17 Nadelen en voordelen van de representatieve democratie

Wat is een representatieve democratie?

Het is per definitie een regeringsvorm waarbij ieder individu een directe vertegenwoordiging krijgt voor zaken die ter discussie staan. In tegenstelling tot een directe democratie, waarbij iedereen over elk onderwerp zou moeten stemmen, kunnen vertegenwoordigers in specifieke districten of gebieden namens hen stemmen.

Er worden regelmatig verkiezingen gehouden om te bepalen wie deze vertegenwoordigers zullen zijn. Specifieke kwesties, vooral die welke van invloed zijn op het lokale bestuur, worden vaak ook ter stemming voorgelegd aan het volk. Op die manier kan iedereen zijn stem laten horen in de regering, als hij of zij dat wil. Tegelijkertijd blijven de vertegenwoordigers voor iedereen stemmen op basis van meerderheidsstemmen voor wat het beste belang van de gemeenschap kan zijn.

Hier volgen de nadelen en voordelen van een representatieve democratie zoals die in de praktijk worden toegepast.

Lijst van de voordelen van een representatieve democratie

1. Het controleert het handelen van gekozen functionarissen.

Verkozen functionarissen binnen een representatieve democratie worden geacht te handelen in het beste belang van hun district. Zij hebben de vrijheid om bewust te stemmen als zij dat willen. Hun district heeft de mogelijkheid om hetzelfde te doen. Als een district van mening is dat hun vertegenwoordiger niet in hun eigen belang handelt, dan zijn er maatregelen, zoals een herroepingsverkiezing, om die persoon uit zijn functie te ontheffen. Gekozen functionarissen hebben ook een specifieke ambtstermijn, waardoor mensen iemand kunnen wegstemmen als ze het niet eens zijn met diens stemgedrag.

2. Een representatieve democratie houdt regeren eenvoudig.

Democratie is een regeringsvorm waarbij iedereen een stem heeft. Wanneer deze rechtstreeks wordt toegepast, kunnen de kosten om die democratie in stand te houden vrij hoog zijn. Elke stemming zou de deelname van het gehele electoraat vereisen. Elke opdracht zou worden onderworpen aan een strenge goedkeuringsprocedure waarbij iedereen betrokken is. Door vertegenwoordigers te kiezen om deze zaken af te handelen, gebeuren beslissingen sneller. Acties kunnen worden uitgevoerd met lagere kosten. In ruil daarvoor wordt de overheid responsiever wanneer de samenleving een beroep moet doen op haar middelen.

3. De stem van het volk wordt niet weggenomen.

In een representatieve democratie kunnen mensen ervoor kiezen om te stemmen of om niet te stemmen. In sommige landen kan het verplicht zijn om op bepaalde tijden te stemmen en kunnen er sancties worden opgelegd aan degenen die niet stemmen, maar in veel gevallen kan een individu er nog steeds voor kiezen om een blanco stem uit te brengen. Mensen kunnen ook schrijven of e-mails sturen naar hun vertegenwoordigers. Zij kunnen hun verkozen ambtenaren bellen of een afspraak maken om hen persoonlijk te bezoeken. In veel representatieve democratieën mogen mensen zelfs protesteren als vorm van communicatie.

4. Er is aandacht voor lokale, culturele en etnische kwesties in de regering.

Veel regeringsvormen proberen autonomie te creëren door een gemeenschappelijke set wetten, regels of voorschriften te implementeren. In een representatieve democratie wordt autonomie gecreëerd door de gemeenschappelijke banden van de samenleving. Verschillende culturen, etnische groepen en lokale prioriteiten kunnen allemaal vertegenwoordigd zijn in de nationale regering. Sommige stemmen zijn misschien luider dan andere, maar alle stemmen krijgen de kans om gehoord te worden. Dat betekent dat de bevolking binnen de regering goed vertegenwoordigd kan zijn in plaats van gedwongen te worden zich te conformeren.

5. Het volk kan de voortgang van de regering controleren.

In een representatieve democratie heeft het volk het laatste woord over zaken, niet de regering. Vertegenwoordigers kunnen besluiten nemen die een onmiddellijk effect hebben op kortetermijnzaken, maar het is het volk dat zeggenschap heeft over langetermijnzaken. Als de richting die het land uitgaat de mensen niet bevalt, hebben ze de kans om nieuwe ambtenaren te kiezen die bij de volgende verkiezingscyclus andere beslissingen kunnen nemen.

