Não há muitos de nós que saibam que uma deusa esteve por detrás dos nossos pais fundadores na luta pela independência da América. E ela tem servido como um símbolo nacional desde então, o que continua a irritar alguns conservadores religiosos. Nestes dias em que as questões sobre o papel da religião em nossa sociedade se tornaram especialmente agudas, em 4 de julho é oportuno lembrar a mitologia da deusa da nossa nação.
O nome da deusa Libertas vem da deusa romana Libertas, mas ela tinha uma precursora grega, a deusa Eleutheria (que significa “liberdade” ou “liberdade” em grego). Zeus em seu papel de protetor da liberdade política também era conhecido como Zeus Eleutherios (“Zeus o Libertador”), em cujo nome foi construída uma estoa na Agora em Atenas, após a libertação dos persas. Eleutheria foi também um epíteto de Artemis, para quem temos muita mitologia, mas nenhuma mitologia no seu aspecto como Eleutheria sobrevive, apenas o seu rosto em algumas moedas.
A mitologia do Libertas é mais rica. Ela subiu à proeminência nacional em conexão com o estabelecimento da República Romana em 509 a.C. Ela foi venerada por e era um símbolo da família Junia, que foi fundamental para derrubar o último rei de Roma, o tirânico Lucius Tarquinius Superbus. Após o derrube da realeza, nobres ressentidos chocaram com uma trama para recuperar o poder, mas ela foi abalada por Vindicus, um escravo de uma dessas famílias nobres (os Vitellii), que relatou a trama ao Senado, e assim a nova República foi salva. No devido tempo vários templos foram construídos em honra de Libertas e seu rosto apareceu em moedas, mas infelizmente nenhum dos templos ou qualquer estátua para ela sobreviveu.
A partir do momento em que escoltou a República, seu papel então evoluiu para um de supervisionar a manumissão dos escravos. Na cidade de Roma, o mestre levava seu escravo diante do Templo da Liberdade, onde um oficial romano pronunciou a libertação do escravo, enquanto o tocava com uma vara chamada vindicta, em honra de Vindicus. O liberto cortava então o cabelo e recebia de seu antigo mestre um manto branco e um boné de lã branca que se assemelhava a uma colmeia. Assim, os símbolos de Libertas tornaram-se uma vara (ou poste) superada pelo boné, um cetro quebrado (simbolizando a derrubada da monarquia), e um gato (simbolizando a vigília).
Os continentes e muitos países são frequentemente representados por figuras femininas alegóricas. Depois que a América (Norte e Sul) foi descoberta e estava sendo colonizada por europeus, ela veio a ser simbolizada por uma figura mítica indígena americana conhecida como a rainha indiana. Nos primeiros retratos, ela era uma figura retratada na natureza abundante da América, que refletia o fascínio europeu com o exótico Novo Mundo. À medida que as tensões entre a Grã-Bretanha e suas colônias americanas cresciam, na América do Norte a rainha se transformava na mais jovem, mais magra, princesa indiana, que ostentava um toucado e uma saia com penas, cuja compleição era mais leve, e que assumia um perfil marcial tanto como representação como protetora dos colonos contra o rei e sua própria protetora, Britannia (veja ilustração logo abaixo).
(Above: Gravura de 1774, da Grã-Bretanha, mas pró-americana, intitulada Liberty Triumphant. Mostra a Princesa Indiana liderando os Filhos da Liberdade, gritando “Ajudem-me e evitem que me apanhem”. Biblioteca Clements, Univ. de Michigan.)
O curso da Revolução Americana e o seu rescaldo Liberty veio para substituir a Princesa Indiana. Isto foi possível porque a Liberty tinha gozado de um renascimento na Europa (especialmente durante a luta holandesa contra a Espanha e a sua assunção de uma forma republicana de governo) e atravessou o Atlântico. Assim, quando a Lei do Selo foi revogada, as pessoas em Nova York comemoraram erguendo o mastro de um navio como um Polo da Liberdade, o que foi um resultado da vingança do Libertas. Em Boston, Paul Revere cunhou uma moeda retratando a Liberdade sentada em um globo segurando sua vara em uma mão e balança na outra, com seu gato a seus pés, e ao redor da borda as palavras “Deusa Liberdade”; no reverso estava Janus (suas duas faces representando Whigs e Tories) o deus romano dos começos e transições, o futuro e o passado, portas e passagens. Ela também foi apresentada nos primeiros desenhos do nosso Grande Selo.
Gravura francesa de 1778, quando a França entrou na guerra. A Liberty está de pé segurando a sua vara, superada pelo boné da liberdade, enquanto a princesa indiana abraça os seus pés. Benjamin Franklin (então nosso embaixador na França), vestido de traje romano, é protegido por Minerva, e aponta para a princesa indiana com sua própria versão da vara, significando que ela (América) deve ser libertada. À direita, Marte, apoiado por Minerva, conduz a Grã-Bretanha (o poder naval, portanto com Neptuno) de volta ao mar. À esquerda, o comércio (Mercúrio) e a agricultura olham. Clements Library, Univ. de Michigan.
