Ucz się & Eksploruj
Nasz ostatni post w serii prowadzącej do naszej wystawy Klejnotów i Minerałów, otwarcie w piątek.
Naturalne elementy intrygują zmysły. Siarka, z jego bogaty, żółty kolor i silny zapach; gładkie uczucie ołówka grafitowego, jak to jest uderzony przez kawałek papieru; i połysk pierścionka z diamentem. W całej historii ludzkości pierwiastki te wzbudzały zachwyt, umożliwiały dokonywanie wyczynów naukowych i inżynierii przemysłowej oraz stanowiły podstawę wielu współczesnych potrzeb. Pomimo ich popularności i znaczenia, złoża tych rodzimych pierwiastków są rzadkie na powierzchni Ziemi.
Te same rodzime pierwiastki, które są punktem naszego układu okresowego, występują sporadycznie wzdłuż powierzchni Ziemi. Te naturalnie występujące materiały składają się z jednego jedynego elementu, nie połączonego z niczym innym. Składają się one z trzech grup: metali, półmetali i niemetali. Godne uwagi przykłady to złoto i miedź, które są metalami; półmetale, takie jak węgiel i siarka; i wreszcie arsen, niemetal. Inne przykłady, takie jak cyna, kadm i rtęć, występują z jeszcze większą rzadkością.
Pierwiastki te można znaleźć w różnych miejscach i w różnych układach geologicznych. Grafit, forma węgla, jest często spotykany w zmetamorfizowanych złożach węgla, pozostałościach po prehistorycznych organizmach. Diament, jego popularny odpowiednik oparty na węglu, tworzy się na dużych głębokościach w górnych warstwach płaszcza Ziemi. Powszechnie spotykany w skałach iglastych zwanych kimberlitami, jego popularność i trwałość sprawiły, że stał się bardzo pożądanym kamieniem szlachetnym.
Siarka, kolejny półmetal, można znaleźć w regionach aktywnych wulkanicznie, flankujących fumarole i gorące źródła. Może również wytrącać się w dużych ilościach wokół formacji solnych, gdzie siarkowodór jest utleniany przez wody gruntowe w reakcji chemicznej.
Złoto może tworzyć się w żyłach hydrotermalnych i jest często spotykane z kwarcem i pirytem (złoto głupców!). Można je znaleźć zarówno w skałach metamorficznych, jak i iglastych. Złoża placer, inne źródło złota, tworzą się w strumieniach i korytach rzek, gdzie zbierają się małe, zwietrzałe kawałki złota.
Przewodnik elektryczności i znak bogactwa i wpływów, złoto błyszczało przez całą historię, umożliwiając cywilizacjom rozwój i ewolucję. Tutaj w Kalifornii, złoto miało niezaprzeczalną obecność w tworzeniu naszego stanu. Opowieści o górnikach, polujących na złoża i mających nadzieję na bogate trafienie, wciąż intrygują nas około 150 lat po odkryciu złota na wschodnim skraju Central Valley.
Miedź, kolejny metaliczny pierwiastek rodzimy, była używana w całej historii ludzkości jako katalizator innowacji. Jako pierwszy metal używany przez ludzi, miedź jest być może ostatnio znana ze swojego zastosowania w groszu, lub jej wysokiej przewodności elektrycznej. Może występować w maficznych skałach wulkanicznych, wypełniać przestrzenie między skałami osadowymi i może tworzyć się wokół krawędzi hydrotermalnych złóż siarczkowych. Miedź ma nawet właściwości antybakteryjne, co czyni ją użytecznym materiałem budowlanym w sterylnych środowiskach, takich jak szpitale.
Masz ochotę na halogenki? Pragniesz węglanów? Dalsze badania ekspansywny świat mineralogii w Akademii nadchodzące Gems and Minerals Unearthed wystawę otwarcia 30 września.
Obraz: Native Gold, Didier Descouens/Wikipedia