Blueshirt Banter 2020 New York Rangers Prospect Rankings: 5-1

Zanim przejdziemy do rankingów, chciałbym przedstawić scenę i zrobić kilka porządków.

Nie sądzę, żebym cokolwiek zepsuł ujawniając z wyprzedzeniem, że Alexis Lafrenière jest nie tylko najlepszym prospektem w organizacji, ale w całej NHL w tej chwili. Miejsce numer pięć na mojej liście jest całkiem komfortowo zajęte.

Ranking graczy od drugiego do czwartego był wyjątkowo trudny. Ci trzej różni gracze są bardzo dobrymi prospektami z bardzo różnymi życiorysami, którzy w różnych momentach grali jak najlepszy prospekt wśród nich. Nie jestem wszechwiedzący i cała lista, którą ułożyłem jest subiektywna, ale ta trójka w szczególności naprawdę mogłaby być teraz umieszczona w dowolnej kolejności i przyjąłbym ten argument.

W przyszłym tygodniu planuję zrobić mailbag związany z moimi rankingami i prospektami Rangers. Wszelkie pytania proszę zgłaszać w sekcji komentarzy tego artykułu, na moim Twitterze lub poprzez mojego maila. Top-24 Under-24 zostanie również opublikowany w przyszłym tygodniu, aby uwzględnić graczy, którzy są już w NHL, ale którzy są jednak bardzo ważną częścią przyszłości Rangers. Jak zawsze dziękuję za czytanie tego, co jest kulminacją rocznej pracy.

Zac Jones, lewy obrońca, UMass Amherst

2019 Ranking: 12

Acquired Via: 2019 Draft (Third Round)

Kiedy w zeszłym sezonie umieściłem Jonesa na 12 miejscu w moim rankingu perspektyw, myślałem, że jestem ambitny. Okazuje się, że go nie doceniłem.

Nie sądzę, że nawet Rangersi myśleli, że Jones dołączy do UMass Amherst i od razu rozpali hokej w college’u. Jones wyszedł z bramki absolutnie odlotowo, zdobywając trzy gole i osiem asyst w swoich pierwszych dziesięciu meczach na uczelni.

To wystarczyło, aby zwrócić na siebie uwagę skautów. Następnie zatrzymał ich wzrok imponującym występem na Mistrzostwach Świata Juniorów. Liczby nie były specjalne – jedna bramka i jedna asysta w pięciu meczach – ale Jones był stabilną postacią na dwóch boiskach w drużynie USA, której brakowało jakiejkolwiek organizacji.

Druga połowa sezonu w wykonaniu Jonesa nie miała takiego rozmachu jak pierwsza. W zasadzie po powrocie do gry miał sporą przerwę w zdobywaniu bramek. Mimo to, odnalazł swoją formę pod koniec sezonu, notując 11 asyst w 15 meczach po powrocie z World Juniors.

Trudno uniknąć porównań do Adama Foxa. Jones, niewysoki obrońca, który nie jest szczególnie dobrym łyżwiarzem, przetwarza grę na tak wysokim poziomie. Wydaje się, że zawsze wie, jakie jest właściwe zagranie z krążkiem, forsuje tempo, gdy drużyna przeciwna jest podatna na kontry lub zwalnia grę i czeka, aż otworzą się możliwości, gdy jest tłoczno. Jest zdolnym podającym, który potrafi rozpocząć akcję, ale ma też wystarczająco dużo umiejętności, aby utrzymać się na nogach i nie dać się zaskoczyć przeciwnikom. W strefie ofensywnej jest niekwestionowanym rozgrywającym, który dyktuje grę swojej drużyny. Jest jednym z lepszych nastoletnich obrońców, jakich widziałem, jeśli chodzi o strzelanie za błędy kolegów z drużyny.

Oficjalne umiejętności są tym, co przyciągnie do niego wzrok. Myślę, że w tym procesie jego defensywa zostanie przeoczona. Jest wiarygodnym obrońcą i zawsze potrafi przewidzieć, jakie decyzje z krążkiem chcą podjąć zawodnicy. Nieźle radzi sobie z wbijaniem kija w tory podań i przerywaniem akcji. Udowodnił, że jest silnym obrońcą w grze dwóch na jednego.

