Met zijn opvallende roze stucwerk buitenkant, ontworpen in de Romanesque Revival stijl, lijkt de Old St. Johns County Jail net ten noorden van het downtown Historic District in Old Town meer op een charmant hotel dan op een gevangenis.
Maar laat die onschuldig ogende façade u niet voor de gek houden. Binnen deze muren ligt een veilig fort – gebouwd in 1891 door hetzelfde bedrijf dat Alcatraz in San Francisco bouwde – dat ooit onderdak bood aan enkele van Florida’s gevaarlijkste criminelen.
En u kunt een rondleiding door de gevangenis krijgen om hun verhalen in levendige details te horen terwijl gekostumeerde hulpsheriffs u als “gevangenen” door de cellenblokken voor mannen en vrouwen leiden, door de gemeenschappelijke ruimtes, door de woonvertrekken van de sheriff, door verschillende displays met wapens, door de eerste vingerafdrukset die in Florida werd gebruikt en nog veel meer.
U kunt ook het maximaal beveiligde gedeelte en de “dodencel” zien waar de gevaarlijkste criminelen werden vastgehouden, de galg waar executies werden uitgevoerd en een unieke “vogelkooi” cel die een geweldige foto oplevert.
Doe het echter niet te rustig aan. Er komt een moment tijdens de rondleiding dat u de kans krijgt om te proberen te ontsnappen. Wees er klaar voor!
Een fascinerende historische attractie
De oude St. Johns County gevangenis werd gefinancierd door miljonair-industrieel Henry Flagler, die een deal sloot met de county om een nieuwe gevangenis van $10.000 te bouwen op een andere locatie. De bestaande gevangenis stond op grond die Flagler nodig had voor de bouw van zijn nieuwe Ponce de León Hotel, dat nu het prachtige onderkomen is van Flagler College. Flagler ontwierp de nieuwe gevangenis ook met opzet zo dat deze er van buiten prettig uitzag, om de gasten van zijn chique nabijgelegen hotel niet af te schrikken.
De noordelijke vleugel van de oude St. Johns County gevangenis, gebouwd voor 72 gevangenen, bestond uit een algemeen bevolkingsgedeelte en een gedeelte voor maximale beveiliging, een vrouwenafdeling en een keuken op een lager niveau. De zuidelijke vleugel bevatte een kantoor voor de sheriff en woonruimte voor zijn familie. Het gebouw deed tot 1953 dienst als gevangenis en werd het jaar daarop heropend als toeristische attractie.
De rondleidingen door de gevangenis zijn vandaag de dag nog aangenamer, dankzij een reeks uitgebreide renovaties die Old St. Johns in zijn oude glorie hebben hersteld en bewaard – en die het in 1987 een plaats opleverden in het prestigieuze National Register of Historic Places.
Haunted Jail Tours
Voor de moedigen van hart is de Old St. Johns County Jail de laatste halte van Old Town Trolley’s Ghosts & Gravestones Tour (onder andere), wat betekent dat je de gevangenis ’s nachts kunt bezoeken – als je durft!
U hoort talloze onthutsende verhalen over bovennatuurlijke gebeurtenissen die hier zijn gemeld, waaronder koude plekken, vreemde geuren, onverklaarbare knalgeluiden, gejammer en gelach, blaffende honden, lichtbollen en, jawel, zelfs een of twee verschijningen.
De Oude St. Johns County Gevangenis & Oude Gevangenis Museum zijn gelegen op 167 San Marco Ave. net ten noorden van het centrum en zijn elke dag geopend, behalve met Kerstmis. Rondleidingen vertrekken elke 20 minuten van 9.00 tot 16.30 uur dagelijks, in aanvulling op avond rondleidingen aangeboden sommige nachten.
Nieuw dit jaar – Old Jail After Dark!
Ontdek de grimmige geschiedenis van St. Augustine’s Old Jail After Dark met een geheel nieuwe tour. Deze 45 minuten durende huiveringwekkende ervaring stelt bezoekers in staat om deel te nemen aan een echt paranormaal onderzoek van het meest spookachtige gebouw van de stad. Stel je spokenjachtvaardigheden op de proef in deze gloednieuwe intieme ervaring en bereid je voor op een nacht die je nooit zult vergeten! Onderzoeken worden elke nacht aangeboden. Kijk op de kalender van de website voor tijden en beschikbaarheid.
Dingen om te zien &Doen in Old Town
En als u toch in het hart van Old Town bent, zorg er dan voor dat u enkele van St. Augustine’s andere kenmerkende bezienswaardigheden in dit unieke gebied bezoekt.
In het Oudste Winkelmuseum kunt u toekijken hoe winkelbedienden, een slager en een “slangenolie”-verkoper de nieuwste “technologieën” voor het leven van rond de eeuwwisseling demonstreren, waaronder een wasmachine die door een geit wordt aangedreven en diverse tonicums.
In het St. Augustine History Museum, scan artefacten en niet eerder gepubliceerde foto’s om meer te leren over de geschiedenis van St. Augustine en Florida onder Spaanse en Britse heerschappij.
En bij de Spice & Tea Exchange, kies uit een breed scala van exotische specerijen, thee, olijven oliën, extracten en nog veel meer om een voorproefje van St. Augustine mee naar huis te nemen.
Voor meer informatie over deze en andere attracties, kijk op onze Dingen om te doen pagina.