Boston Celtics (1998-2013)Edit
Vroegste jaren
Pierce werd in 1998 als 10e gekozen door de Boston Celtics, een team dat hij als kind verafschuwde. Vanaf het begin was hij een starter, scoorde 19 of meer punten in 10 van zijn eerste 11 wedstrijden, en was op weg om een van de beste jonge spelers in het spel te worden. In dat jaar had hij een gemiddelde van 16,5 punten en eindigde hij als derde voor Rookie of the Year. In zijn tweede seizoen verhoogde hij zijn scoringsgemiddelde tot 19,5 punten per wedstrijd, en werd hij een van de beste aanvallende spelers in de NBA. In zijn derde seizoen in de competitie was Pierce klaar voor een doorbraakjaar. In het seizoen 2000-01 speelde Pierce in 82 wedstrijden (allemaal begonnen), met een gemiddelde van 25,3 punten, 6,4 rebounds, 3,1 assists en 1,68 steals in 38,0 minuten. Hij leidde de Celtics en eindigde als achtste in de competitie in punten per wedstrijd, vierde in totaal aantal punten (2.071). Hij werd uitgeroepen tot NBA Speler van de Maand voor maart 2001 na een gemiddelde van 30.3 punten, 7.2 rebounds, 3.4 assists en 1.60 steals voor de maand.
Een NBA-ster wordenEdit
In het seizoen 2001-02 werd Pierce twee keer uitgeroepen tot Eastern Conference Co-Player of the Month, voor december en april. Dat seizoen leidde Pierce de Celtics voor het eerst in zeven jaar naar de play-offs en naar de Eastern Conference Finals. In Game 3 van de Conference Finals maakten de Celtics de grootste comeback in het vierde kwart uit de geschiedenis van de NBA play-offs. Pierce scoorde 19 van zijn 28 punten in de laatste 12 minuten en Boston overwon een achterstand van 21 punten en versloeg de New Jersey Nets met 94-90. De winst gaf de Celtics een 2-1 voorsprong in de serie; de Nets wonnen de serie echter in zes games.
Van 2002 tot 2006 maakte Pierce elk seizoen deel uit van het All-Star Team. Hij leidde de competitie in totaal aantal punten (2.144) in 2002 en was een All-NBA Third Team selectie in 2002 en 2003. Hij werd ook geselecteerd als lid van het Amerikaanse nationale team in 2002 en speelde in de FIBA Wereldkampioenschappen. Maar terwijl Pierce verbazingwekkende persoonlijke successen boekte, strompelde de Celtics als franchise ineen. In het seizoen 2006-07 eindigde Boston met 24 overwinningen – het op een na slechtste record in de NBA – en Pierce speelde slechts 47 wedstrijden wegens een blessure.
NBA kampioen en Finals MVPEdit
Voor het seizoen 2007-08 verwierven de Celtics de diensten van mede NBA All-Stars Ray Allen en Kevin Garnett. Het duo vormde samen met Pierce de “Big Three”. De Celtics voltooiden de grootste ommekeer in één seizoen in de geschiedenis van de NBA, met de “Big Three” die Boston leidde naar 66 overwinningen in het reguliere seizoen, een 42-wedstrijden verbetering. De ploeg had het aanvankelijk echter moeilijk in de play-offs. De Atlanta Hawks nam hen tot zeven wedstrijden in de eerste ronde, evenals de Cleveland Cavaliers in de halve finales van de conferentie. In Game 7 van hun serie tegen de Cavaliers scoorde Pierce met 41 punten de op één na meeste Game 7-punten in de geschiedenis van de ploeg, waarna de Celtics de Cavaliers voorbleven en naar de Eastern Conference Finals gingen. De Celtics versloegen de Detroit Pistons in zes games in de Eastern Conference Finals, waarbij ze twee wedstrijden op de weg wonnen.
Op 5 juni 2008, in Game 1 van de 2008 NBA Finals tegen de Los Angeles Lakers, raakte Pierce in het derde kwart geblesseerd en werd met ernstige pijn van het veld gedragen. Hij kwam echter slechts een paar minuten later terug op het veld om de Celtics met 15 punten in het derde kwart naar een 98-88 overwinning te leiden. Hij leidde de Celtics naar hun 17e kampioenschap met een 4-2 overwinning op de Lakers. Pierce werd uitgeroepen tot NBA Finals Most Valuable Player met een gemiddelde van 22 punten per wedstrijd in de zes wedstrijden tellende serie.
