Cât de inteligent este calul tău?

În toamna anului 2016, am fost uimit de o cercetare din Norvegia care indica faptul că caii ar putea fi dresați să folosească simboluri pentru a comunica cu îngrijitorii lor, „pune pătura pe tine” și „scoate pătura”. Acest lucru părea să indice faptul că caii ar putea avea procese cognitive considerabil peste ceea ce le atribuim în mod normal. Intrigat, am început să urmăresc alte cercetări recente privind inteligența ecvină, iar ceea ce am aflat despre cât de inteligenți pot fi caii a fost uimitor.

În timp ce, în urmă cu doar 15 ani, oamenii de știință încă se întrebau dacă caii (și alte mamifere) chiar experimentează emoții, cercetările par să indice acum că ecvideele ar putea avea, de fapt, unele dintre aceleași abilități cognitive ca și noi, doar că la un nivel diferit.

Aici, voi împărtăși cele mai recente cercetări privind cogniția ecvină, inclusiv detalii ale acelui studiu convingător de tip „blanket-on/-off”. Ceea ce veți afla s-ar putea să vă uimească. Mai important, s-ar putea să vă ajute să înțelegeți mai bine cum să relaționați cu calul dumneavoastră, să vă legați de el, chiar să îl dresați.

În primul rând, o scurtă privire asupra modului în care a evoluat studiul inteligenței animalelor.

Nu mai suntem atât de „proști”

Ați putea spune că am parcurs un drum lung, dragă. René Descartes, filozoful francez din secolul al XVII-lea, credea că animalele erau mașini fără minte care nu puteau nici raționa, nici simți durerea. Lucrările rusului Ivan Pavlov, în secolul al XIX-lea, și ale americanului B. F. Skinner, la începutul secolului al XX-lea, prezentau animalele ca fiind simple reacții reflexe la mediul înconjurător sau ca având un comportament doar ca răspuns la o întărire pozitivă sau negativă.

De fapt, până nu demult, „oricine atribuia o emoție subiacentă comportamentului unui animal era pur și simplu antropomorfic, proiectând sentimente umane asupra a ceea ce erau pur și simplu „animale proaste””, observă Dr. Nicholas H. Dodman, un behaviorist veterinar care a scris în Veterinary Practice News online. „Punctul de vedere al behavioristului extremist, conform căruia comportamentul animalelor trebuie observat și măsurat, dar nu interpretat, a prevalat în cea mai mare parte a secolului trecut.”

Și a lăsat urme și în secolul actual. În septembrie 2003, Horse&Rider a publicat un articol intitulat „Au caii emoții?”. Experții citați în articol au argumentat propunerea în ambele sensuri, unul dintre ei sugerând chiar că suferința unei iepe atunci când i se ia mânzul ar putea fi doar un răspuns de stimulare și nu o dovadă a unei legături emoționale.

Între timp, majoritatea proprietarilor de cai – inclusiv cititorii H&R – spuneau: „Duh! Bineînțeles că caii noștri (și câinii și pisicile, de altfel) au emoții”.

Astăzi, este în general acceptat faptul că, într-adevăr, animalele experimentează cel puțin emoții primare – cum ar fi frica, furia, mânia, furia, surpriza, bucuria și dezgustul. Acum, controversa se învârte în jurul întrebării dacă acestea pot avea și emoții secundare. Emoțiile secundare – cum ar fi jena, rușinea, vinovăția și gelozia – sunt mai complicate și tind să apară mai puțin rapid.

Dodman spune că emoțiile secundare „necesită o capacitate cognitivă mai mare și acceptarea faptului că animalele au o „teorie a minții””, un concept care „implică conștiința de sine și capacitatea de a înțelege că alți indivizi pot deține informații și agende diferite de ale lor.”

În lucrarea Are We Smart Enough to Know How Smart Animals Are?, etologul Frans de Waal susține că teoria minții – „capacitatea de a înțelege stările mentale ale altora” – are mai mult de-a face cu citirea corpului decât cu citirea minții. „Ne permite să privim o situație din punctul de vedere al altcuiva, motiv pentru care prefer termenul de luare de perspectivă”, scrie el.

Acum știm fără îndoială că caii sunt niște cititori corporali superbi; ar putea acest lucru să sugereze că ei posedă un anumit grad de teorie a minții?

Cercetarea actuală pare să indice în această direcție, precum și spre o gamă surprinzătoare de abilități cognitive în general.

Să aruncăm o privire.