Obrona w okolicach szczeliny i walka o krążek to wciąż prace w toku i nie spodziewałbym się, że staną się one jego mocną stroną. Czy Jones będzie zawodnikiem, którego trener będzie przesuwał przez deski, aby wykonywać większość rzutów karnych w drużynie? Prawdopodobnie nie. Wciąż jednak uważam, że może i powinien być klasyfikowany jako two-way defenseman.

Niektórzy mogą odebrać mój ranking Bradena Schneidera (6 miejsce na mojej liście) poniżej Jonesa jako słabość wobec Schneidera. Zamiast tego, powinno to podkreślić moją wiarę w Jonesa. Jest inteligentnym graczem w tak wielu różnych aspektach gry, a jego ogólny wpływ będzie się tylko zwiększał w miarę jak będzie dojrzewał fizycznie i poprawiał swoją jazdę na łyżwach i siłę. Nie widzę go w college’u dłużej niż do końca sezonu juniorskiego i jeśli reszta sezonu 2020-21 pójdzie dobrze, może podpisać kontrakt już latem. Niestety, myślę, że brak fizycznych narzędzi Jonesa utrudnia jego upside, ale myślę, że może bardzo dobrze stać się jakościowym second-pairing defenseman.

Nie ma szans w piekle, że spadnie do trzeciej rundy w redrafcie 2019. Rangersi wykonali świetną robotę skautując i oceniając Jonesa w 2019 roku.

Vitaly Kravtsov, Right Wing, Traktor Chelyabinsk (KHL)

2019 Ranking: 2

Acquired Via: 2018 Draft (First Round)

Witalij Krawcow, (pre-)kariera New York Rangers naśladowała sinusoidę. Wchodząc na zeszłoroczny obóz treningowy, Kravtsov miał za sobą mocny sezon w KHL i występ na Mistrzostwach Świata Juniorów. Oczekiwano, że jeśli nie znajdzie się w wyjściowym składzie Rangers, to będzie pracował nad swoją grą w AHL przez miesiąc lub dwa, zanim zadebiutuje w NHL.

Niestety, Kravtsov zmagał się na obozie treningowym. Następnie, w Hartford, zmagał się z ogromnymi problemami, do tego stopnia, że wielokrotnie siadał na ławce. Wrócił do Rosji, by znów grać dla Traktora w KHL, a potem spisywał się tak słabo, że został zdegradowany do VHL, rosyjskiej ligi drugiego szczebla.

Zadumany i upokorzony Kravtsov zgodził się wrócić do Hartford i dać z siebie wszystko. Nie jest przesadą twierdzić, że w drugim sezonie spisywał się znakomicie, ale na pewno był to znaczący postęp. Włożył wysiłek w grę poza krążkiem, mocno backchecking i poruszał się, aby uzyskać otwartą przestrzeń w strefie ofensywnej.

Gdyby to był normalny offseason, raport na jego temat, który zaproponowałbym w lipcu lub sierpniu byłby niesamowicie surowy.

Jednakże Rangersi wysłali go z powrotem na Traktor, aby oglądał mecze, podczas gdy NHL czeka na jego powrót. Wygląda na to, że mniej więcej wrócił na właściwe tory. Kravtsov rozpoczął rok od sześciu goli w siedmiu meczach. Demonstrował zmiany w swojej grze. Utrzymywał się w ruchu w strefie ofensywnej, aby otwierać się na okazje do zdobycia bramki. Walczył o krążki, aby utrzymać grę przy życiu. Jego jazda na łyżwach była lepsza.

Od tego czasu ochłonął. Częściowo dlatego, że jego ofensywne liczby były nie do utrzymania, częściowo dlatego, że jego gra spadła, a częściowo dlatego, że koledzy z drużyny go zawodzą. Ogólnie rzecz biorąc, dziewięć bramek w 28 meczach to znacznie więcej niż Rangersi od niego oczekują; brak asyst jest naprawdę spowodowany nieodpowiednimi kolegami z linii.

