Niewielu z nas wie, że bogini stała za naszymi ojcami założycielami w walce o niepodległość Ameryki. Od tamtego czasu służy jako narodowy symbol, co nadal drażni niektórych religijnych konserwatystów. W tych dniach, kiedy pytania o rolę religii w naszym społeczeństwie stały się szczególnie ostre, 4 lipca warto przypomnieć sobie mitologię bogini naszego narodu.
Nazwa Lady Liberty pochodzi od rzymskiej bogini Libertas, ale miała ona grecką prekursorkę, boginię Eleutherię (co po grecku oznacza „wolność” lub „swoboda”). Zeus, jako obrońca wolności politycznej, znany był również jako Zeus Eleutherios („Zeus Wyzwoliciel”), w którego imię wybudowano po wyzwoleniu z rąk Persów stoę na agorze w Atenach. Eleutheria była także epitetem Artemidy, o której mamy wiele mitologii, ale nie przetrwała żadna mitologia w jej aspekcie jako Eleutherii, jedynie jej twarz na niektórych monetach.
Mitologia Libertas jest bogatsza. Wyniosła się do rangi narodowej w związku z powstaniem Republiki Rzymskiej w 509 r. p.n.e. Była czczona przez i była symbolem rodu Junia, który walnie przyczynił się do obalenia ostatniego króla Rzymu, despotycznego Lucjusza Tarkwiniusza Superbusa. Po obaleniu władzy królewskiej urażeni szlachcice uknuli spisek, by ją odzyskać, ale udaremnił go Vindicus, niewolnik jednego z tych szlacheckich rodów (Vitellii), który doniósł o spisku senatowi, dzięki czemu nowa Republika została ocalona. W odpowiednim czasie wybudowano kilka świątyń na cześć Libertas, a jej twarz pojawiła się na monetach, ale niestety żadna ze świątyń ani żaden z jej posągów nie zachowały się do dziś.
Po tym, jak eskortowała Republikę do powstania, jej rola ewoluowała w kierunku nadzorowania manumisji niewolników. W Rzymie pan zabierał niewolnika przed Świątynię Wolności, gdzie rzymski urzędnik ogłaszał go wolnym, dotykając go rózgą zwaną vindicta, na cześć Vindicusa. Uwolniony obcinał włosy i otrzymywał od swego dawnego pana białą szatę i czapkę z białej wełny, przypominającą ul pszczeli. Symbolami Libertas stały się więc: laska (lub słup) zwieńczona czepcem, złamane berło (symbolizujące obalenie monarchii) i kot (symbolizujący czujność).
Kontynenty i wiele krajów często są przedstawiane przez alegoryczne postacie kobiece. Po tym jak Ameryka (Północna i Południowa) została odkryta i zasiedlona przez Europejczyków, zaczęła być symbolizowana przez mityczną rdzenno-amerykańską postać znaną jako Królowa Indian. We wczesnych portretach była ona postawną, matronowatą postacią ukazaną w obfitej przyrodzie Ameryki, co odzwierciedlało europejską fascynację egzotycznym Nowym Światem. W miarę wzrostu napięcia między Wielką Brytanią a jej amerykańskimi koloniami, w Ameryce Północnej królowa przeobraziła się w młodszą, szczuplejszą, indiańską księżniczkę, która nosiła pierzaste nakrycie głowy i spódnicę, której cera była jaśniejsza i która przybrała marsowy profil jako reprezentantka i obrończyni kolonistów przed królem i jego własną protektorką, Britannią (patrz ilustracja poniżej).
(Powyżej: Grafika z 1774 roku, z Wielkiej Brytanii, ale proamerykańska, zatytułowana Liberty Triumphant. Przedstawia indiańską księżniczkę prowadzącą Synów Wolności, wołającą „Aid me, and prevent my being fetter’d”. Clements Library, Univ. of Michigan.)