A figura feminina de Columbia também se tornou um apelido para a América, começando mesmo antes da revolução. Ela foi uma evolução da Lady Liberty, igualmente segurando a vara com boné, mas no final do século XVIII a única evidência da ligação com Liberty era o boné frígio, um símbolo da Revolução Francesa (época em que o próprio boné de Liberty tinha mudado para este também). Ela apareceu em nomes como District of Columbia, Columbia University, Columbia the capital of South Carolina, the World’s Columbian Exposition de 1893 em Chicago, e Columbia Pictures. Após a ereção da Estátua da Liberdade, essa imagem gradualmente substituiu a Columbia (veja o símbolo da Columbia Pictures!), e ela tinha praticamente desaparecido na década de 1920.
p>Estado da Liberdade 1863, com a espada embainhada numa mão o loureiro na outra, representando a prontidão para lutar para proteger a liberdade e a pátria. Em meados do século XIX, quando o Capitólio dos EUA estava sendo reconstruído, uma estátua era necessária no topo da sua nova cúpula. Para isso, o escultor Thomas Crawford desenhou uma estátua de bronze de uma figura alegórica feminina em grande parte igual a Liberty/Columbia, chamada de Estátua da Liberdade (ou Liberdade Armada, ou Liberdade Triunfante na Guerra e Paz), que tem quase 20 pés de altura. No desenho original de Crawford ela segurava uma vara que lembrava a vingança e usava o boné da liberdade, originalmente o dos escravos libertados em Roma e que havia sido adotado com alternância por revolucionários americanos e franceses. Mas a cargo da reconstrução do Capitólio estava o sulista Jefferson Davis, que mais tarde se tornaria presidente da Confederação. Ele rejeitou o boné como uma afronta aos escravos, embora em sua explicação oficial seu argumento fosse que tal símbolo era “impróprio para um povo que nasceu livre e não seria escravizado”. No desenho revisto de Crawford, ela tornou-se mais marcial na aparência, segurando uma espada embainhada em vez de uma vara e usando um capacete militar que lembra Athena/Minerva (ver ilustração à esquerda). O capacete, que apresentava a cabeça de uma águia e um arranjo de penas, e também o seu manto com pelo, também foram desenhados para lembrar os motivos nativos americanos. Quando a estátua estava pronta para ser instalada em 1863, ela foi simbolicamente içada (em pedaços) por ex-escravos.
A deusa mais famosa aparece no estatuto intitulado Liberty Enlightening the World, agora conhecido simplesmente como a Estátua da Liberdade. A idéia nasceu em 1865, quando a Guerra Civil Americana estava terminando. Num jantar em Paris, dois maçons e abolicionistas, o professor de direito e historiador da América Édouard René de Laboulaye e o escultor Frédéric Auguste Bartholdi, juntos lançaram a ideia de oferecer um presente ao povo americano no centenário da independência americana, para o qual a amizade da França tinha sido fundamental. Mas que forma tomaria esse presente e quando ele seria criado foi adiado por dois eventos. Um foi a Guerra Franco-Prussiana, mas no final seu resultado foi a queda do regime repressivo de Napoleão III (que havia apoiado a Confederação), seguida de esforços para estabelecer uma nova república estável, que poderia se beneficiar do apoio americano. O outro foi o projecto de Bartholdi de construir um farol no Egipto à entrada do Canal de Suez, que estava prestes a ser concluído. Para isso ele projetou uma estátua de uma mulher segurando uma tocha no alto, muito parecido com o que se tornaria a nossa Estátua da Liberdade. Mas quando esse projeto foi concluído em 1869, Bartholdi voltou sua atenção para fornecer um monumento semelhante para a América. Em 1871, ele viajou para cá para dar apoio, e conseguiu. Os maçons estavam ativos de ambos os lados do oceano no financiamento e organização do projeto.
O projeto de Bartholdi era uma reformulação de sua visão anterior do Suez, mas desta vez a senhora era a Liberty, que por muito tempo tinha sido um símbolo básico tanto na América como na França. Além disso, a sua ligação tradicional com a libertação de escravos era especialmente adequada no rescaldo da Guerra Civil. Ela foi dedicada em 28 de outubro de 1886, em uma cerimônia maçônica. Alguns conservadores religiosos da época se opunham a uma deusa pagã servindo em tal papel. Um comentarista, escrevendo no American Catholic Quarterly Review em 1880 (vol. 5, pp. 587-97), decretou a ereção desse “ídolo de uma deusa pagã … segurando sua tocha para proclamar que a humanidade recebe a verdadeira luz, não de Cristo e do cristianismo, mas do paganismo e seus deuses”.”
Nossos abraços à deusa Liberdade, no entanto, não provêm de motivos religiosos (pagãos ou não), mas de um reavivamento neoclássico e de nossos abraços aos ideais clássicos de liberdade civil e de libertação de escravos que ela melhor representava. Ela merece um lugar no simbolismo da nossa nação e das suas férias, e ao celebrá-lo deveríamos estar pensando nos ideais que ela encarna. E se você por acaso visitar Paris, passe pela réplica da Estátua da Liberdade na Ile aux Cygnes. É uma das muitas réplicas em Paris e no mundo.
Desejo agradecer à minha esposa Elena (minha própria deusa) por inspirar e ajudar com este post.