Wiemy co Kravtsov potrafi. Jego umiejętności gry na krążku są na granicy elitarności. Niewielu jest na świecie zawodników tak dobrych w przejmowaniu obrońców. Jest sprytny, przebiegły i potrafi sam wykreować swój strzał. Może pokonać bramkarza z niemal każdego miejsca w strefie ofensywnej dzięki zwodniczym dłoniom i niewielkiej ilości miejsca na uwolnienie piłki. Jest niesamowitym rozgrywającym, gdy ma kolegów z linii, którzy potrafią za nim nadążyć. W konkursie umiejętności, Kravtsov dominowałby. Zdarza się również, że jest jednym z najciężej pracujących zawodników na lodzie. Wielokrotnie w tym sezonie ratował Traktor heroicznym backcheckiem.

Problemem jest konsekwencja. Nie wystarczy jedna czy dwie świetne zmiany na obu końcach lodowiska. On musi być bardziej konsekwentny, jeśli chodzi o wspieranie krążka, forechecking i wychodzenie na pozycje do gry. Pomijając Lafreniére’a, jeśli Kravtsov zostanie najlepszym zawodnikiem na tej liście, nie będzie to dla nikogo zaskoczeniem. Wciąż nie wykluczam, że będzie to pułap All-Star. Być może bardziej realistyczna jest nadzieja na to, że Kravtsov stanie się skrzydłowym drugiej linii, który będzie zdobywał 45-50 punktów w każdym sezonie. Nie jest to może wymarzony scenariusz, na który wielu liczyło rok temu, ale i tak byłby to bardzo dobry zawodnik, którego warto mieć w składzie i godny dziewiątego wyboru.

K’Andre Miller, lewy obrońca, Hartford Wolf Pack (AHL)

2019 Ranking: 3

Acquired Via: 2018 Draft (First Round)

Miller nie miał złego sezonu 2019-20, ale zdecydowanie nie był to przytłaczający sukces, jakim był jego freshman season w Wisconsin. Miller zdobył tylko dwie bramki więcej i zaliczył 11 asyst mniej jako sophomore, mimo że grał w 10 meczach więcej. Na Mistrzostwach Świata Juniorów, jego gra dla USA była niespójna.

Liczby z Wisconsin nie mówią całej historii. W rzeczywistości, to brakuje połowę powieści. Badgersi, ogólnie rzecz biorąc, byli katastrofą. Pomimo tak bardzo rozgłaszanej klasy pierwszoroczniaków, Wisconsin zajęło ostatnie miejsce w Big Ten i miało 14-20-2 ogólny rekord. Na lodzie, drużyna wyglądała na zdezorganizowaną i niechlujną. Bramkarstwo było okropne. Prawie każdy zawodnik grał poniżej swoich możliwości.

Powiedziałbym, że Miller był jednym z zawodników, którzy najlepiej zniwelowali atak całej drużyny. Tak jak ucierpiały jego liczby ofensywne, tak nie ucierpiała jego gra defensywna. Jego obecność na lodzie jest ogromna. Ze swoim rozmiarem i szybkością potrafi w mgnieniu oka zamknąć każdą lukę. Jest wystarczająco szybki, aby wygrywać wyścigi. Jeśli jest blisko, prawie zawsze ma przewagę fizyczną. Jeśli dodamy do tego aktywny, zwinny kij, to na własne ryzyko będziemy pędzić przez stronę Millera.

Mimo spadku punktacji, byłem pod wrażeniem tego, jak Miller panuje nad krążkiem z tyłu. Kiedy Rangersi go wybierali, był dobry do sporadycznych wypadów z północy na południe przez strefę neutralną. Dodał do tego umiejętność pokonywania forecheckerów za pomocą zwinności, poruszając się wokół nich w kontrolowanym tempie, a nie tylko z prędkością liniową. Jeszcze bardziej zachęcające było to, że poprawiła się jego umiejętność podawania. Nie sądzę, że będzie on rozgrywającym w strefie ofensywnej, ale jest w stanie podawać krążek do napastników przy niebieskiej linii, by tworzyć wejścia w strefę.

