USGS: The Channeled Scablands of Eastern Washington (Geologic Setting)

Geological Survey The Channeled Scablands of Eastern Washington

O nome “Channeled Scablands” foi usado pela primeira vez na década de 1920 pelo geólogo J Harlen Bretz da Universidade de Chicago,que fez um estudo abrangente da região e propôs a ideia de que as características erosivas eram o resultado de uma inundação gigantesca. Embora o conceito de Bretz tenha gerado uma controvérsia animada, a maioria dos geólogos de hoje concorda que as Scablands foram esculpidas por uma inundação de proporções sem precedentes – o que ocorreu há 18.000 a 20.000 anos durante a Grande Idade do Gelo.

A inundação de Spokane deixou sua marca ao longo de um curso de mais de 550 milhas, estendendo-se do oeste de Montana até o PacificOcean, mas as características mais espetaculares da inundação foram esculpidas no terreno rochoso vulcânico negro no leste de Washington. Esta rocha, o “chão” das Scablands, é de lava cristalina basalta densa que cobre mais de 100.000 milhas quadradas em partes de Washington, Oregon e Idaho. A parte do campo de lava subjacente às Scablands no leste de Washington é uma área em forma de pires de cerca de 15.000 milhas quadradas quase completamente rodeada por montanhas e quase listrada por três rios – o Columbia, o Spokane e o Snake (Fig. 2, página 3).

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br>>>p>p>Fig. 2. Cenário geográfico das Scablands canalizadas, easternWashington.br>>>p>br>>>p>p>Fig. 3.diques verticais de lavafluxos de corte de basalto. Estas são as fissuras agora preenchidas com material solidificado que serviram como condutos através dos quais a rocha fundida atingiu a superfície.>br>>>p>br>>p>Fig. 4.Canyon cortado em camadas de basalto (eachlayer representa um fluxo separado).br>>p>>br>>>p>p>Fig. 5.Steptoe Butte. Uma ilha de rocha mais antiga que está acima do basalto que a rodeia. Nesta área o basalto é coberto por uma “geada” de loess.p>p>Maior parte da lava irrompeu durante a época do Mioceno do Período Terciário, entre 30 milhões e 10 milhões de anos atrás. Às vezes, um fluxo seguido de outro em curtos intervalos, mas outras vezes, dezenas de milhares de anos intervêm entre fluxos. Erupcionando de longas fissuras, a rocha derretida fluiu para um terreno montanhoso de rochas mais antigas, que provavelmente se parecia muito com o país atual, ao norte do campo de lava. O material fundido cristalizou-se nas fissuras para formar diques. Em locais, a erosão expôs enxames de diques que cortam rochas mais velhas. Acredita-se que estes lugares sejam as principais fontes de lava.

Fluxos precoces encheram os vales e os fluxos subsequentes cobriram a maior parte das colinas altas como camada sobre camada de lava, eventualmente formando um sólido mar de basalto, em lugares com mais de 10.000 pés de espessura.Vários fluxos individuais, com espessura superior a 75 pés, foram atravessados por mais de 100 milhas.

Cercando as bordas do campo de lava algumas colinas, tipo islândia, através do basalto. Uma das mais proeminentes, Steptoe Butte, perto de Colfax, Washington, deu o seu nome a todas essas características. Geólogos chamam qualquer ilha de rocha mais antiga rodeada de lava de steptoe.

A lava melada ocupa um volume maior do que a solidificada. À medida que a lava fresca arrefece e cristaliza lentamente, um patterno de contração hexagonal geralmente se desenvolve em ângulos rectos em relação à superfície de arrefecimento. Estas articulações quebram a lava em colunas verticais de rocha. Muitos dos fluxos de basalto no leste de Washington exibem esta característica chamada articulação colunar.

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p>Fig. 6.Colunar Basalto. Grande coluna regular exposta num corte de estrada perto de Spokane, Washington.

