Don Juan de Oñate
Juan de Oñate urodził się w Meksyku około 1550 roku. Jego rodzice, arystokraci Cristóbal de Oñate i Catalina de Salazar, byli hiszpańskimi kolonistami i właścicielami dobrze prosperującej kopalni srebra w Zacatecas, w dzisiejszym północno-środkowym Meksyku. Od najmłodszych lat Juan de Oñate (tytuł „Don” jest wyróżnieniem) był zaangażowany w wysiłki mające na celu ochronę kopalni swojego ojca. W wieku 20 lat pracował nad obroną i rozbudową hiszpańskich osad w północnym Meksyku, pomagając w podporządkowaniu lub podbiciu indiańskich społeczności.
W 1595 r. król Hiszpanii Filip II wybrał Oñate, aby poprowadził ekspedycję na północ, do dzisiejszego Nowego Meksyku. Lata wcześniej, w 1542 roku, wprowadzono w życie serię nowych praw, zwanych Leyes Nuevas, które uniemożliwiały kolonizatorom promowanie feudalizmu poprzez zniewalanie amerykańskich Indian. Oñate był zobowiązany do przestrzegania tych praw, choć często były one raczej łamane niż przestrzegane. Chociaż główną misją Oñate było szerzenie rzymskiego katolicyzmu, odkrycie nowych źródeł srebra, z możliwością osobistego wzbogacenia się, było również ważnym motywem jego udziału w wyprawie.
Oñate wyruszył z grupą 600 do 700 osób na początku 1598 roku. Ze wskazówkami od Indian amerykańskich, którzy żyli w tym regionie, Oñate przekroczył Rio Grande, gdzie grupa napotkała osady tubylców w El Paso del Norte. 30 kwietnia Oñate wydał deklarację, w której uznał to terytorium za hiszpańską posiadłość, Nuevo Mexico. Następnie sprowadził swoich kolonistów do północnego Nowego Meksyku. Osady założone przez niego i jego kolonistów były pierwszymi europejskimi osadami na terenie dzisiejszych południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych. Oñate zażądał, aby rdzenna ludność przyrzekła lojalność Hiszpanii i papieżowi, edykt ten był egzekwowany przez hiszpańskich żołnierzy.
Jako poddani Hiszpanii, rdzenna ludność była zobowiązana do płacenia podatków i danin na rzecz hiszpańskiej korony. W 1599 r. Acoma odmówili dostarczenia Hiszpanom wymaganego „podatku żywnościowego”. Wywiązała się sprzeczka, a Acoma zabili 13 Hiszpanów, w tym siostrzeńca Oñate. Oñate rozkazał zniszczyć wioskę. Z populacji liczącej prawie 2000 osób ocalało tylko około 200 Acoma. Indian w wieku bojowym skazano na amputację stóp, a następnie na 20 lat niewoli. Inni byli skazywani na amputację rąk. Dzieci zostały wysłane do Meksyku, gdzie były wychowywane przez misjonarzy, ale niektórzy badacze uważają, że ostatecznie zostały sprzedane na rynku niewolników. Po latach Oñate został osądzony w mieście Meksyk i skazany pod kilkunastoma zarzutami, w tym użycia nadmiernej siły wobec Acoma. Został wygnany z Nowego Meksyku na resztę życia i został wygnany z miasta Meksyk na pięć lat. Resztę swojego życia przeżył w Hiszpanii.
Acoma pozostawali pod hiszpańską kontrolą do czasu buntu sojuszu ludów Pueblo w 1680 r., który na krótko przywrócił plemienną suwerenność. Jednak do końca lat 90-tych XVI wieku rząd hiszpański odzyskał Nowy Meksyk i założył tam stałe osady.
Acoma Pueblo Indianie dzisiaj
Zbudowane na szczycie 370-stopowego urwiska z piaskowca, Acoma Pueblo jest historycznym rdzeniem społeczności Acoma. Leży 60 mil na zachód od Albuquerque, Nowy Meksyk, i jest jedną z najstarszych stale zamieszkałych gmin w Stanach Zjednoczonych. Struktury pueblo w Acoma Pueblo datowane są na co najmniej 1150 r. p.n.e., ale w rzeczywistości mogą być znacznie starsze. Pierwszy kontakt z Hiszpanami nastąpił w 1540 roku i początkowo był pokojowy.
Pueblo of Acoma jest uznawane za National Historic Landmark od 1960 roku. Większość społeczności Acoma Pueblo zamieszkuje inne małe miasteczka w pobliżu, w tym Acomita, McCartys i Anzac, z zaledwie 50 osobami żyjącymi w rdzeniu pueblo przez cały rok. Większość członków społeczności zbiera się na szczycie mesa w specjalne dni świąteczne. Według danych ze spisu ludności z 2000 roku, około 2800 osób zamieszkuje społeczność Acoma Pueblo, a kolejne 4700 Acoma żyje poza rezerwatem.