Z biegiem Rewolucji Amerykańskiej i jej następstw Liberty zastąpiła Indiańską Księżniczkę. Stało się to możliwe, ponieważ Wolność cieszyła się odrodzeniem w Europie (szczególnie podczas walki Holendrów z Hiszpanią i przyjęcia przez nich republikańskiej formy rządu) i przekroczyła Atlantyk. Tak więc, gdy uchylono ustawę stemplową, mieszkańcy Nowego Jorku świętowali wznosząc maszt statku jako Słup Wolności, co było rozwinięciem Libertas’s vindicta. W Bostonie Paul Revere wybił monetę przedstawiającą Liberty siedzącą na kuli ziemskiej, trzymającą w jednej ręce laskę, w drugiej wagę, z kotem u stóp, a wokół krawędzi napis „Goddess Liberty”; na rewersie Janus (jego dwie twarze symbolizowały Whigs i Tories), rzymski bóg początków i przejść, przyszłości i przeszłości, drzwi i przejść. Była ona również przedstawiona na wczesnych projektach naszej Wielkiej Pieczęci.
Francuska rycina z 1778 roku, kiedy Francja przystąpiła do wojny. Liberty stoi trzymając swoją laskę zwieńczoną liberty cap, podczas gdy indiańska księżniczka obejmuje jej stopy. Benjamin Franklin (wtedy nasz ambasador we Francji), ubrany w rzymski strój, jest chroniony przez Minerwę i wskazuje na indiańską księżniczkę swoją własną wersją laski, oznaczającą, że ona (Ameryka) powinna być wyzwolona. Po prawej Mars, wspierany przez Minerwę, wpędza Brytanię (potęgę morską, stąd z Neptunem) z powrotem do morza. Po lewej Komercja (Merkury) i Rolnictwo patrzą na siebie. Clements Library, Univ. of Michigan.
Kobieca postać Kolumbii stała się również przydomkiem dla Ameryki, zaczynając jeszcze przed rewolucją. Była ona ewolucją Lady Liberty, podobnie trzymającej laskę z czapką, ale do końca XVIII wieku jedynym dowodem na związek z Liberty była czapka frygijska, symbol w Rewolucji Francuskiej (do tego czasu czapka Liberty również zmieniła się na taką). Pojawiała się w nazwach, takich jak District of Columbia, Columbia University, Columbia – stolica Karoliny Południowej, World’s Columbian Exposition z 1893 roku w Chicago, czy Columbia Pictures. Po wzniesieniu Statuy Wolności ten wizerunek stopniowo wypierał Kolumbię (spójrzcie na symbol Columbia Pictures!), a w latach 20. ubiegłego wieku prawie całkowicie zniknęła.
Statua Wolności 1863, z mieczem w jednej ręce i laurem w drugiej, reprezentująca gotowość do walki w obronie wolności i ojczyzny.
W połowie XIX wieku, kiedy przebudowywano Kapitol Stanów Zjednoczonych, potrzebny był posąg na szczycie jego nowej kopuły. W tym celu rzeźbiarz Thomas Crawford zaprojektował posąg z brązu przedstawiający alegoryczną postać kobiecą, w dużej mierze taką samą jak Liberty/Columbia, zwaną Statuą Wolności (lub Uzbrojoną Wolnością, lub Wolnością Triumfującą w Wojnie i Pokoju), która ma prawie 20 stóp wysokości. W oryginalnym projekcie Crawforda trzymała ona laskę przypominającą vindicta i nosiła czapkę wolności, pierwotnie należącą do wyzwolonych niewolników w Rzymie, która została przyjęta na przemian przez amerykańskich i francuskich rewolucjonistów. Jednak za przebudowę Kapitolu odpowiedzialny był południowiec Jefferson Davis, który później został prezydentem Konfederacji. Odrzucił on czapkę jako afront dla posiadaczy niewolników, choć w oficjalnym wyjaśnieniu argumentował, że taki symbol jest „niestosowny dla ludzi, którzy urodzili się wolni i nie dali się zniewolić”. W poprawionym projekcie Crawforda, postać nabrała bardziej bojowego wyglądu, trzymając w ręku miecz zamiast laski i nosząc wojskowy hełm przypominający Atenę/Minerwę (patrz ilustracja po lewej). Hełm z głową orła i układem piór, a także jej szata z frędzlami z futra, zostały również zaprojektowane tak, aby przywołać motywy rdzennych Amerykanów. Kiedy posąg był gotowy do zainstalowania w 1863 roku, został symbolicznie podniesiony (w kawałkach) przez byłych niewolników.
