Kanem-Bornu, Afrikaans handelsrijk geregeerd door de Sef (Sayf) dynastie die van de 9e tot de 19e eeuw het gebied rond het Tsjaadmeer beheerste. Het grondgebied omvatte op verschillende tijdstippen wat nu zuidelijk Tsjaad, noordelijk Kameroen, noordoostelijk Nigeria, oostelijk Niger, en zuidelijk Libië is.
Kanem-Bornu werd waarschijnlijk rond het midden van de 9e eeuw gesticht, en de eerste hoofdstad lag in Njimi, ten noordoosten van het Tsjaadmeer. Tegen het einde van de 11e eeuw werd de Sef mai (koning) Umme (later bekend als Ibn ʿAbd al-Jalīl) moslim, en vanaf die tijd was Kanem-Bornu een Islāmitische staat. Vanwege zijn ligging fungeerde het als contactpunt voor de handel tussen Noord-Afrika, de Nijlvallei en het gebied ten zuiden van de Sahara.
In de late 14e eeuw dwongen de Bulala’s de Sef Kanem te verlaten, en de hoofdstad werd verplaatst naar Birni Ngazargamu in Bornu, ten westen van het Tsjaadmeer. Het bleef daar zelfs nadat Kanem in het begin van de 16e eeuw werd heroverd.
Onder de bekwame heersers van de 16e eeuw (Muḥammad Dunama, ʿAbd Allāh, en vooral Idrīs Alawma, die rond 1571-1603 regeerde), werd Kanem-Bornu (daarna soms gewoon Bornu genoemd) uitgebreid en geconsolideerd.
Aan het begin van de 19e eeuw betwistten de Fulani van Nigeria de suzereiniteit van Bornu over de Hausa-staten ten westen van het Tsjaadmeer en verdreven mai Aḥmad uit zijn hoofdstad in ca. 1808. Zij werden verdreven door tussenkomst van Muḥammad al-Kanamī, een geleerde, strijder en diplomaat uit Kanem, aan wie Aḥmad gedwongen was om hulp te vragen. Ook verplicht om Aḥmad’s opvolger, Dunama, te helpen tegen de plunderende Fulani, nam al-Kanamī impliciet de macht over Bornu over, maar was nooit in staat om zijn macht te herstellen. De Sef dynastie stierf uit in 1846.