Esta época devia começar com um Icebreaker.
Devia começar com um Icebreaker, e passar para Super Late Models em Loudon, e fazer todo o tipo de paragens pelo caminho, com grandes finais de época em NHMS e Thompson e Seekonk. Era suposto apresentar viagens ao norte de Nova Iorque e à costa do Connecticut e à província canadiana de Quebec. Era suposto alimentar o fogo das longas rivalidades e talvez incendiar algumas novas, também.
Então um pequeno vírus com implicações globais tomou conta de tudo, e “supostos tos” foram trocados por cancelamentos e planos de contingência.
Mas como esta longa e estranha viagem que é 2020 se aproxima do fim, a viagem ainda serpenteia pela cidade de Oxford, Maine, pela Rota 26 e passando pelo casino, passando pelas casas modulares, em frente à direita.
No domingo à noite, a Oxford Plains Speedway acolherá a 47ª edição anual da Oxford 250.
E na Oxford 250, o que os pilotos e fãs da New England mais procuram é uma sensação de normalidade.
A normalidade tem sido escassa este ano. Isto é especialmente verdade nas corridas. Corrida, como qualquer esporte, é sobre catarse, uma oportunidade de afastar as preocupações da vida diária, mesmo por algumas horas curtas. Mas sob a nuvem de uma crise de saúde global, mesmo o refúgio das corridas não foi poupado.
Para promotores e proprietários de pistas, isso significou a elaboração de propostas e políticas para apaziguar as autoridades locais e acomodar as diretrizes de segurança pública em constante mudança. Significava reequipamento de horários na mosca, um ato de malabarismo onde apenas tantas bolas podem ser pegas na descida. Para os corredores, significou flexibilidade, estando prontos para correr num determinado momento, seguindo as oportunidades de um passeio ou pista à medida que se tornam disponíveis. Os fãs dificilmente foram poupados, seja assistindo corridas de longe em transmissões Pay-Per-View, seja lutando em bancadas de meia capacidade vendidas com antecedência.
A temporada de corridas que tem acontecido na Nova Inglaterra tem sido repleta de estranhezas. Uma temporada já de dois meses de atraso, com as Super Late Models correndo na sombra das arquibancadas vazias. Pistas em New Hampshire receberam de volta um número limitado de fãs, enquanto pistas em outros estados permaneceram fechadas para o público. Fãs e corredores esperaram como promotores, encarregados do impossível, tentaram apaziguar os corredores, fãs e autoridades locais enquanto ainda ganhavam dinheiro suficiente para abrir os portões na próxima semana.
As folhas de resultados até agora têm sido cheias de surpresas. Das três organizações do Late Model Touring da região, os três campeões reinantes ainda não venceram. Duas já viram suas defesas do título se dissolverem nas mãos da tragédia e das tribulações. Novos astros se levantaram para o desafio, com nomes como Sweet e Belsito comandando o respeito semanal. Os corredores semanais foram em turnê enquanto as suas pistas de casa ficaram adormecidas. Outros encontraram novas pistas caseiras para conquistar.
Foi um ano incomum, mas é evidente que temos a sorte de ter uma temporada de corridas curtas em pista.
Quando agosto se aproxima do fim, o calendário da Série Pro All Stars foi abreviado como uma corrida de oito corridas, em grande parte dividida entre duas pistas de corrida. O American-Canadian Tour manteve-se mais próximo do plano original, embora com muitos reescalonamentos e ajustes. O itinerário da Granite State Pro Stock Series tem sido um trabalho em andamento, uma vez que a nova pista da série assumiu um significado maior do que o planejado. Até mesmo a turnê Whelen Modified Tour da NASCAR tem corrido apenas cinco corridas: nenhuma em Connecticut, nenhuma em Loudon, e duas em uma pista que não hospedava um evento de turnê da NASCAR desde 1994.
Mas quando agosto se aproxima do fim, a Oxford 250 se aproxima, ainda ancorada em seu lugar original na programação. As restrições apertadas do Maine à participação dos fãs deram lugar a especulações efémeras de que a corrida poderia ser movida mais tarde na temporada. Fins-de-semana abertos no Outono da Nova Inglaterra são difíceis de conseguir, no entanto, e sem garantias de que as limitações de assiduidade possam ser relaxadas num ou dois meses, a data original fazia mais sentido.
E numa época de incertezas e incógnitas, a Oxford 250 deste fim-de-semana oferece um regresso momentâneo a algo próximo do normal.
Não que a Oxford 250 deste ano seja normal em todos os sentidos da palavra. Uma olhada nas arquibancadas das frentes deve ser prova suficiente. As restrições a viagens não essenciais na fronteira canadense deixaram alguns participantes potenciais no Quebec e no Maritimes. Os ISMA Supermodifieds, parte da programação original do sábado, desistiram há algumas semanas com o seu itinerário de temporada dizimado. A chuva já forçou o atarefado cartão de corrida de sábado a um horário de domingo lotado, fazendo com que o dia fosse agitado para todos. Haverá menos campistas, menos famílias e menos fotógrafos para registrar a ação.
Para a maioria dos fãs, a mais rica corrida de um dia de pista curta do Nordeste será vivenciada não a partir da arquibancada nas arquibancadas, mas em um tablet ou televisão não muito longe do sofá da sala de estar.
Mas para todas as diferenças entre este fim-de-semana e o passado, continua a ser a mesma Oxford 250.
É a mesma batalha de recursos entre especialistas em digressão bem financiados e bem preparados e guerreiros semanais com voltas sobre voltas de experiência.
É a mesma batalha de inteligência em que a estratégia, gestão de pneus e fortuna abrirá o caminho para o vencedor.
É o mesmo marco da carreira que ajudou a definir grandes nomes de todos os tempos como Mike Rowe e “Dynamite” Dave Dion.
É o mesmo trampolim da carreira que colocou vencedores como Ricky Craven e Chuck Bown nos holofotes nacionais.
É o mesmo jogo de azar que ungiu vencedores inesperados e bloqueou veteranos experientes.
É a mesma jóia da coroa pela qual os pilotos trocariam de bom grado troféus e elogios de anos.
Quando as equipas conduzem as suas carroças para o campo, quando os quarenta e dois melhores competidores do dia rolarem para a frente para as apresentações dos pilotos, quando a pista PA joga “For Those About To Rock” enquanto os pilotos e equipas fazem os seus preparativos de última hora, quarenta e seis anos de história e legado e lenda serão chamados à mente.
Um par de horas mais tarde, um quarenta e sete vencedor será comemorado na frente da pista de corrida mais antiga do Maine, seu nome registrado na rica história do Oxford 250.
Nestes tempos incertos, o Oxford 250 promete ser normal em todas as formas que contam.
Nestes tempos incertos, é exatamente o que o mundo das corridas precisa.
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