 |
Geological Survey The Channeled Scablands of Eastern Washington |
De naam “Channeled Scablands” werd voor het eerst gebruikt in het begin van de jaren 1920 door geoloog J Harlen Bretz van de Universiteit van Chicago,die een uitgebreide studie van het gebied maakte en het idee opperde dat de erosie-elementen het resultaat waren van een gigantische overstroming. Hoewel het concept van Bretz tot een levendige controverse leidde, zijn de meeste geologen het er tegenwoordig over eens dat de Scablands zijn uitgesleten door een vloed van ongekende proporties die 18.000 tot 20.000 jaar geleden plaatsvond tijdens de Grote IJstijd.
De Spokane vloed liet zijn sporen na langs een traject van meer dan 550 mijl, dat zich uitstrekte van westelijk Montana tot aan de Stille Oceaan, maar de meest spectaculaire vloedkenmerken werden uitgeslepen in het zwarte vulkanische gesteente in oostelijk Washington. Dit gesteente, de “bodem” van de Scablands, is basalta dichte kristallijne lava die meer dan 100.000 vierkante mijl bedekt in delen van Washington, Oregon, en Idaho. Het gedeelte van het lavaveld dat aan de basis ligt van de Scablands in het oosten van Washington is een schotelvormig gebied van ongeveer 15.000 vierkante mijl, bijna volledig omgeven door bergen en bijna omringd door drie rivieren: de Columbia, de Spokane en de Snake (Fig.2,
Fig. 2. Geografische setting van de Channeled Scablands, oostelijk Washington.
Fig. 3.Verticale dijken van basalt die lavaflows doorsnijden. Dit zijn de spleten die nu gevuld zijn met gestold materiaal en die vroeger dienden als kanalen waardoor gesmolten gesteente de oppervlakte bereikte.
Fig. 4.Canyon uitgesneden in lagen basalt (elke laag vertegenwoordigt een afzonderlijke stroom).
Fig. 5.Steptoe Butte. Een eiland van ouder gesteente dat boven deze basaltlaag uitsteekt. In dit gebied is het basalt bedekt met een “schuimlaag” van löss.
De meeste lava kwam tot uitbarsting tijdens het Mioceen tijdperk van het Tertiair, tussen 30 miljoen en 10 miljoen jaar geleden. Soms volgde de ene stroom de andere met korte tussenpozen op, maar op andere momenten lagen er tienduizenden jaren tussen de stromen. Uitgebarsten uit lange brede spleten, stroomde het gesmolten gesteente op een heuvelachtig terrein van oudere gesteenten, een gebied dat waarschijnlijk veel leek op het huidige land ten noorden van het lavaveld. Het gesmolten materiaal kristalliseerde in de spleten en vormde dijken. Op sommige plaatsen heeft erosie zwermen van dijken blootgelegd die oudere gesteenten doorsneden. Deze plaatsen worden verondersteld de belangrijkste bronnen van de lava te zijn.
Eerdere stromen vulden de valleien en latere stromen bedekten het grootste deel van de hoge heuvels toen laag na laag lava uiteindelijk een vaste zee van basalt vormde, op plaatsen meer dan 10.000 voet dik.Verscheidene individuele stromen, met diktes van meer dan 75 voet, zijn getraceerd over een afstand van meer dan 100 mijl.
Aan de randen van het lavaveld steken een paar heuvels, eilandachtig, door het basalt. Een van de meest prominente hiervan, Steptoe Butte, bij Colfax, Washington, heeft zijn naam gegeven aan al deze kenmerken. Geologen noemen elk eiland van ouder gesteente omgeven door lava een steppe.
Smolten lava neemt een groter volume in dan gestolde lava. Als verse lava langzaam afkoelt en kristalliseert, ontstaat er meestal een zeshoekig patroon van krimpvoegen, haaks op het afkoelingsoppervlak. Veel van de basaltstromen in Oost-Washington vertonen dit kenmerk, de zogenaamde zuilvormige verbindingen.
Fig. 6.Zuilvormig basalt. Grote regelmatige zuilen blootgelegd in een wegafsnijding bij Spokane, Washington.
Fig. 7.Artist’s concept of Diceratherium.
