Aan het eind van dit deel zul je in staat zijn om:
De tijdsgemiddelde energiedichtheid van elektromagnetische golven uitdrukken in termen van hun elektrische en magnetische veldamplitude
De Poyntingvector en de energie-intensiteit van elektromagnetische golven berekenen
Uitleggen hoe de energie van een elektromagnetische golf afhangt van zijn amplitude, terwijl de energie van een foton evenredig is met zijn frequentie
Iedereen die wel eens een magnetron heeft gebruikt, weet dat er energie in elektromagnetische golven zit. Soms is deze energie duidelijk, zoals in de warmte van de zomerzon. Andere keren is zij subtiel, zoals de onvoelbare energie van gammastralen, die levende cellen kunnen vernietigen.
Elektromagnetische golven brengen energie in een systeem door middel van hun elektrische en magnetische velden. Deze velden kunnen krachten uitoefenen en ladingen in het systeem verplaatsen en er dus werk mee verrichten. Er zit echter energie in een elektromagnetische golf zelf, of die nu wordt geabsorbeerd of niet. Eenmaal gecreëerd, dragen de velden energie weg van een bron. Als later een deel van de energie wordt geabsorbeerd, neemt de veldsterkte af en reist alles wat overblijft verder.
Het is duidelijk dat hoe groter de sterkte van de elektrische en magnetische velden is, hoe meer werk zij kunnen verrichten en hoe groter de energie is die de elektromagnetische golf draagt. Bij elektromagnetische golven is de amplitude de maximale veldsterkte van de elektrische en magnetische velden (figuur). De golfenergie wordt bepaald door de golfamplitude.
Voor een vlakke golf die in de richting van de positieve x-as beweegt en waarvan de fase van de golf zo is gekozen dat het golfmaximum bij de oorsprong ligt op t = 0, gehoorzamen de elektrische en magnetische velden aan de vergelijkingen
De energie in elk deel van de elektromagnetische golf is de som van de energieën van de elektrische en magnetische velden. Deze energie per volume-eenheid, of energiedichtheid u, is de som van de energiedichtheid van het elektrische veld en de energiedichtheid van het magnetische veld. De uitdrukkingen voor beide veld-energiedichtheden zijn eerder besproken (u_E bij Capaciteit en u_B bij Inductantie). Door deze bijdragen te combineren verkrijgen we
De uitdrukking E = cB = \frac{1}{\sqrt{\epsilon_0}}B>) laat dan zien dat de magnetische energiedichtheid \(u_B\) en de elektrische energiedichtheid \(u_E\) gelijk zijn, ondanks het feit dat veranderende elektrische velden in het algemeen slechts kleine magnetische velden produceren. De gelijkheid van de elektrische en magnetische energiedichtheden leidt tot
De energiedichtheid beweegt mee met de elektrische en magnetische velden op een vergelijkbare manier als de golven zelf.
We kunnen de snelheid van het energietransport vinden door een klein tijdsinterval \(\Delta t\) te beschouwen. Zoals in figuur