Sonic the Hedgehog rent nu al 25 jaar “rond met de snelheid van het geluid”. Je zou denken dat ergens in die periode van twee decennia het antwoord op de vraag hoe snel Sonic echt is nu wel definitief beantwoord zou zijn, maar dat is niet helemaal het geval.
Zoals bij de meeste personages die met hun tijd zijn meegegaan, lijkt de snelheid van Sonic van game tot game wild te variëren. En dan is er ook nog de kwestie van de comics en diverse tekenfilms. Welke delen van Sonic’s lange geschiedenis worden beschouwd als officiële “canon” en welke niet?
De meeste fans beginnen met te stellen dat Sonic op zijn minst 67 mijl per uur kan rennen, snel genoeg om de geluidsbarrière te doorbreken. Dat is tenslotte zijn hele verhaal.
Daarna wordt het een beetje lastiger. Volgens de Sonic wiki (die de Sonic the Hedgehog comic serie aanhaalt) was de snelste Sonic ooit Mach 15, of 15 keer de snelheid van het geluid. Dit is echter in tal van games tegengesproken, althans in woorden, zo niet in werkelijkheid. Sonic Unleashed legt de topsnelheid van de blauwe waas vast op 2.500 mijl per uur als hij door de stad raast, terwijl in de handleiding van Sonic Adventure DX staat dat Sonic 3.480 mijl per uur kan halen, waarmee hij Mach 4 overtreft.
Dit alles houdt echter geen rekening met Sonic’s verschillende andere vormen en power-ups. Wanneer het personage Super Sonic gaat, bijvoorbeeld, wordt gezegd dat zijn snelheid sterk wordt verhoogd, maar het is nooit echt gespecificeerd met hoeveel precies. Dan zijn er nog de Light Speed Shoes, waarmee Sonic sneller zou kunnen lopen dan het licht. Dat is verdomd snel.
Dus, wat zou er gebeuren als Sonic de Light Speed Shoes zou dragen in Super Sonic? Zou hij in een oogwenk meerdere malen de snelheid van het licht door het zonnestelsel reizen? Het lijkt theoretisch mogelijk.
Het enige probleem is dat niets van dat alles ooit in zijn games voorkomt (om voor de hand liggende gameplay-redenen). Zoals het YouTube-kanaal van de Game Theorists op een enigszins wetenschappelijke manier uitlegt, is Sonic eigenlijk behoorlijk traag als het aankomt op zijn verschijningen in videogames.
De Game Theorists gebruiken een filmische cutscene uit het best vergane Sonic the Hedgehog-spel voor PlayStation 3 en Xbox 360 uit 2006 om de lengte van Sonic te berekenen, waarbij het personage 1,1 meter (ongeveer vier voet) groot is. Aan de hand van Sonic’s lengte werd vervolgens de afstand gemeten van de oorspronkelijke Green Hill Zone in het eerste Sonic the Hedgehog-spel, waarbij het level werd geschat op ongeveer 259 meter. De wereldrecordtijd voor het voltooien van het level bedroeg (toen althans) 25 seconden. Door 25 te delen door 259, berekenen de Game Theorists dat Sonic’s maximumsnelheid in het originele Sonic the Hedgehog iets meer dan 10 meter per seconde is.
Dat is snel, maar het komt niet in de buurt van de geluidssnelheid, die iets meer dan 340 meter per seconde is. Mario, Nintendo’s Italiaanse loodgieter mascotte, rent zelfs sneller in de originele Super Mario Bros. dan Sonic in zijn eerste spel.
En hoe zit het met Sonic Unleashed, het spel waarin Sonic naar verluidt sneller dan 2.500 mph rent? De Game Theorists hebben ook daar wat getallen uitgezocht. Door gebruik te maken van de tijd die Sonic nodig heeft om een blokje om te rennen in New York City op maximale snelheid, veronderstelt het kanaal dat Sonic ongeveer 80 meter per seconde rent in het videospel uit 2008. Nogmaals, dat is snel, maar het is niet “rondrennen met de snelheid van het geluid” snel.
Eind van de dag is er echter maar zoveel wetenschap dat kan worden toegepast op een fictief personage, en al helemaal niet op een blauwe tweevoetige egel die gymschoenen draagt. Sonic’s snelheid in zijn videospelletjes is ontworpen met gameplay in het achterhoofd, niet met wetenschap. Hoewel in strips, handleidingen en zelfs in de games zelf wordt gezegd dat Sonic harder dan 2500 km/u kan lopen en de snelheid van het licht kan benaderen, brengt het uitbeelden van die snelheid in het spel voor de hand liggende complicaties met zich mee. Spelers zouden niet eens in staat zijn om een Sonic game te spelen als het personage met de snelheid van het licht zou bewegen, en hoewel Super Sonic Sonic veel sneller zou maken dan normaal, zou het niet echt leuk zijn om dat nauwkeurig te laten zien (niet dat Sonic’s recente games al zo leuk waren om mee te beginnen).
Het is allemaal om te zeggen dat Sonic zo snel is als hij moet zijn of zo snel als fans willen dat hij is. Hij kan in een oogwenk over de aarde rennen of met gemak de geluidsbarrière doorbreken. Of, als je je strikt beperkt tot zijn afbeelding in de gameserie, kan hij heel hard rennen, maar nergens in de buurt van het mythische snelheidsniveau dat hem vaak wordt toegedicht. Dat is een deel van de reden waarom Sonic het al die jaren heeft volgehouden. Zelfs met nauwelijks een goede game in de recente geschiedenis, blijft Sonic na 25 jaar nog steeds een van de onmiskenbare iconen van gaming, dankzij zijn voortdurend veranderende vaardigheden en snelheid. Zo hoort het ook, zeker als het betekent dat we in de toekomst meer (en hopelijk betere) Sonic-games krijgen.
Zie Nu: 30 Gadgets And Tech Gifts For Father’s Day 2018 That Dad Will Think Are Rad