Op plaatsen waar basalt een vijver of meer was binnengedrongen, vormde de snel uitgebluste lava afgeronde klodders die “kussens” werden genoemd in plaats van zuilvormige verbindingen. In het westelijk deel van het lavaveld overspoelde een stroom basalten een moerasbos, maar dankzij het water vormde het gesmolten gesteente kussens en verteerde het de planten niet volledig. Onder de gefossiliseerde overblijfselen van deze planten zijn stammen van de beroemde Ginkgo-boom, een soort die al 250 miljoen jaar overleeft. In 1934 werd een gebied van ongeveer 6.000 acres in de buurt van de stad Vantage, Washington, waar de overblijfselen van dit oude moeras zijn blootgelegd, afgezet als het GinkgoPetrified Forest State Park (Fig. 2, blz. 3).
Op een ander moment, maar minder dan 50 mijl ten noordoosten van de plaats van het moerasbos, stuitte een andere oprukkende lavastroom op een ondiep meertje met daarin het drijvende lichaam van een dode neushoorn. Opnieuw voorkwam het water dat het gesmolten gesteente het vlees volledig verteerde; in plaats daarvan omsloten lavakussentjes het lichaam en vormden zo een ruwe mal. In 1935 werd de plaats van het voorval ontdekt in de vorm van een holte in een basaltrots (Fig.2, blz.3). De holte bevatte verscheidene tanden en talrijke stukjes gefossiliseerd bot. Onderzoek van de vorm van de holte en van de fossiele resten toonde aan dat de neushoorn behoorde tot een uitgestorven soort van Diceratherium.
Na het einde van de erupties kantelde het lavaveld als een eenheid naar het zuidwesten. Tegenwoordig ligt de noordoostelijke rand van het schotelvormige veld ongeveer 2.500 voet boven de zeespiegel, terwijl het laagste punt, bij Pasco, Washington, minder dan 400 voet boven de zeespiegel ligt. Naast de kanteling van het gebied werd het lavaveld op sommige plaatsen vervormd tot een reeks plooiruggen. Saddle Mountain, Frenchman Hills, en Horse Heaven Hills zijn voorbeelden. Verscheidene hiervan zijn te zien langs de westkant van het lavaveld tussen Venatchee en Pasco (Fig. 2, blz. 3). Van bijzonder belang is de CouleeMonocline, een asymmetrische plooi die dwars door het noord-centrale deel van het lavaveld loopt. De fysische kenmerken van deze monocline zouden een belangrijke rol spelen bij het bepalen van de aard van de erosie-kenmerken van Grand Coulee die tijdens de grote overstroming werden uitgeslepen.
Enige tijd nadat de stroom lava was geëindigd, begon zich over een groot deel van het lavaveld een laag opwaaiend slib of löss op te hopen, die uiteindelijk de vruchtbare gronden van het Palouse-land van zuidoostelijk Washington voortbracht. De löss bereikte zijn maximale dikte in het Pullman-Colfax-gebied, waar hij plaatselijk tot 200 voet dik is en een kenmerkend glooiend oppervlak vertoont met steile noordhellingen.
Fig. 8.Dwarsdoorsnede die de geplooide en gebroken lavastromen in de Coulee Monocline laat zien. De steile wand en de gebroken rotsen van de plooi hebben een belangrijke invloed gehad op de vorming van de bovenloop van Grand Coulee tijdens de Spokanevloed.
Fig.9.Palouse Hills. Glooiende heuvels van door de wind opgeblazen slib (löss) in het rijke graanland van oostelijk Washington.
De bron van het slib was het westelijke deel van het lavaveld waar zich tijdens de plooiing tijdelijke meren hadden gevormd. In de Palouse bodems is ook vulkanische as verwerkt, afkomstig van enkele van de westelijke vulkanen die verspreid liggen langs de Cascade Mountains van Washington en Oregon.
Dus vóór het begin van de Grote Zondvloed bestond de geologische setting van het scabland-gebied uit een dikke, gekantelde schotel van basalt, op sommige plaatsen vervormd tot richels en volledig bedekt door een “schuimlaag” van löss. Hoe zag het gebied eruit? Als je boven op Steptoe Butte stond, zag je in alle richtingen een vredig golvend grasland met kuddes antilopen, buffels en kamelen, met in de verte de bergen van de Cascades en de Rockies die een wazige blauwe achtergrond vormden in het westen en oosten. Dit vredige tafereel was het decor voor een catastrofe!
| <<< Vorige | <<< Contents >>> | Next >>> |
Last Updated: 28-Mar-2006