Obejrzyjcie te kilka highlightów i spróbujcie sobie przypomnieć, czy kiedykolwiek widzieliście gracza tak fizycznie dominującego nad swoimi rówieśnikami.

Miller jest wciąż bardzo surowy i niesprawdzony, co tworzy równe porcje niepewności i ekscytacji. On ma zamiar dostać swoje 200+ gier w NHL, według wszelkiego prawdopodobieństwa, choćby dlatego, że jego fizyczny makijaż zarobi mu korzyść z wątpliwości. Ale kim on się stanie? Już w college’u był tak dominującą postacią. Kiedy ten czynnik zostanie złagodzony na poziomie NHL, czy będzie w stanie myśleć o grze na tyle, aby w pełni wykorzystać swój talent?

Jeśli to zrobi, Rangersi będą mieli rzadkiego gracza. Niewielu jest obrońców, którzy potrafią jeździć na łyżwach tak jak on przy swoich gabarytach. On nie będzie głównym producentem punktów, ale myślę, że jest wystarczająco dużo umiejętności, aby napędzać grę dla swojej drużyny. Ma wszelkie predyspozycje, aby stać się czołowym obrońcą. K’Andre jest zdeterminowany, aby się uczyć i poprawiać. Trenerzy będą mieli duży wpływ na to, co się z nim stanie.

Jeśli Miller osiągnie swój szczyt, będzie topowym obrońcą i #1 obrońcą zabijającym kary. Będzie się włączał do akcji i robił to co do niego należy, aby posuwać krążek do przodu, ale pozostawi kreowanie gry swoim kolegom z drużyny. Jeśli chodzi o same umiejętności, mógłby być podstawowym obrońcą, który gra trudne minuty w defensywie. Myślę, że jest to bardzo dobry zakład, że Rangers wylądował NHLer w Miller. Wciąż nie wiadomo, jak bardzo będzie wpływowy i może minąć kilka lat, zanim naprawdę odnajdzie swoją grę na poziomie NHL.

Nils Lundkvist, prawy obrońca, Luleå (SHL)

2019 Ranking: 6

Acquired Via: 2018 Draft (First Round)

Po niezbyt udanym sezonie po drafcie, Lundkvist nie mógł mieć bardziej wybuchowego sezonu 2019-20. Jego 11 bramek i 20 asyst w 41 meczach było szokiem dla ludzi takich jak ja, którzy dostrzegali jego ofensywne możliwości, ale uważali, że zapewni on transition offense bardziej niż produkcję punktów. Liczby bazowe również były silne, a on zgromadził jedną bramkę i siedem asyst w siedmiu meczach Mistrzostw Świata Juniorów dla Szwecji. Jego liczby w SHL ustanowiły rekord wśród obrońców poniżej 20 roku życia, choć muszę ostrzec, że ten tytuł należy się tylko jemu, ponieważ tacy zawodnicy jak Victor Hedman i Rasmus Dahlin, między innymi, przeskoczyli do Ameryki Północnej w wieku kilkunastu lat.

Nie sądzę też, że kiedykolwiek powtórzy ten wyczyn. Produkcja Lundkvista w tym sezonie w Luleå jest bardziej rozsądna, z pięcioma golami i sześcioma asystami w 20 meczach jak dotąd. Nawet pomimo spadku, mój sceptycyzm co do jego gry ofensywnej zmienił się w wiarę. Myślę, że jest on pełnoprawnym ofensywnym obrońcą i że jego zdolność do wpisywania się na listę strzelców przełoży się na poziom NHL. To zwodnicze, ponieważ jest mały i niepozorny, ale Lundkvist potrafi naprawdę dać czadu z koła i z góry, i to na różne sposoby. W Luleå jest motorem napędowym w grze w przewadze. Strzela do bramki na zasadzie one-timer, często po podaniu z drugiej strony boiska lub z niskiego do wysokiego podania. Ma też trochę delikatności. Potrafi przechwycić krążek i wjechać na półkę w ruchu ulicznym.