Niet lang na het winnen van het kampioenschap werd Pierce gevraagd: “Is Kobe echt de beste speler van de wereld?” Pierce antwoordde met: “Ik denk niet dat Kobe de beste speler is. Ik ben de beste speler. Er is een grens tussen vertrouwen hebben en verwaand zijn. Ik ga niet over die lijn, maar ik heb veel vertrouwen in mezelf.” Het citaat leidde tot kleine controverses.
Komt te kortEdit
Pierce en de Celtics probeerden in het NBA-seizoen 2008-09 opnieuw wereldkampioen te worden. Pierce miste het hele seizoen slechts één wedstrijd en voerde het team aan in scoringscijfers. Hij werd genoemd naar de 2009 NBA All-Star Game en voor de eerste keer naar het All-NBA Second Team. Ondanks Pierce’s succes, met Kevin Garnett geblesseerd, verloren de Celtics in de tweede ronde van de 2009 NBA Playoffs.
Tijdens de 2010 NBA All-Star Game in het Cowboys Stadium in Arlington, Texas, werd Pierce de eerste Celtic sinds Larry Bird die de Three-Point Contest won.
In game 3 van de eerste ronde tussen de Celtics en Miami Heat in de 2010 NBA Playoffs sloeg Pierce een 21-foot jumper op de zoemer om Miami met 100-98 te verslaan, en de Celtics een 3-0 voorsprong in de serie te geven. De Celtics wonnen die reeks en versloegen ook de zwaar bevoordeelde Cavaliers in de tweede ronde. Ze stonden tegenover de Orlando Magic in de Eastern Conference Finals, en versloegen hen in 6 games om door te gaan naar hun tweede finaleplaats in het Big 3 tijdperk. Ze namen het op tegen de Lakers in een revanche van de NBA Finals van 2008, en gingen met een 3-2 voorsprong terug naar Los Angeles. Maar ondanks het feit dat Rasheed Wallace het gemis van de geblesseerde center Kendrick Perkins ruimschoots goedmaakte, werden de Celtics uitgeschakeld in game 6 en verspeelden ze een voorsprong van 13 punten in de tweede helft van game 7, waarna ze de beslissende game met 83-79 verloren.
Op 29 juni 2010 besloot Pierce zijn contract te ontbinden en maakte gebruik van zijn vervroegde beëindigingsclausule om op 1 juli 2010 een onbeperkte vrije speler te worden. Op 2 juli kwamen Pierce en de Celtics echter mondeling een verlenging van vier jaar overeen, waardoor hij tot en met het seizoen 2013-14 in Boston zou blijven.
Op 3 november 2010, tijdens een wedstrijd tegen de Milwaukee Bucks, scoorde Pierce zijn 20.000ste punt uit zijn carrière op een vrije worp, waarmee hij de derde speler in de geschiedenis van de Celtics werd die deze mijlpaal alleen in een Celtics-uniform bereikte. De Celtics eindigden het seizoen als nummer 3 in de Eastern Conference en versloegen de New York Knicks in de eerste ronde van de play-offs. In de tweede ronde namen de Celtics het op tegen de Miami Heat en hun grote drie LeBron James, Dwyane Wade, en Chris Bosh. De Celtics verloren in vijf games van Miami, dat uiteindelijk doorging naar de NBA Finals.
Op 7 februari 2012, tijdens een wedstrijd tegen de Charlotte Bobcats, scoorde Pierce 15 punten en passeerde daarmee Larry Bird voor de tweede plaats op de all-time scorelijst van de Boston Celtics. Op 9 februari 2012 maakte hij zijn tiende NBA All-Star-optreden mee. Vervolgens speelde hij op 9 maart 2012 tegen de Portland Trail Blazers zijn 1.000ste wedstrijd voor de Celtics; alleen Pierce, John Havlicek en Robert Parish hebben meer dan 1.000 wedstrijden voor de Celtics gespeeld. In het seizoen 2011-12 had Pierce een gemiddelde van 19,4 punten, 4,5 assists en 5,2 rebounds per wedstrijd. De Celtics eindigden het seizoen met 39-27 in het door een lockout verkorte seizoen.
In de play-offs versloegen de Celtics de Hawks in zes games in de eerste ronde, waarin Pierce een gemiddelde van 21,2 punten per wedstrijd haalde. In de halve finales van de conference stonden de Celtics tegenover de Philadelphia 76ers onder leiding van Doug Collins. Zij dwongen de Celtics tot een serie van zeven wedstrijden, maar de Celtics wonnen de laatste wedstrijd met 85-75. De Celtics speelden daarna tegen de Miami Heat in de finale van de Conference. Pierce sloeg een cruciale 3-punter over LeBron James in game 5 om een serie voorsprong van 3-2 te nemen, maar de Celtics verloren de laatste twee games, en de Heat gingen door naar de NBA Finals. Pierce eindigde de play-offs met een gemiddelde van 18,9 punten per wedstrijd, terwijl hij slechts 38,6 procent van het veld schoot en 31 procent van drie.
