A Oresteia é um ciclo de três peças, escritas pelo dramaturgo Ésquilo, sobre Orestes, o filho de Agamémnon. Todas as tragédias gregas foram escritas em trilogias, mas este é o único exemplo de uma trilogia que ainda existe. A Oresteia foi produzida no Festival Greater Dionysia em 458 AC, onde ganhou o primeiro prêmio.
The Agamemnon
A primeira peça da trilogia se chama Agamemnon e se concentra em torno do retorno de Agamemnon da Guerra de Tróia e sua posterior morte às mãos de sua esposa. Agamémnon já se foi há dez anos e todo esse tempo sua esposa, Clytemnestra, tem conspirado com raiva sua vingança sobre seu marido por sacrificar sua filha, Iphigenia. Clytemnestra tomou um amante, o primo de Agamémnon, Aegisthus, que também quer vingar-se de Agamémnon. Clytemnestra mandou embora seu filho de dez anos, Orestes, para que ele não se envolva na rixa entre as famílias. Ésquilo faz várias mudanças na história da morte de Agamenón desde a forma como é contada na Odisséia. No Agamenon, é Clytemnestra, e não Aegisthus, que mata seu marido.
The Libation Bearers
A próxima peça do ciclo se chama The Libation Bearers e acontece sete ou oito anos após a morte de Agamenon. Orestes, filho de Agamenón, agora com cerca de dezoito anos, regressa a Micenas com o seu primo, Pylades. Apolo tinha instruído Orestes a vingar o assassinato de seu pai, matando tanto Clytemnestra como Aegisthus. Orestes não tem problemas em matar Aegisthus, mas é extremamente difícil para ele matar sua própria mãe. Só depois de Pylades recordar a Orestes o comando de Apolo, Orestes é finalmente capaz de matar Clytemnestra. O assassinato de Agamenón foi agora vingado, mas o fato de Orestes ter matado sua mãe cria um problema adicional. Os Erinyes são monstros femininos que punem os assassinos, especialmente aqueles que assassinaram membros da sua própria família. (Os Erinyes, conhecidos como as Fúrias em latim, são retratados como mulheres feias com cobras para o cabelo. Pensa-se que elas se originaram das maldições da pessoa que foi morta). Então, agora que Orestes matou sua mãe, os Erinyes perseguem Orestes e começam a deixá-lo louco.
The Eumenides
A peça final da trilogia é The Eumenides, uma peça que também serve como mito de fundação para o sistema da corte ateniense. Ela abre com Orestes, ainda perseguido pelos Erinyes, fugindo para Delphi para apelar a Apolo para pedir ajuda, já que Apolo o enviou para matar sua mãe em primeiro lugar. Apollo não pode mandar os Erinyes embora, mas ele os faz adormecer para que Hermes possa escoltar Orestes até Atenas.
Once em Atenas, Orestes apela a Athena para ajuda e Athena organiza um julgamento para Orestes. A deusa preside o julgamento com doze cidadãos atenienses atuando como júri; esta é a origem mítica do julgamento do júri. A votação divide o meio; seis jurados consideram Orestes inocente e seis consideram-no culpado. Cabe a Athena votar, e ela vota a favor de Orestes. Esta é a origem mítica do costume ateniense de que um voto empate é sempre decidido a favor do réu. Mas os Erinyes não aceitam o veredicto; eles ainda querem punir Orestes pelo assassinato de sua mãe. Atena convence os Erinyes a ter piedade de Orestes; eles também concordam em mudar seu nome para Eumenides (que significa “Os Gentiles”) em troca de receberem honra perpétua em Atenas.