Op 11 sept. 2011 landde een Armeense carrier uit Albanië in Benghazi, Libië.
Het vervoerde 800.000 kogels afkomstig uit Albanese overtollige voorraden.
Drie van die voorraden behoorden toe aan strijdkrachten van de Verenigde Arabische Emiraten, volgens een onderzoek van de Verenigde Naties uit 2013.
Vliegtuigen uit Albanië, waaronder ook wapenzendingen uit Oekraïne, bleven in het door burgeroorlog verscheurde Libië stromen, ondanks een wapenembargo – en de regering-Obama was zich terdege bewust van wat er gebeurde, volgens talrijke bronnen die met TheBlaze spraken.
Maar wat is het proces voor het verschepen van honderden miljoenen – zo niet miljarden – dollars aan wapens en munitie van het ene land naar het andere?
En is het mogelijk voor het land van herkomst om die wapens heimelijk te leveren, een “nul voetafdruk” achterlatend in het land waar de wapens ook worden geleverd?
Amerikaanse wapenhandelaren zijn intiem bekend met het proces. In feite voerden de VS de lijst aan als de grootste wereldwijde leverancier van belangrijke wapens van 2009 tot 2013, volgens een rapport van het Stockholm International Peace Research Institute, dat onderzoek doet naar conflicten, wapenbeheersing en ontwapening.
Volgens het instituut waren de VS in 2013 goed voor 45 procent van de wapenleveringen aan de Perzische Golfstaten, waaronder de VAE en Qatar, en hebben ze al contracten ondertekend waarmee ze hoge niveaus van wapenexport naar deze landen zullen kunnen handhaven.
De seizoensaflevering van For the Record van TheBlaze TV op woensdag neemt kijkers mee terug naar de nacht van de dodelijke aanslagen in Benghazi in 2012 met degenen die erbij waren, en onthult hoe Al Qaeda-militanten profiteerden van de massale levering van wapens door de VAE en Qatar met ten minste stilzwijgende goedkeuring van de regering-Obama.
De aankoop van wapens
Een Amerikaanse wapenhandelaar die met TheBlaze sprak op voorwaarde van anonimiteit beschreef het moeizame proces om goedkeuring te krijgen voor wapentransporten, en de problemen die ontstaan als de lading niet nauwlettend in de gaten wordt gehouden door inlichtingen- of militaire functionarissen ter plaatse.
In Libië hebben de Verenigde Staten en de NAVO in 2011 en 2012 nagelaten om adequaat toezicht te houden op de verscheping van wapens door de VAE en Qatar, wat Al Qaeda-leden die in de rebellenlegers waren ingebed een voordeel gaf en anderen in staat stelde om hun arsenaal op te bouwen.
De wapenhandelaar, die in het bezit is van alle benodigde vergunningen bij de Amerikaanse overheid, werkt in een wereld die maar weinigen ooit hebben gezien.
Hij heeft door het Midden-Oosten en Zuid-Azië gereisd, en beschreef een wereld waarin wapenhandelaren onderhandelen over de beste en grootste bulk van wapenleveranties. Alles gebeurt met medeweten van degenen in de “need to know” op het ministerie van Buitenlandse Zaken.
De wapenhandelaar zei dat de eerste stap is het vragen van “het ministerie van Buitenlandse Zaken onder uw licentie voor een voorafgaande goedkeuring of verzoek.” De handelaar krijgt dan het “eindgebruikerscertificaat”, zei hij, dat afkomstig is uit het land waar de wapens naartoe worden verscheept en dat wordt gebruikt bij internationale overdrachten en verkopen om te certificeren dat de koper de uiteindelijke ontvanger van het materiaal is. Het voorkomt ook de overdracht van wapens aan een andere partij.
In Afghanistan, bijvoorbeeld, zou ofwel de minister van defensie of de minister van binnenlandse zaken de eindgebruikersverklaring verstrekken.
Dan begint het afdingen.
Eindgebruikersverklaring in de hand, begint de wapenhandelaar met het verkrijgen van biedingen, reist naar landen als Bulgarije, de Tsjechische Republiek, Servië en Oekraïne – waar zich ook een opslagplaats van wapens zou kunnen bevinden – en biedt op die wapens tegen andere wapenhandelaren van over de hele wereld.
