Don Juan de Oñate
Juan de Oñate werd rond 1550 in Mexico geboren. Zijn ouders, de aristocraten Cristóbal de Oñate en Catalina de Salazar, waren Spaanse kolonisten en eigenaars van een welvarende zilvermijn in Zacatecas, in wat nu noord-centraal Mexico is. Van jongs af aan was Juan de Oñate (de titel “Don” is een ereteken) betrokken bij pogingen om de mijnen van zijn vader te beschermen. In zijn twintiger jaren werkte hij aan de verdediging en uitbreiding van de Spaanse nederzettingen in Noord-Mexico door te helpen bij het onderwerpen of overwinnen van Indiaanse gemeenschappen.
In 1595 koos Koning Filips II van Spanje Oñate uit om een expeditie te leiden naar het noorden van wat nu New Mexico is. Jaren eerder, in 1542, was een reeks nieuwe wetten van kracht geworden, de zogenaamde Leyes Nuevas, die kolonisten ervan weerhielden het feodalisme te bevorderen door de Amerikaanse Indianen tot slaven te maken. Oñate was verplicht zich aan deze wetten te houden, hoewel ze vaak werden overtreden in plaats van nageleefd. Hoewel Oñate’s belangrijkste missie de verspreiding van het rooms-katholicisme was, was de ontdekking van nieuwe bronnen van zilver, met de mogelijkheid van persoonlijke verrijking, ook een belangrijk motief voor hem om deel te nemen aan de expeditie.
Oñate vertrok met een groep van 600 tot 700 mensen begin 1598. Onder leiding van de Amerikaanse Indianen die in de regio woonden, stak Oñate de Rio Grande over, waar de groep inheemse nederzettingen aantrof bij El Paso del Norte. Op 30 april vaardigde Oñate een verklaring uit waarin hij het gebied opeiste als Spaans bezit, Nuevo Mexico. Vervolgens bracht hij zijn kolonisten naar het noorden van New Mexico. De nederzettingen die hij en zijn kolonisten stichtten, waren de eerste Europese nederzettingen in wat nu het zuidwesten van de Verenigde Staten is. Oñate eiste dat de inheemse bevolking trouw zou zweren aan Spanje en de Paus, een edict dat door Spaanse soldaten werd afgedwongen.
Als onderdanen van Spanje moest de inheemse bevolking belasting en tribuut betalen aan de Spaanse kroon. In 1599 weigerden de Acoma de vereiste “voedselbelasting” aan de Spanjaarden te geven. Er ontstond een woordenwisseling en de Acoma doodden 13 Spanjaarden, waaronder de neef van Oñate. Oñate beval dat het dorp zou worden vernietigd. Er waren slechts ongeveer 200 Acoma overlevenden op een bevolking van bijna 2.000. Indiaanse mannen in de gevechtsleeftijd werden veroordeeld tot amputatie van de voet, gevolgd door 20 jaar dwangarbeid. Anderen werden veroordeeld tot amputatie van hun handen. Kinderen werden naar Mexico gestuurd om door missionarissen te worden opgevoed, maar sommige geleerden geloven dat zij uiteindelijk op de slavenmarkt werden verkocht. Jaren later werd Oñate berecht in Mexico-Stad en veroordeeld voor een dozijn aanklachten, waaronder het gebruik van buitensporig geweld tegen de Acoma. Hij werd voor de rest van zijn leven verbannen uit New Mexico en werd voor vijf jaar verbannen uit Mexico Stad. Hij leefde de rest van zijn leven in Spanje.
De Acoma bleven onder Spaanse controle tot een opstand van een alliantie van Pueblo volken in 1680 die de soevereiniteit van de stam kortstondig herstelde. Tegen het einde van de jaren 1690 had de Spaanse regering echter New Mexico heroverd en er permanente nederzettingen gevestigd.
Acoma Pueblo Indianen Vandaag
De Acoma Pueblo, gebouwd bovenop een zandstenen rots van ruim drie meter hoog, is de historische kern van de Acoma gemeenschap. Het ligt 60 mijl ten westen van Albuquerque, New Mexico, en is een van de oudste continu bewoonde gemeenten in de Verenigde Staten. De pueblo-structuren van Acoma Pueblo dateren van ten minste 1150 na Christus, maar kunnen in feite veel ouder zijn. Het eerste contact met de Spanjaarden vond plaats in 1540 en verliep aanvankelijk vreedzaam.
De pueblo van Acoma is sinds 1960 erkend als een National Historic Landmark. Het grootste deel van de gemeenschap van de Acoma Pueblo woont in andere kleine stadjes in de buurt, waaronder Acomita, McCartys en Anzac, en in de kern van de pueblo wonen het hele jaar door slechts 50 mensen. De meeste leden van de gemeenschap verzamelen zich op de top van de mesa op speciale feestdagen. Volgens de cijfers van de volkstelling van 2000 wonen er ongeveer 2.800 mensen in de Acoma Pueblo-gemeenschap en nog eens 4.700 Acoma buiten het reservaat.