El Paso, Texas
Amerykańscy Indianie żyli wzdłuż Rio Grande od wieków, kiedy Juan de Oñate przybył z pierwszymi europejskimi osadnikami w 1598 roku. Osady z czasem zmieniały lokalizację, ponieważ bieg rzeki się zmieniał, ale ostatecznie osady ustabilizowały się wokół obecnej lokalizacji El Paso i jego miasta bliźniaczego po meksykańskiej stronie granicy, Juárez. Po raz pierwszy nazwa El Paso del Norte została użyta w 1610 roku, w relacji z wyprawy Oñate. Podróże Oñate podążały ścieżkami tubylców, które doprowadziły do przedłużenia Camino Real o 600 mil, pierwszej głównej drogi, która połączyła miasto Meksyk z Nowym Meksykiem. Ta licząca 1800 mil trasa była przez kilka stuleci najdłuższą drogą w Ameryce Północnej.
Dzisiaj miasto El Paso liczy nieco poniżej 600 000 mieszkańców. Znaczna większość mieszkańców identyfikuje się jako Meksykanie – 63,8 procent w spisie ludności z 2000 roku. Nieco ponad 3 procent twierdzi, że jest czarna lub afroamerykańska. Indianie amerykańscy stanowią 0,8 procent. Dwadzieścia sześć procent populacji to osoby urodzone za granicą, a 71 procent mówi w domu w języku innym niż angielski.
W przeszłości El Paso kwitło jako centrum handlowe, punkt wejścia dla towarów przywiezionych z Meksyku do zachodnich Stanów Zjednoczonych i vice versa. Produkcja, niegdyś podstawa gospodarki El Paso, w dużej mierze przeniosła się przez granicę do Juárez, gdzie ponad 327 zakładów montażowych zatrudnia ponad ćwierć miliona ludzi. Górnictwo było kluczową gałęzią przemysłu przez wieki, a lokalny uniwersytet stanowy, University of Texas at El Paso, został pierwotnie założony jako College of Mines, ale niewiele z przemysłu górniczego pozostało. Fort Bliss, Centrum Obrony Powietrznej USA, generuje rocznie 1 miliard dolarów dla lokalnej gospodarki. Turystyka zawsze była znaczącym przemysłem, z El Paso zapewniającym przystanek dla amerykańskich podróżników zmierzających do Meksyku.
Sztuka publiczna
Sztuka publiczna różni się od sztuki, która jest wyświetlana w galerii lub muzeum, ponieważ jest zaprojektowana przez artystę specjalnie do publicznego wyświetlania. Może to być sposób na zwrócenie uwagi na lokalnych artystów, zachęcenie społeczności do zjednoczenia się wokół wspólnej historii lub skłonienie ludzi do kwestionowania środowiska miejskiego w odniesieniu do wizji artystycznych. Sztuka publiczna może być finansowana z wielu źródeł, w tym poprzez współpracę publiczną i prywatną, rząd/podatników, deweloperów i innych zasobów finansowych przeznaczonych specjalnie na projekty sztuki publicznej.
Projekt XII Travelers
Postać znana jako The Equestrian, przedstawiająca Juana de Oñate, jest jednym z elementów planowanej serii kilkunastu rzeźb mających przyciągnąć turystykę i rozwój do El Paso. Pomysł znaczącego projektu historycznego, który miałby przyciągnąć ludzi i biznes do centrum miasta powstał w 1988 roku. Propozycja Johna Housera, znana jako XII Travelers Memorial of the Southwest, została wybrana w 1992 roku. Projekt ten miał na celu uhonorowanie historii mieszkańców regionu, przedstawiając podobizny historycznych postaci ze społeczności, które połączyły się, aby stworzyć populację El Paso. Wśród tych postaci znaleźli się John Wesley Hardin, rewolwerowiec z XIX wieku i Pancho Villa, meksykański rewolucjonista. Dwie z 12 proponowanych rzeźb zostały ukończone – posąg Juana de Oñate, zatytułowany The Equestrian, został poświęcony w kwietniu 2007 roku. Fray García de San Francisco, Founder of The Pass on the North, 1659, ukończony w 1996 roku, przedstawia katolickiego misjonarza, który założył pierwszą misję w regionie i jest uważany za założyciela El Paso i jego meksykańskiego miasta bliźniaczego, Ciudad Juárez.
Zgodnie z pierwotnym planem, koszty projektu miały być podzielone pomiędzy fundusze publiczne i prywatne. W miarę jak zmieniał się zakres projektu, zmieniały się też źródła finansowania. Kontrowersje wokół posągu Juana de Oñate i opóźnienia w realizacji projektu wymusiły dodatkową zbiórkę funduszy. W sumie The Equestrian kosztował ponad 2 miliony dolarów, z czego około 40 procent funduszy pochodziło ze środków publicznych, w postaci 713 tysięcy dolarów przyznanych przez Radę Miasta El Paso z funduszy pochodzących z dochodów lotniska. Około 1,25 miliona dolarów pochodziło z pieniędzy prywatnych, w tym 400 tysięcy dolarów od Fundacji McKee z El Paso, fundacji założonej przez potentata budowlanego Roberta E. McKee i jego żonę, Evelyn McKee, w celu wspierania sztuki w El Paso.
Obecnie John Houser pracuje nad kolejnymi dwoma posągami w ramach projektu XII Travelers: Benito Juárez i Susan Maglauflin. W trakcie realizacji jest gliniana makieta Benito Juáreza.