6. Iedereen heeft er baat bij.

Sommige mensen zijn zeer betrokken bij het politieke proces in een representatieve democratie. Sommige mensen zijn helemaal niet betrokken bij het proces. Vanuit het oogpunt van regeren doet het er niet toe hoe actief ze zijn. Iedereen wordt op dezelfde manier vertegenwoordigd, of hij nu wel of niet stemt.

7. Het is een regeringsvorm die efficiënt werkt.

Een representatieve democratie werkt met een systeem van checks and balances. Dit voorkomt dat één tak van de regering meer macht krijgt dan de andere takken. Hoewel er vaak meningsverschillen zijn tussen de verschillende takken van de regering, nodigt de structuur uit tot discussie en compromissen in plaats van verklaringen en een verwachting om te volgen. Een representatieve democratie vereist dat mensen hun verplichtingen als vertegenwoordiger nakomen om goed te kunnen werken, maar als dat gebeurt, kan de regering zeer efficiënt werken.

8. Een representatieve democratie zorgt voor directe vertegenwoordiging.

Hoewel sommige politici hun eigen behoeften dienen, lost deze regeringsvorm het probleem op dat voor de koloniën zo’n probleem was vóór de Revolutionaire Oorlog. Het probleem van de koloniën was niet de belasting. Het was het feit dat zij werden belast zonder enige vertegenwoordiging in het Britse parlement. Groot-Brittannië had een zekere mate van zelfbestuur toegestaan, maar eiste compensatie via belastingen zonder de koloniën een stem te geven. Door een regering met vertegenwoordigers te vormen, is iedere persoon verzekerd van directe vertegenwoordiging in de regering.

Lijst van de nadelen van een representatieve democratie

1. Vertegenwoordigende democratieën werken polarisatie in de hand.

Het kan ongemakkelijk zijn om compromissen te sluiten. Het kan frustrerend zijn om gesprekken te voeren met mensen die denken dat jij altijd ongelijk hebt en zij altijd gelijk. Dit soort polarisatie is gebruikelijk in representatieve democratieën, wat een unieke bevolkingsbeweging creëert. Gezinnen hebben de neiging zich te vestigen in buurten waar minder conflicten zijn, wat betekent dat hun vertegenwoordigers doorgaans dezelfde mentaliteit zullen hebben. Hierdoor ontstaat een patstelling in de regering, omdat niemand echt van zijn standpunt wil afwijken.

2. Het vereist communicatievaardigheden om effectief te zijn.

Voor een vertegenwoordiger die zijn district echt wil vertegenwoordigen, moet hij voortdurend in contact staan met zijn kiezers. Zonder open communicatie kan het moeilijk zijn om de behoeften van het district te vertegenwoordigen bij de regering. Dit is ook nodig omdat de meeste vertegenwoordigers grote afstanden afleggen om de behoeften van het regeren op nationaal niveau te behandelen. In de Verenigde Staten betekent dit dat vertegenwoordigers naar Washington, D.C. moeten reizen voor hun taken. Dat kan meer dan 4.000 mijl ver zijn. Alleen een proactieve vertegenwoordiger kan van zo’n grote afstand op de hoogte blijven van lokaal belangrijke kwesties.

3. Representatieve democratieën zijn in de eerste plaats gebaseerd op vertrouwen.

Een representatieve democratie kan alleen goed functioneren als de mensen die hun vertegenwoordiger hebben gekozen, erop vertrouwen dat deze de lokale behoeften bij de regering zal vertegenwoordigen. Omdat de structuur van de vertegenwoordiging vaak losjes is gedefinieerd, is het mogelijk dat politici hun eigen belangen bij de regering behartigen in plaats van de belangen van degenen die hen hebben gekozen. Als een afzetting niet mogelijk is, kan het tot 6 jaar duren voor die persoon kan worden vervangen door iemand met meer integriteit.

4. Het is niet goedkoop om een representatieve democratie te runnen.

Het is waar dat een representatieve democratie goedkoper te runnen is dan een directe democratie. Er zijn echter andere regeringsvormen die nog goedkoper zijn dan deze. In de Verenigde Staten, een constitutionele federale representatieve democratie, wordt elke vier jaar bijna 2 miljard dollar uitgegeven aan presidentsverkiezingen. Verkiezingen voor de Senaat en het Huis van Afgevaardigden zijn miljoenen dollars kostende aangelegenheden. Dan zijn er nog de staats- en lokale verkiezingen die ook moeten worden gehouden. In totaal, als alle verkiezingen worden meegerekend, betalen Amerikanen meer dan $2 biljoen voor hun regering.

