O momento foi há 79 anos, mas é tão fresco na minha mente como se fosse ontem: Eu era um aluno do primeiro ano da escola católica e, como tal, era esperado para assistir à missa das crianças ao domingo, às 9 da manhã. Mas eu adormeci demais, então meu pai me apressou para assistir à missa para adultos na igreja baixa às 9h30 da manhã. Também me dava direitos a gabar-me na escola no dia seguinte. Quando nos aproximávamos da entrada da igreja, havia homens sentados nas secretárias a recolher o “dinheiro do lugar”. O meu pai não tinha os 10 cêntimos que eles precisavam, por isso o porteiro recusou-nos. Meu pai me pegou pela mão e andamos uma milha e meia para assistir a missa em outra paróquia próxima.
Desde então eu tenho tido mais experiências de “dinheiro” com a igreja – nenhuma delas boa. Uma foi quando estive na base da Marinha em Washington, D.C. O capelão sénior gabou-se de como exigiu 6.000 dólares para o uso da capela para um determinado casamento porque as pessoas iam sem dúvida gastar muito mais para um salão e um banquete, e era justo que a igreja recebesse a sua parte justa. Lembro-me de pensar: “Todos os outros estão fugindo de casais casados; a igreja não deveria estar acima disso?”
Eu não estou sozinho. Em 2014 o Papa Francisco condenou sacerdotes e leigos que transformam suas paróquias em empresas, cobrando por coisas como batismos, bênçãos e intenções de missa, chamando isso de um escândalo difícil de perdoar. “Há duas coisas que o povo de Deus não pode perdoar: um sacerdote apegado ao dinheiro e um sacerdote que maltrata as pessoas”, disse ele na homilia. Ele havia centrado seu sermão naquele dia no Evangelho de Lucas, quando Jesus vira as mesas e expulsa aqueles que estavam vendendo coisas. Jesus, disse o papa, tinha um problema com dinheiro porque a redenção é um dom gratuito de Deus. Ele vem para nos trazer a gratuidade total do amor de Deus. Assim, quando uma paróquia age como um negócio, é como se a salvação já não fosse gratuita. É por isso que Jesus tira o chicote para purificar o templo dos corruptos.
Não faz muito tempo na minha paróquia, um casal me chamou para perguntar se podiam renovar os votos matrimoniais numa missa em que eu era o presidente. Eu tinha testemunhado o casamento deles 15 anos antes. Quando lhes disse que o preparassem com o secretário, disseram-lhes que lhes custaria 300 dólares. Eles estavam em lágrimas porque, com três filhos para cuidar, não tinham dinheiro para isso. Por sorte, eu tinha um pouco de influência, e a taxa foi dispensada.
Então havia um casal que eu ia preparar para o casamento numa paróquia muito abastada, embora eles iam casar noutra igreja. Disseram-lhes que não havia problema, mas como queriam um lugar de “horário nobre”, custaria 3.400 dólares mais o custo do organista, cantores e coordenadores de casamento, e que se quisessem dar um estipêndio ao presidente seria um custo adicional.
Quando um casal decide casar, quer que o casamento funcione e que o casamento seja uma das suas recordações mais queridas. Eles estão sem dúvida conscientes de que sua celebração vai exigir um gasto significativo de dinheiro, tempo e energia. Mas não será tarefa do padre ajudá-los na sua preparação, encorajá-los a manter os seus gastos e celebrações em perspectiva? Isto é muito difícil para um pároco ou padre se ele veio a olhar para um casamento como uma forma de ganhar dinheiro para equilibrar o seu orçamento paroquial.
As questões financeiras podem causar mais problemas aos casais do que qualquer outra área da relação. Seria muito mais fácil para um padre ajudar um casal a examinar e compartilhar seus valores em relação ao dinheiro, se ele não estiver usando esta importante celebração como um meio de cumprir as obrigações financeiras da igreja. E os casais estariam muito mais receptivos aos conselhos sólidos de um padre que enfatiza como eles e a Igreja devem desenvolver uma relação mútua. Não há mal nenhum em lhes dizer que a igreja foi providenciada por paroquianos trabalhadores e que eles poderiam fazer a sua parte para que ela permaneça disponível para outros casais que queiram casar-se lá no futuro.
Uma explicação tradicional para a imposição de estipêndios para casamentos é que o padre merece ser recompensado pelo tempo que passa a instruir o casal. Mas isso parece não se sustentar nos Estados Unidos, onde o padre recebe um salário em reconhecimento dos seus deveres sacerdotais. O padre é muito mais parecido com Cristo quando entra na alegria de um casal que quer se casar do que quando diz: “Estou feliz por você, mas antes de você poder marcar seu casamento aqui você tem que ir ao escritório e fazer um depósito de 300 dólares”.”
Nenhum destes exemplos é digno de uma igreja acolhedora. Não é verdade que os edifícios da nossa igreja foram erguidos por paroquianos leais com o seu dinheiro ganho duramente? Em vez de pagar para alugar o edifício, eles podiam mostrar o seu apreço de outras formas. Posso ver talvez uma pequena doação quando alguém quer usar uma igreja que não seja a sua paróquia como uma conveniência, mas devemos dar às pessoas a impressão de que só poderão receber os sacramentos na sua igreja se tiverem dinheiro para isso? It would be much better if we gave people seeking the sacraments a warm welcome instead of a bill.
This article also appears in the March 2018 issue of U.S. Catholic (Vol. 83, No. 3, pages 18–22).
Image: Unsplash via Josh Applegate