Referințe de cercetare
– Cuvertură, fără pătură: „Caii pot învăța să folosească simboluri pentru a-și comunica preferințele”, iulie 2016, Applied Animal Behaviour Science.
– Utilizarea ecranului tactil: „A horse’s eye-eye view: discriminarea mărimii și formei în comparație cu alte mamifere”, noiembrie 2015, Biology Letters.
– Expresii faciale: „Răspunsuri relevante din punct de vedere funcțional la expresiile faciale umane de emoție la calul domestic (Equus caballus)”, februarie 2016, Biology Letters.
– Limbajul corpului: „Caii domestici (Equus caballus) preferă să se apropie de oameni afișând o postură corporală submisivă mai degrabă decât o postură corporală dominantă”, octombrie 2017, Animal Cognition.
– Trimiterea de semnale: „Caii domestici trimit semnale către oameni atunci când se confruntă cu o sarcină de nerezolvat”, noiembrie 2016, Animal Cognition.

Studii recente

Cuvertură/ fără pătură. În acest studiu din 2016, cercetătorii norvegieni au antrenat 22 de cai reprezentând diferite rase pentru a înțelege simboluri pictate pe planșe albe de lemn. Simbolul de pe o planșă însemna „pune-ți pătura”. Pe alta, „scoateți pătura”. O planșă albă însemna „nicio schimbare”.

Cercetătorii au antrenat mai întâi caii să atingă plăcile cu botul. Apoi i-au învățat să asocieze fiecare simbol cu acțiunea pe care o reprezenta – puneți pătura, scoateți-o sau nicio schimbare. Caii au fost, de asemenea, învățați că pot face o alegere și că nu există un răspuns greșit – lucru esențial pentru a-i face să participe liber.

Apoi, în condiții meteo diferite, caii au fost rugați să aleagă ce acțiune își doreau… și aici a devenit cu adevărat interesant.

Într-o zi caldă și însorită, 10 din 22 de cai purtau deja pături, iar când li s-a cerut să aleagă, toți cei 10 au ales simbolul „fără pătură”. Într-o zi cu 45 de grade, 10 dintre caii care purtau deja pături au ales „nicio schimbare”. Nu numai atât, dar din cei 12 cai care nu purtau pături în acea zi, 10 au ales opțiunea „pătură pusă”.

Un rezultat revelator – mai ales pentru proprietarii care s-au întrebat deseori dacă calul lor chiar vrea sau nu o pătură. Ce ar putea însemna acest lucru pentru posibilitatea unor comunicări suplimentare de acest tip în viitor? Doar mai multe cercetări ne vor spune.

Utilizarea ecranului tactil. În acest studiu din 2015, cercetătorii din Japonia au folosit monitoare de calculator cu ecran tactil LCD de 42 de inci – un sistem pe care îl folosiseră anterior cu cimpanzeii – pentru a testa abilitățile a trei ponei de a discrimina forme și dimensiuni.

Când un ponei își plasa botul pe mărimea sau forma pe care fusese antrenat anterior să o recunoască, auzea un semnal, iar o recompensă era distribuită automat într-un bol aflat sub ecran.

Pentru comparație, la experiment au participat și oameni și cimpanzei, iar cercetătorii au constatat că poneii s-au descurcat la fel de bine ca și cimpanzeii și oamenii în ceea ce privește discriminarea diferențelor de formă.

O semnificație deosebită a acestei lucrări este că demonstrează o modalitate de a testa caii fără riscul influenței umane în rezultate – așa-numitul efect „Clever Hans”. La începutul anilor 1800, Clever Hans era un cal care părea să fie capabil să facă matematică simplă. În realitate, nu putea, dar era minunat de perspicace în a capta indicii subconștiente de limbaj corporal de la stăpânul său, care îi indicau răspunsul corect.

Utilizarea sistemului computerizat de monitorizare va permite și alte priviri în mintea calului care sunt libere de eventualele „interferențe” umane, oferind rezultate cu cea mai mare valabilitate posibilă.

Expresii faciale. Un studiu realizat în 2016 la Universitatea Sussex din Anglia a arătat că caii pot distinge între fețele umane zâmbitoare și încruntate. La 28 de cai au fost prezentate fotografii mari ale feței unui om care exprima o emoție pozitivă sau negativă. Ritmul cardiac al cailor a crescut semnificativ atunci când au privit fețele supărate, în plus, au avut tendința de a le privi cu ochiul stâng, care transmite informații către partea dreaptă a creierului, unde sunt procesați stimulii negativi.

Cercetătorii au remarcat, de asemenea, că și caii înșiși au multe expresii faciale care sunt similare cu cele ale oamenilor, ceea ce i-ar fi putut ajuta în descifrarea emoțiilor.

Ați avut vreodată o stare de spirit proastă care s-a revărsat asupra calului dumneavoastră? Această capacitate de citire a expresiilor ar putea fi una dintre modalitățile prin care se întâmplă acest lucru.

Limbajul corpului. Un studiu din 2017, realizat tot la Universitatea din Sussex, a demonstrat empiric ceea ce oamenii care se ocupă de cai știau deja: caii pot face diferența între posturile corporale dominante și cele de supunere la oameni – chiar și la cei necunoscuți.