5. Deze regeringsvorm moedigt bedrog aan.

Het doel van een politicus in een representatieve democratie is om als vertegenwoordiger gekozen te worden. Dat stimuleert de politicus om alles te zeggen of te doen, zodat hij de verkiezingen kan winnen. Veel politici zullen algemene beloften doen aan het grote publiek om genoeg stemmen te winnen. Eenmaal verkozen, zijn zij niet langer gebonden aan de beloften die zij hebben gedaan. Het volk kan van streek raken, de politicus een leugenaar noemen, en zelfs een proces beginnen om hem uit zijn ambt te zetten. Dat doet er allemaal niet toe. Als de politicus eenmaal gekozen is, kan hij de wetgeving voor bijna elk doel gaan beïnvloeden.

6. Het ontneemt de minderheid een stem.

In een representatieve democratie is wetgeving gebaseerd op de wil van de meerderheid. Dat betekent dat de stem van de minderheid, hoewel gehoord, vaak terzijde wordt geschoven. Dat kan problematisch zijn als de stem van de meerderheid niet moreel juist is. Er zijn talrijke gevallen in de geschiedenis van de V.S. waar de minderheid een sterker moreel standpunt had over specifieke beleidskwesties. Van de Japanse interneringskampen tot het concept van het manifeste lot, het is duidelijk dat de meerderheid niet altijd gelijk heeft. Maar omdat de regering regeert vanuit de meerderheid, is dat wel de koers die wordt gevaren.

7. Een representatieve democratie kan participatie ontmoedigen.

Als het mensen niet kan schelen wie hen vertegenwoordigt bij hun regering, dan is er geen stimulans om deel te nemen aan verkiezingen. Dat betekent dat de verkiezingen misschien geen getrouwe afspiegeling van de meerderheid vormen, maar de resultaten vormen wel de basis van de wetgeving. In sommige situaties, als de minderheid meer dan de meerderheid voor een verkiezing opkomt, kunnen zij de uitslag zodanig beïnvloeden dat de wil van het volk wordt tegengewerkt. Er is betrokkenheid nodig voor een representatieve democratie en dat gebeurt niet altijd.

8. Grotere delegaties kunnen beleidsverschuivingen meer beïnvloeden dan kleinere bevolkingsgroepen.

In de huidige representatieve structuur van de Verenigde Staten krijgt elke staat twee senatoren en een delegatie van afgevaardigden die zijn gebaseerd op het bevolkingsaantal. Dat betekent dat grotere staten meer vertegenwoordigers in het Huis mogen kiezen dan kleinere staten. Sinds 1911 is het totaal aantal toegestane vertegenwoordigers in de VS 435. Een dichtbevolkte staat als Californië heeft meer dan 50 vertegenwoordigers, maar een staat als Montana of Alaska heeft er misschien maar 1. Als puntje bij paaltje komt, zal Californië meer invloed hebben op nationale aangelegenheden dan Montana.

9. Het kan nog steeds worden beïnvloed door één specifieke tak van de regering.

Vertegenwoordigende democratieën hebben mazen en wetgevingsproblemen die het mogelijk maken om de structuur van vertegenwoordiging te omzeilen. Een voorbeeld hiervan in de Verenigde Staten is het concept van de Executive Order. De president wordt verkozen door het volk, maar een executieve order creëert beleidsbeslissingen waar een verkozen volksvertegenwoordiger niets over te zeggen heeft. In de geschiedenis van de Verenigde Staten hebben op één na alle presidenten (William Henry Harrison) ten minste één executieve order uitgevaardigd. Franklin Roosevelt vaardigde er meer dan 3700 uit.

De nadelen en voordelen van een representatieve democratie geven aan dat deze regeringsvorm over het algemeen eerlijk en onpartijdig is. De meeste macht blijft in handen van het volk, terwijl de regering toch snel en efficiënt kan werken wanneer dat nodig is. Het kan onvolmaakt zijn en er zullen altijd mensen zijn die proberen misbruik te maken van deze structuur, maar aan het eind van de dag werkt het omdat mensen en politici samenwerken.