Het seizoen 2012-13 verliep niet zoals gepland voor de Celtics, met All-Star point guard Rajon Rondo uitgeschakeld met een gescheurde ACL blessure. Op 27 januari 2013, tegen de Miami Heat, registreerde Pierce zijn eerste triple-double van het seizoen met 17 punten, 13 rebounds, en 10 assists. Op 10 februari 2013, tegen de Denver Nuggets, registreerde Pierce zijn tweede triple-double van het seizoen met 27 punten, 14 rebounds en 14 assists en werd de oudste speler, in een wedstrijd van enige lengte, die ten minste 20 punten, 12 rebounds en 12 assists noteerde (eerder in handen van Larry Bird). Op 29 maart 2013, tegen de Atlanta Hawks, registreerde Pierce zijn derde triple-double van het seizoen met 20 punten, 10 rebounds en 10 assists. Pierce sloot het seizoen 2012-13 af met een gemiddelde van 18,6 punten, 6,3 rebounds en 4,8 assists per wedstrijd, terwijl de Celtics met een 41-40 record (waarvan één wedstrijd niet gespeeld vanwege de bomaanslag op de Boston Marathon) de 7e plaats in de play-offs wisten te bemachtigen. De Celtics verloren van de New York Knicks in de eerste ronde in zes games. Pierce had een gemiddelde van 19,2 punten per wedstrijd, terwijl hij een slechte 36,8 procent van het veld schoot en 26,8 procent van drie-punten afstand, samen met 5,7 rebounds en 5,3 assists in het verlies van de playoff-serie.
Brooklyn Nets (2013-2014)Edit
Op 28 juni 2013, de dag van de NBA draft, bereikten de Boston Celtics en Brooklyn Nets een deal om Pierce, Kevin Garnett en Jason Terry te ruilen tegen toekomstige first-round picks in de drafts van 2014, 2016 en 2018 en Kris Humphries, Gerald Wallace, Kris Joseph, MarShon Brooks en Keith Bogans. De deal werd op 12 juli 2013 gesloten. Brooklyn ontving ook D.J. White en de Celtics kregen ook het recht om eerste ronde picks in de 2017 draft te ruilen. Pierce overtuigde Garnett om afstand te doen van zijn no-trade clausule, zodat de deal tot stand kon komen. Op een inleidende persconferentie met Garnett en Terry na de handel, verklaarde Pierce: “We zijn kampioenschap gedreven… We hebben veel geld verdiend in onze carrières. We hebben een aantal prijzen gewonnen. Op dit moment gaat het ons om het winnen van een kampioenschap. Brooklyn geeft ons de beste kans.”
In 2013-14 kwam Pierce in 75 wedstrijden in actie (waarvan 68 starts), met een gemiddelde van 13,5 punten, 4,6 rebounds en 2,4 assists in 28,0 minuten. Hij scoorde 1.000 punten voor het 15e seizoen op rij en werd daarmee de enige actieve NBA-speler en de zesde speler in de NBA-geschiedenis (samen met Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, John Havlicek, Elvin Hayes, Robert Parish) die 1.000 punten scoorde in 15 opeenvolgende seizoenen. Hij passeerde Allen Iverson en Patrick Ewing op de scorelijst aller tijden van de NBA (opgeschoven naar de 18e plaats in de NBA-geschiedenis), schoof op naar de vijfde plaats in de NBA-geschiedenis aller tijden met 1.935 gemaakte driepunters en had zijn meeste steals (86) in een seizoen sinds 2007-08. Op 11 april 2014 tegen Atlanta werd Pierce de vierde actieve speler (samen met Kobe Bryant, Dirk Nowitzki en Garnett) en de 18e speler in de NBA-geschiedenis die 25.000 carrièrepunten scoorde.
Voor het seizoen werd gedacht dat de Nets kanshebbers waren om de Eastern Conference te winnen. Pierce en Garnett zouden de ondersteunende cast zijn van Deron Williams, Joe Johnson, en Brook Lopez. Nadat ze in de eerste ronde van de playoffs langs de Toronto Raptors waren gekomen dankzij een last-second block van Pierce in Game 7, mislukte hun poging om langs de Heat te komen en een kampioenschap te winnen. Ze verloren van Miami in vijf games in de tweede ronde.