>p>>br>>p>p>Fig. 7.conceito de Diceratherium do artista.br>>p> Onde o basalto invadiu uma lagoa ou lago, a lava de rápido aperto formou bolhas arredondadas chamadas “almofadas” em vez de juntas colunares. Na parte ocidental do campo de lava, um fluxo de basaltengololhava uma floresta pantanosa mas, por causa da água, as almofadas fundidas em forma de rocha não consumiam completamente as plantas. Entre os restos fósseis destas plantas encontram-se toros da famosa árvore Ginkgo, uma espécie que sobreviveu durante 250 milhões de anos. Em 1934 uma área de cerca de 6.000 hectares perto da cidade de Vantage, Washington, onde estão expostos os vestígios deste antigo pântano, foi reservada como Parque Estadual da Floresta GinkgoPetrified (Fig. 2, página 3).

Em uma época diferente, mas a menos de 50 milhas nordeste do local da floresta do pântano, outro fluxo de lava que avançava encontrou uma lagoa rasa contendo o corpo flutuante de um rinoceronte morto. Em 1935, o local do acidente foi descoberto na forma de uma cavidade em um penhasco de basalto (Fig.2, página 3). A cavidade continha vários dentes e numerosas peças de osso desossilizado. Estudos sobre a forma da cavidade e as fossilo-minas mostraram que o rinoceronte era uma das espécies extintas do Diceratério.

Após o término das erupções, o campo de lava foi inclinado como uma unidade a sudoeste. Hoje a borda nordeste do campo de pires está a cerca de 2.500 pés acima do nível do mar, enquanto seu ponto mais baixo, perto de Pasco, Washington, está a menos de 400 pés acima do nível do mar. Além da inclinação toregional, o campo de lava foi deformado em locais para ceder a séries de cordilheiras de pregas. Saddle Mountain, FrenchmanHills, e Horse Heaven Hills são exemplos. Vários destes podem ser vistos ao longo do lado oeste do campo de lava entre Wenatchee e Pasco (Fig. 2, página 3). De particular interesse é a CouleeMonocline, uma dobra assimétrica que tende ao longo da parte norte-central do campo de lava. As características físicas desta monoclina deveriam desempenhar um papel importante na determinação da natureza das características erosivas de Grand Coulee esculpidas durante a grande inundação.

Começando algum tempo depois que o fluxo de lava terminou, a capa de sedimentos soprados pelo vento ou loess começou a se acumular sobre grande parte do campo de lava, eventualmente produzindo os solos férteis do país Palousecountry do sudeste de Washington. O loess atingiu sua máxima espessura na área de Pullman-Colfax, onde tem uma espessura local de até 200 pés e apresenta uma superfície de rolamento adistintiva com declives íngremes voltados para o norte.

br>>>p>br>>p>p>Fig. 8.Corte transversal mostrando os fluxos de lava dobrada e quebrada na Coulee Monocline. A face íngreme e as rochas quebradas da dobra tinham uma influência animadora na formação do Grand Coulee superior durante o dilúvio de Schpokane.>br>>p>br>>p>Fig.9.Palouse Hills. Rolling hills of wind-blown silt (loess) inthe rich wheat country of eastern Washington.

p> A fonte do lodo era a parte ocidental do campo de lava onde os lagos temporários se tinham formado durante a dobra. Também incorporado nos solos do Palouse está a cinza vulcânica, derivada de alguns dos vulcões ocidentais espalhados ao longo das montanhas Cascade de Washington e Oregon.

Assim, antes do início da Grande Inundação, o cenário teológico da região da sarna consistia de um espesso, tiltedsaucer de basalto, em lugares empenados em cristas e completamente sobrepostos por uma “geada” de loess. Como era a região? Se estivéssemos de pé, em Steptoe Butte, a vista em qualquer direção seria pacífica, com manadas de antílopes, búfalos e camelos, com as montanhas distantes das Cascatas e Rochosas formando cenários nebulosos a Oeste e Leste. Esta cena tranquila foi o cenário de uma catástrofe!