“Ze willen niet eens met je praten, tenzij je dat eindgebruikerscertificaat hebt,” zei de handelaar.
Als het eindgebruikerscertificaat is ondertekend, gaat het terug naar de klant, die de wapens levert aan het land van bestemming – meestal een Amerikaanse overheidsinstantie. De “klant zal zich dan omdraaien en een contract uitgeven en vervolgens geld overmaken.”
“Dan kun je beginnen met de aankoop,” zei de wapenhandelaar, verwijzend naar de feitelijke aankoop en selectie van wapens.
Voordat het proces is voltooid, wordt het verzoek om voorafgaande goedkeuring dat bij de eindgebruiker was ingediend, ter goedkeuring naar ten minste vijf instanties gestuurd, vier binnen het ministerie van Buitenlandse Zaken en één bij het ministerie van Defensie.
Als de goedkeuring eenmaal is voltooid, herhaalt het proces zich “tot op zekere hoogte”, zodat er een aantal checks and balances zijn, zei hij. Het exportcomité in het land waar de wapens worden gekocht, zal de handelaar vragen om de goedkeuringsdocumenten die al zijn ingediend bij het State Department en om de eindgebruikersovereenkomst.
“Als je binnen Bulgarije inkoopt … is er onder de NAVO-verordeningen een bevestigingsproces met het State Department,” zei de handelaar. “Dus het Bulgaarse exportcomité neemt dan contact op met de Amerikaanse defensieattaché en vraagt: ‘Is dit een bevestigde transactie? Kan deze uitrusting naar Kaboel worden gestuurd? En zij antwoorden terug en deze memo komt terug bij het export comité, ‘ja het is goedgekeurd.’ OK, dan wordt er een exportvergunning afgegeven.”
Nadat de goedkeuringen hebben plaatsgevonden, kan de wapenhandelaar beginnen met het organiseren van zijn logistiek en transport.
Het wordt meestal gedaan op een “free-carrier” basis – je “haalt je apparatuur op de luchthaven op, die al door de douane is ingeklaard, en dan begin je met verzenden,” zei hij.
En als het aan de andere kant aankomt, zijn er meer checks and balances, in de vorm van een certificaat van verificatie van de levering.
“De eindgebruiker in dat land tekent dan voor die verklaring, en … ze hebben toestemming om die apparatuur naar de opslagplaats te brengen waar het heen zou gaan,” zei de dealer.
Door al deze stappen zou het “vrijwel onmogelijk” zijn voor de Amerikaanse regering om niet op de hoogte te zijn van een transactie, zei hij.
‘Zero Footprint’
Er is een manier voor landen om de legale wapentransacties te omzeilen, zei hij.
Het land kan de wapenaankoop uitbesteden “aan een buitenlandse bondgenoot die drie onderdelen afhandelt: aanschaf, transport en logistiek.”
Maar “zelfs dat deel is niet 100 procent onvindbaar, maar het is een goede stap als je alle betrokkenheid van de VS wilt elimineren,” zei hij.
De regering Obama “moet op de hoogte zijn geweest” en op zijn minst stilzwijgend Qatar en de VAE hebben toegestaan om wapens aan te schaffen en naar Libië te verschepen, zei hij.
“De gevolgen zijn dat je de onmiddellijke controle over de eindgebruiker verliest, en je staat hen toe om je logistiek en transport te regelen, zodat het je verhindert om te identificeren bij wie dit materiaal terechtkomt,” zei de wapenhandelaar. “Dus als je je protocollen niet op orde hebt en je levert het niet aan gecontroleerde bronnen, kan dat materiaal overal terechtkomen, en jouw naam staat erop, het komt op de eindgebruikersverklaring als het wordt doorgegeven aan het verkeerde personeel.”
Sommige van die eindgebruikers waren uiteindelijk Al Qaeda en extremistische militanten.
Maar de VAE en Qatar de wapens laten verschepen “geeft de Amerikaanse regering aannemelijke ontkenning.”