Washington Wizards (2014-2015)Edit
Op 17 juli 2014 tekende Pierce een contract van twee jaar en 11 miljoen dollar bij de Washington Wizards. Met 14 punten tegen de Atlanta Hawks op 25 november 2014 passeerde Pierce Jerry West voor de 17e plaats op de scorelijst van de NBA. Twee weken later passeerde Pierce Reggie Miller voor de 16e plaats op de scorelijst van de NBA met een season-high 28 punten tegen de Boston Celtics. Op 14 januari 2015 passeerde Pierce Jason Kidd voor de vierde plaats all-time in driepunters gemaakt in een 105-99 overwinning op de Chicago Bulls. Elf dagen later noteerde hij zijn 2.000ste driepunter in zijn carrière in een 117-115 overtime-overwinning op de Denver Nuggets. Op 2 februari 2015 passeerde hij Alex English voor de 15e plaats op de scorelijst van de NBA met 11 punten tegen de Charlotte Hornets. Pierce eindigde het reguliere seizoen met een gemiddelde van 11,9 punten per wedstrijd, een dieptepunt in zijn loopbaan.
Op 9 mei 2015 maakte Pierce een tweepuntsschot met drie verdedigers op hem bij de zoemer om de Atlanta Hawks met 103-101 te verslaan en een 2-1 voorsprong in de serie te nemen in de halve finales van de Eastern Conference. Hij eindigde de wedstrijd met 13 punten en 7 rebounds. In Game 6 van de serie op 15 mei stonden de Wizards 94-91 achter met nog enkele seconden te spelen toen Pierce een driepunter lanceerde, in de hoop het seizoen van de Wizards te verlengen door overtime te forceren. Het schot zwaaide, schijnbaar de score gelijk te maken op de zoemer, maar het spel werd herzien, waaruit bleek dat de klok verlopen was voordat Pierce de basket losliet.
Op 27 juni 2015, koos Pierce ervoor om het tweede jaar van zijn contract met de Wizards af te zeggen en een free agent te worden.
Los Angeles Clippers (2015-2017)Edit
Op 10 juli 2015 tekende Pierce een driejarig contract van 10 miljoen dollar met de Los Angeles Clippers. Hij maakte zijn debuut voor de Clippers in de seizoensopener van het team tegen de Sacramento Kings op 28 oktober, met 12 punten en 7 rebounds vanaf de bank in een 111-104 overwinning. Met Lance Stephenson als small forward begon Pierce voor het eerst in zijn carrière aan het seizoen als rolspeler op de bank. Op 16 december scoorde Pierce zes punten tegen de Milwaukee Bucks. In de wedstrijd sloeg hij een buzzer beater aan het einde van het eerste kwart en werd de vijfde actieve speler en 16e in de NBA-geschiedenis om 26.000 punten te bereiken.
Op 26 september 2016 kondigde Pierce aan dat het seizoen 2016-17 zijn laatste in de NBA zou zijn. In wat zijn laatste wedstrijd in Boston zou zijn, op 5 februari 2017, begon Pierce en speelde hij de eerste vijf minuten voordat hij naar de bank ging – het was zijn eerste optreden voor de Clippers sinds Nieuwjaarsavond. Hoewel het publiek zijn naam in de laatste minuten scandeerde, kwam Pierce pas weer in het spel toen er nog 19 seconden over waren; hij raakte een driepunter om het spel af te maken voor zijn enige punten van de wedstrijd. Op 10 april 2017 scoorde hij al zijn 10 punten in de laatste vijf minuten van de Clippers’ 125-96 overwinning op de Houston Rockets. Hij schoof vervolgens op naar de 15e plaats op de NBA-carrière scorelijst met 26.397 punten. De Clippers sloten het reguliere seizoen af met een 51-31 record en gingen de play-offs in als de No. 4 seed. Ze verloren hun eerste ronde play-off-serie van de Utah Jazz in zeven games, omdat Pierce’s 19-jarige NBA-carrière tot een einde kwam bij de laatste zoemer van Game 7 op 30 april 2017. In zijn laatste wedstrijd had hij zes punten en drie rebounds in 21 minuten, en een gemiddelde van 11,1 minuten in de serie. Op 28 juni 2017 werd hij afgezwaaid door de Clippers.
Met pensioen bij de Celtics (2017)Edit
Op 17 juli 2017 tekende Pierce een ceremonieel contract bij de Boston Celtics om met het team met pensioen te gaan. Op 18 augustus 2017 kondigden de Celtics aan dat Pierce’s jersey op 11 februari 2018 met pensioen zou gaan. Zijn trui werd naar de dakspanten van TD Garden gehesen in een postgame ceremonie na de wedstrijd Celtics-Cavaliers, want hij werd de 23e persoon in de geschiedenis van de Celtics die werd geëerd.