Bogini najbardziej znana jest w statucie zatytułowanym Liberty Enlightening the World, obecnie znanym po prostu jako Statua Wolności. Pomysł narodził się w 1865 roku, gdy kończyła się amerykańska wojna domowa. Podczas kolacji w Paryżu dwaj masoni i abolicjoniści, profesor prawa i historyk Ameryki Édouard René de Laboulaye oraz rzeźbiarz Frédéric Auguste Bartholdi, wspólnie wpadli na pomysł podarowania narodowi amerykańskiemu prezentu w setną rocznicę amerykańskiej niepodległości, do której przyjaźń Francji była kluczowa. Jednak to, jaki kształt miałby przybrać ten prezent i kiedy miałby powstać, zostało opóźnione przez dwa wydarzenia. Jednym z nich była wojna francusko-pruska, której ostatecznym rezultatem był upadek represyjnego reżimu Napoleona III (który wspierał Konfederację), a następnie wysiłki zmierzające do ustanowienia nowej stabilnej republiki, która mogłaby skorzystać z amerykańskiego wsparcia. Innym projektem Bartholdiego była budowa latarni morskiej w Egipcie przy wejściu do Kanału Sueskiego, która zbliżała się do końca. Do tego celu zaprojektował posąg kobiety trzymającej pochodnię w górze, podobny do tego, który stał się naszą Statuą Wolności. Ale kiedy ten projekt upadł w 1869 roku Bartholdi zwrócił swoją uwagę na stworzenie podobnego pomnika dla Ameryki. W 1871 roku pojechał tutaj, aby zdobyć poparcie, i udało mu się. Masoni byli aktywni po obu stronach oceanu w finansowaniu i organizowaniu projektu.
Projekt Bartholdiego był przeróbką jego wcześniejszej wizji Suezu, ale tym razem damą była Wolność, która już od dawna była podstawowym symbolem zarówno w Ameryce, jak i we Francji. Ponadto, jej tradycyjny związek z uwolnieniem niewolników był szczególnie odpowiedni w następstwie wojny secesyjnej. Poświęcono ją 28 października 1886 roku podczas masońskiej ceremonii. Niektórzy ówcześni konserwatyści religijni sprzeciwiali się, by pogańska bogini pełniła taką rolę. Jeden z komentatorów, pisząc w American Catholic Quarterly Review w 1880 r. (t. 5, s. 587-97), potępił wzniesienie tego „bożka pogańskiej bogini … trzymającej pochodnię, aby ogłosić, że ludzkość otrzymuje prawdziwe światło nie od Chrystusa i chrześcijaństwa, ale od pogaństwa i jego bogów.”
Nasze przyjęcie bogini Wolności nie wynika jednak z motywów religijnych (pogańskich lub innych), lecz z neoklasycznego odrodzenia i przyjęcia klasycznych ideałów wolności obywatelskiej i uwolnienia niewolników, które najlepiej reprezentowała. Zasługuje ona na miejsce w symbolice naszego narodu i jego święta, a kiedy je obchodzimy, powinniśmy myśleć o ideałach, które ona uosabia. A jeśli zdarzy Ci się odwiedzić Paryż, zatrzymaj się przy replice Statui Wolności na Ile aux Cygnes. Jest to jedna z wielu replik w Paryżu i na całym świecie.
Chciałbym podziękować mojej żonie Elenie (mojej własnej bogini) za zainspirowanie i pomoc przy tworzeniu tego postu.
Więcej informacji.