El Paso, Texas
Amerikaanse Indianen hadden eeuwenlang langs de Rio Grande gewoond toen Juan de Oñate in 1598 met de eerste Europese kolonisten arriveerde. De nederzettingen verschoven in de loop der tijd van plaats naar plaats toen de loop van de rivier veranderde, maar uiteindelijk stabiliseerden de nederzettingen zich rond de huidige locatie van El Paso en zijn zusterstad aan de Mexicaanse kant van de grens, Juárez. De naam El Paso del Norte werd voor het eerst gebruikt in 1610, in een verslag van de expeditie van Oñate. De reizen van Oñate volgden enkele inheemse paden die leidden tot de verlenging van de Camino Real met 600 mijl, de eerste grote weg die Mexico Stad en Nieuw Mexico verbond. Deze route van 1800 mijl was eeuwenlang de langstlopende weg van Noord-Amerika.
Heden ten dage telt de stad El Paso iets minder dan 600.000 inwoners. Een grote meerderheid van de bevolking identificeert zich als Mexicaans-Amerikaans – 63,8 procent in de volkstelling van 2000. Iets meer dan 3 procent zegt zwart of Afro-Amerikaans te zijn. Amerikaanse Indianen vormen 0,8 procent. Zesentwintig procent van de bevolking is in het buitenland geboren, en 71 procent spreekt thuis een andere taal dan Engels.
In het verleden floreerde El Paso als handelscentrum, een toegangspoort voor goederen die vanuit Mexico naar het westen van de Verenigde Staten werden gebracht en vice versa. De industrie, ooit een hoofdbestanddeel van de economie van El Paso, is grotendeels over de grens naar Juárez verplaatst, waar meer dan 327 assemblagefabrieken werk bieden aan meer dan een kwart miljoen mensen. De mijnbouw was eeuwenlang een sleutelindustrie en de plaatselijke staatsuniversiteit, de University of Texas in El Paso, werd oorspronkelijk opgericht als het College of Mines; maar van de mijnbouwindustrie is weinig overgebleven. Fort Bliss, een luchtverdedigingscentrum van de V.S., genereert jaarlijks 1 miljard dollar voor de lokale economie. Toerisme is altijd een belangrijke industrie geweest, met El Paso als stopplaats voor Amerikaanse reizigers op weg naar Mexico.
Publieke kunst
Publieke kunst verschilt van kunst die wordt tentoongesteld in een galerie of een museum in die zin dat het over het algemeen is ontworpen door een kunstenaar specifiek voor publieke vertoning. Het kan een manier zijn om lokale kunstenaars in de schijnwerpers te zetten, gemeenschappen aan te moedigen samen te komen voor een gedeelde geschiedenis of mensen ertoe aan te zetten stedelijke omgevingen in vraag te stellen in relatie tot artistieke visies. Openbare kunst kan worden gefinancierd uit tal van bronnen, waaronder door publieke en particuliere samenwerkingsverbanden, de overheid / belastingbetaler dollars, ontwikkelaars en andere financiële middelen die specifiek gereserveerd zijn voor openbare kunstprojecten.
Het XII Reizigers Project
Het standbeeld bekend als The Equestrian, voorstellende Juan de Oñate, is een onderdeel van een geplande serie van een dozijn sculpturen bedoeld om toerisme en ontwikkeling naar El Paso aan te trekken. Stadsleiders kwamen in 1988 op het idee van een belangrijk historisch project om mensen en bedrijven naar het centrum van de stad te lokken. Het voorstel van John Houser, bekend als het XII Travelers Memorial of the Southwest, werd in 1992 geselecteerd. Het project was bedoeld om de geschiedenis van de bevolking van de regio te eren, met de beeltenissen van historische figuren uit de gemeenschappen die samen de bevolking van El Paso vormden. Onder de figuren waren John Wesley Hardin, een 19e-eeuwse revolverheld, en Pancho Villa, de Mexicaanse revolutionair.
Twee van de twaalf voorgestelde beelden zijn voltooid – het beeld van Juan de Oñate, getiteld De Ruiter werd in april 2007 ingewijd. Fray García de San Francisco, Founder of The Pass on the North, 1659, voltooid in 1996, beeldt de katholieke missionaris uit die de eerste missie in de regio stichtte en wordt beschouwd als de stichter van El Paso en zijn Mexicaanse zusterstad, Ciudad Juárez.
Volgens het oorspronkelijke plan zouden de kosten van het project worden verdeeld tussen openbare en particuliere fondsen. Naarmate de omvang van het project veranderde, veranderden ook de financieringsbronnen. Controverse over het standbeeld van Juan de Oñate en vertragingen in de voltooiing zorgden voor extra fondsenwerving. In totaal kostte The Equestrian meer dan $2 miljoen, waarvan ongeveer 40 procent van de fondsen van de overheid kwam, in de vorm van $713.000 die door de gemeenteraad van El Paso werd toegekend uit fondsen voor luchthaveninkomsten. Ongeveer $1,25 miljoen aan particulier geld werd gedoneerd, waaronder $400.000 van de McKee Foundation of El Paso, een stichting die werd opgericht door bouwmagnaat Robert E. McKee en zijn vrouw, Evelyn McKee, om de kunst in El Paso aan te moedigen.
Huidig werkt John Houser aan de volgende twee standbeelden van het XII Reizigers project: Benito Juárez en Susan Maglauflin. Hij heeft een maquette in klei van Benito Juárez in aanbouw.