Lucrând cu 30 de cai, cercetătorii au descoperit că era mai probabil ca aceștia să se apropie de o persoană într-o postură de supunere (înclinată, brațele și picioarele apropiate de corp, genunchii relaxați) decât într-una dominantă (dreaptă, brațele și picioarele depărtate, pieptul extins). Acest lucru a fost valabil chiar și atunci când caii primiseră în prealabil tratamente de la toți oamenii din experiment.

Faptul că caii sunt „super cititori” ai limbajului corporal este un lucru de care trebuie să ținem cont ori de câte ori ne aflăm în preajma lor, astfel încât ceea ce intenționăm și ceea ce „spun” corpurile noastre să fie în mod constant aliniate.

Transmiterea de semnale. Unul dintre cele mai intrigante studii și unul care sugerează că caii ar putea poseda o anumită bază cognitivă pentru a înțelege starea de cunoaștere a altora – din nou, teoria minții – este experimentul din 2016 de la Universitatea Kobe din Japonia.

Opt cai au privit cum un cercetător a plasat un morcov într-o găleată care era accesibilă doar unui îngrijitor uman. (Cu alte cuvinte, singurul mod în care caii puteau obține morcovul ar fi fost ca îngrijitorul să îl recupereze din găleată și să li-l dea).

În prima parte a experimentului, îngrijitorul a asistat la intrarea morcovului în găleată la fel ca și caii. În a doua parte, caii au putut vedea că îngrijitorul nu a văzut că morcovul a fost pus în găleată. Răspunsurile cailor în fiecare caz au fost înregistrate video și comparate.

Când îngrijitorul nu văzuse morcovul pus în găleată, caii au folosit mai multe semnale vizuale și tactile – adică au privit, atins și/sau împins ușor îngrijitorul – decât atunci când știau că îngrijitorul văzuse morcovul fiind pus în găleată.

Acest comportament sugerează că caii răspundeau la diferitele stări de spirit percepute ale îngrijitorului – fie că erau conștienți de morcov, fie că îl ignorau. Și, în mod destul de logic, au depus mai mult efort pentru a încerca să îl alerteze pe îngrijitorul ignorant cu privire la morcov, în speranța de a obține o recompensă.

Cu alte cuvinte, se comportau într-un anumit fel în funcție de ceea ce credeau că se afla sau nu în mintea îngrijitorului.

Destul de uimitor.

Găsește mai multe despre inteligența cabalină la HorseandRider.com
– „Testing Equine Intelligence”, cu Evelyn Hanggi, MS, PhD, de la Equine Research Foundation, Aptos, California.
– „What’s Your Horse Thinking?” (Ce gândește calul tău?),”, cu cercetătorul în zootehnie Temple Grandin, PhD.
– „Pot caii să ne citească mințile?”, cu scriitorul științific Stephen Budiansky de pe blogul The Thinking Rider.

Ce înseamnă toate acestea

La fel de entuziasmat cum sunt eu personal de toate aceste studii – în special de experimentele cu pătura și morcovul – știu din experiență ce ar spune oamenii de știință despre implicațiile lor.

Simplu, că este nevoie de mai multe cercetări.

Evelyn Hanggi, MS, PhD, de la Equine Research Foundation din Aptos, California (equineresearch.org), rezumă foarte bine situația.

„Ne înțeleg caii? Bineînțeles că da. Comunică ei cu noi? Da. Știm cu siguranță ce se întâmplă în mintea lor în aceste momente? Nu. Cercetările de până acum abia au răzbătut pe acest subiect și va fi nevoie de multe alte studii pentru a ne da seama ce se întâmplă în procesele de gândire ale partenerilor noștri ecvini”, spune ea.

Cu toate acestea, este greu să nu te uiți la traiectoria modului în care știința – și atitudinile – au evoluat de-a lungul deceniilor și să nu te întrebi încotro ne îndreptăm. S-ar putea foarte bine ca diferențele dintre noi și cai (și alte mamifere) să fie mai mult cantitative decât calitative – cu alte cuvinte, o diferență de grad mai mult decât de funcționare de bază.

Nu mă pot abține să nu mă gândesc la o analogie extremă. Înainte ca profesorul lui Helen Keller să găsească cheia care să deblocheze comunicarea bidirecțională, fata surdă și oarbă părea abia mai mult decât un animal sălbatic. După ce comunicarea – sub forma unui limbaj tactil al semnelor – a fost stabilită, profesorul ei și lumea au ajuns să aprecieze inteligența care fusese ascunsă în ea.

Evident, nu vom găsi acest tip de abilitate ascunsă la cai sau la alte animale. Dar, având în vedere progresele metodelor moderne și o metodologie onestă și iscoditoare, am putea fi surprinși de ceea ce găsim.