um sinal de riqueza e influência, o ouro tem brilhado ao longo da história, permitindo que as civilizações cresçam e evoluam. Aqui na Califórnia, o ouro tem tido uma presença inegável na formação do nosso estado. Contos de mineiros, caçando depósitos e esperando atingi-lo rico, ainda nos intrigam cerca de 150 anos após a descoberta de ouro no extremo oriental do Vale Central.
Cobre, outro elemento metálico nativo, tem sido usado ao longo da história humana como catalisador de inovação. O primeiro metal usado pelos humanos, o cobre é talvez mais recentemente conhecido pelo seu uso no centavo, ou pela sua alta condutividade eléctrica. Ele pode ocorrer em rochas vulcânicas mafiosas, preencher os espaços entre as rochas sedimentares e pode se formar ao redor das bordas dos depósitos de sulfeto hidrotermais. O cobre tem mesmo propriedades antimicrobianas que o tornam um material de construção útil em ambientes estéreis como hospitais.
Hyped about halides? Avidez por carbonatos? Explore mais o mundo expansivo da mineralogia na próxima exposição Gems and Minerals Unearthed da Academia, inaugurada em 30 de setembro.
Imagem: Ouro Nativo, Didier Descouens/Wikipedia