Pomimo, że jego playmaking nie jest na równi z tym Adama Foxa czy Tony’ego DeAngelo, potrafi również wykonać kilka kreatywnych podań. Potrafi rozpocząć rajd od tyłu, a w strefie ofensywnej jest całkiem niezły w podawaniu strzałów i podawaniu po przekątnej do napastnika na dole. Jest bardzo wygodny w aktywowaniu się w strefie ofensywnej jako czwarty napastnik i ma szybkość stopy, aby wrócić.

Lundkvist pozostaje zdolnym graczem defensywnym. Rozwija się i ma teraz możliwość odciągania zawodników od krążka. Wciąż jednak czasami gubi się w kryciu przy kontrolowanych zagraniach w strefie obronnej. Jedną z wielu zalet statusu Lundkvista jako zawodnika perspektywicznego jest to, że jako zawodnik urodzony pod koniec lipca, ma on dopiero 20 lat. Ma jeszcze 2-3 lata zanim osiągnie swój najlepszy okres jako hokeista, co daje mu mnóstwo czasu na wzmocnienie się i poprawę niuansów zorganizowanej obrony.

Jak na ironię, jeśli wszyscy Kravtsov, Miller i Lundkvist osiągną swoje pułapy, Szwed prawdopodobnie będzie „najgorszym” z tego trio. Wciąż mam go na drugim miejscu, ponieważ jego pułap jest dość wysoki, a on sam oferuje ogromną ilość pewności. Jest obrońcą grającym na najwyższym poziomie, we wszystkich sytuacjach, w jednej z najlepszych drużyn na świecie poza NHL. To powinien być jego ostatni sezon w Szwecji, a Rangersi podpiszą z nim kontrakt i sprowadzą go do Ameryki Północnej w przyszłym sezonie. Co się stanie w najbliższym czasie będzie zależało od składu drużyny, jak wszystko inne. Być może Lundkvist weźmie udział w krótkim tournee po Hartford, aby się zaaklimatyzować, ale nie powinno minąć wiele czasu zanim Lundkvist będzie grał regularne, niezatrzymywane minuty dla Rangers. Realistycznie można oczekiwać, że Lundkvist stanie się obrońcą, który robi dla drużyny po trochu wszystkiego i konsekwentnie zdobywa 30 punktów. To bez wątpienia perspektywiczny obrońca z pierwszej piątki na świecie.

Alexis Lafrenière, lewe skrzydło, New York Rangers

Ranking 2019: N/A

Acquired Via: 2020 Draft (First Round)

To jest najłatwiejszy ranking, jaki kiedykolwiek musiałem zrobić i zakładam, że tak pozostanie na wieczność. Zapomnijcie o Rangersach; Lafrenière to najlepszy prospekt na świecie.

Pracowałem ciężko nad raportem scoutingowym Lafrenière’a po wygranej Rangersów w loterii i jestem z tego artykułu całkiem dumny. W ten czy inny sposób, na pewno jesteś z nim zaznajomiony. To supergwiazda w trakcie tworzenia, która nie ma żadnych dziur w swojej grze. Jeśli wszystko się uda, w ciągu kilku lat będzie rozgrywającym pierwszej piątki w NHL, zdobywając przy tym sporo punktów. Ciężko pracuje, walczy o luźne krążki, jest skłonny do poruszania się po polu karnym i przyjmowania kar, aby wykonać zagranie, a także gra w obronie ponad swoje lata. Jedynym minusem jest to, że jego jazda na łyżwach jest raczej dobra niż świetna i to może być to, co trzyma go o poziom niżej od Sidneya Crosby’ego i Alexandra Ovechkina.

Jeśli i kiedy sezon regularny NHL w końcu się rozpocznie, Lafrenière znajdzie się w składzie i powinien przyczynić się do tego od razu. Trudno sobie wyobrazić, aby ktokolwiek poza nim był najlepszym graczem w drużynie w ciągu pięciu lat.

Jeszcze raz, jeśli chcesz dowiedzieć się więcej, proszę sprawdzić raport skautingu, który połączyłem. W przeciwnym razie nie ma potrzeby, aby ciągnąć to dalej.

Zapoznaj się z poprzednimi wpisami w tej serii poprzez link poniżej.