De Ark van het Verbond, die volgens de directe instructies van God door Mozes zou zijn gebouwd, is een van de meest gemythologiseerde objecten in de geschiedenis van de mensheid. De meeste mensen zien het als de gouden kist met bovennatuurlijke woede uit de eerste Indiana Jones-film, maar wat als de Ark helemaal niet “verloren” was?
En als hij nu eens op een verifieerbare locatie in een onopvallend Afrikaans stadje zou staan?
Hoe ongelooflijk het ook klinkt, velen geloven dat de Ark inderdaad staat in een kapelletje naast de kerk van Onze Lieve Vrouw Maria van Zion in Axum, Ethiopië. Maar laten we eerst eens kijken naar wat we over de Ark zelf weten, voordat we ons over deze bewering buigen.
Searching For The Ark Of The Covenant
Volgens de religieuze traditie werd de Ark van het Verbond gebouwd om de stenen tafelen te bevatten waarop de Tien Geboden stonden gegraveerd. Wat echt verrassend is, is de gedetailleerdheid waarmee de Bijbel ingaat op de bouw ervan. Het Boek Exodus beschrijft de exacte afmetingen van de kist, de materialen waarvan hij is gemaakt, en het deksel dat wordt bekroond door gouden cherubs met vleugels. Het is letterlijk een handleiding voor het maken van de Ark, en de duidelijkheid van de instructies lijkt te suggereren dat het een echt, historisch artefact was dat echt werd gebouwd.
Het bijbelse verhaal vertelt ons vervolgens dat de Ark door de Israëlieten werd gedragen en ongelooflijke krachten bezat – zeeën scheidend en gebouwen verwoestend. Uiteindelijk, na vele epische avonturen, kwam de Ark in het bezit van koning Salomo, die hem een ereplaats gaf in zijn Tempel in Jeruzalem.
Toen kwam er een aanval van de Babyloniërs, die – volgens het traditionele verhaal – de Tempel rond 587 v. Chr. plunderden. Werd de Ark vernietigd in het bloedbad? Werd hij gestolen en naar elders overgebracht?
Of was hij op dat moment al weggevoerd? Hier komt de Ethiopische claim om de hoek kijken.
WAAROM DE ARK IN ETHIOPIE
Volgens de Kebra Nagast, een grote Ethiopische tekst die vele eeuwen oud is, was het lot van de Ark verbonden met het liefdesleven van Koning Salomo. De wijze vorst had een romantische affaire met de koningin van Sheba, die hem een kind schonk: Menelik I, keizer van Ethiopië.
Toen Menelik volwassen was, besloot hij zijn vader in Jeruzalem te bezoeken, en uiteindelijk nam hij de Ark mee terug naar Afrika. Na enkele honderden jaren op het eiland Tana Qirqos in Ethiopië te zijn bewaard, werd de Ark uiteindelijk naar de stad Axum gebracht, waar hij tot op de dag van vandaag is gebleven, afgeschermd voor de ogen van iedereen behalve een aangewezen “voogd”.
WAAROM HET WAAR MOET ZIJN
Hoewel er geen solide historisch bewijs is voor deze versie van de gebeurtenissen, is het indirecte bewijs overtuigend. Op het eiland Tana Qirqos wonen nog steeds vrome monniken die er absoluut zeker van zijn dat de Ark daar eeuwenlang heeft gestaan, en die openlijk relikwieën tentoonstellen die kennelijk met de Ark uit Salomo’s Tempel zijn meegekomen. Er zijn ook sporen van wat een tabernakel schijnt te zijn geweest – dat wil zeggen een heiligdom opgericht om de Ark te huisvesten.
Dan is er nog de kwestie van de immense trots en ernst rond de kapel in Axum waar de Ark zou hebben gestaan. Slechts één man, de zogenaamde “bewaker”, mag de Ark aanschouwen, en het is hem zelfs verboden het terrein van de kapel ooit te verlaten. Hij zal de Ark aanbidden tot zijn sterfdag, waarna zijn opvolger – door hem aangewezen – de mantel zal overnemen.
De zwaarte van deze taak, en de generaties toegewijde beschermers die hun leven hebben gewijd aan deze roeping, impliceert dat er inderdaad iets van enorm belang bestaat in de kapel. Het is op z’n minst een overtuigende replica van de Ark. Of het is de Ark zelf.
In de woorden van schrijver en priester Lionel Fanthorpe: “Het zou mij niet in het minst verbazen als, op een toekomstig tijdstip, degenen met de deskundige wetenschappelijke kennis om ‘ja’ of ‘nee’ te zeggen, zouden ontdekken dat de Ark in Axum die uit Salomo’s Tempel IS.”
WAAROM HET PROBABEL NIET WAAR IS
Hier volgt het tegenargument: het Axum-verhaal is slechts een van de vele mogelijke theorieën over het lot van de Ark. Toegegeven, er zit meer vlees aan dan aan de meeste alternatieve verklaringen die de Ark overal plaatsen, van Frankrijk tot Schotland, maar er is nog steeds een schrijnend gebrek aan echt bewijs.
Als de Ethiopische geestelijken echt geloofden dat de Ark van het Verbond zich in die kapel bevond, zouden ze die dan niet onder formidabele bescherming stellen? Het enige dat momenteel tussen het meest vereerde object ter wereld en mogelijke gewapende overvallers staat, is een hek en een oudere heilige man.
Zoals historisch auteur Lynn Picknett zegt, doet het feit dat de beveiliging zo laks is, en dat men nadrukkelijk weigert de Ark ooit aan iemand te laten zien, “vermoeden dat hij eigenlijk niet bestaat.”
Het is zeker waarschijnlijker dat de kapel en haar zorgvuldig gecultiveerde mythologie gewoon een uiting van nationale trots is. Een uitbreiding van het gekoesterde Kebra Nagast-verhaal dat Ethiopië verbindt met het hof van Koning Salomo. Een deel van de nationale cultuur en het nationale bewustzijn, maar niet meer dan dat.
Wat vindt u van de Ethiopische claim op de Ark? Laat het ons hieronder weten…