Cunoscutul impresar de spectacole, P.T. Barnum a fost cel mai direct responsabil pentru nașterea și ascensiunea spre faimă a legendarei sirene din Fiji.
Păcăleala a devenit realitate când, în 1842, Barnum a manipulat New York Herald și alte două ziare pentru a publica articole exclusive despre aceste sirene evazive. Restul este istorie.
Barnum a reușit să facă din sirena sa din Fiji un succes, uimind atât naturaliștii, cât și privitorii obișnuiți. Timp de zeci de ani, oamenii au crezut că înfricoșătoarea creatură asemănătoare cu un pește era, de fapt, reală.
La scurt timp după expoziția originală a lui Barnum, spectacolele din întreaga lume au început să „găsească” sirene similare. Cercetările au sugerat că originalul a fost realizat încă din 1822 de către marinarii japonezi. Se presupune că acea ciudățenie veche de aproape 200 de ani a fost pierdută într-un incendiu, dar câteva locuri încă pretind că dețin sirena originală „adevărată”.
Barnum nu era străin de falsificarea exponatelor pentru Muzeul său american, o atracție timpurie care se lăuda cu ciudățenii din întreaga lume. Omul de spectacol avea să pretindă că o sclavă pe care a cumpărat-o a fost dădaca lui George Washington și chiar și-a creat propriul gigant fals.
Peste 100 de ani mai târziu, Robert Ripley a expus sirena ca o farsă dezmințită în Odditorium-ul său din New York City. Creația lui P.T. Barnum, sirena Fiji, nu era altceva decât trunchiul unei maimuțe cusut pe jumătatea din spate a unui pește mare.
Astăzi, sirenele Fiji pot fi găsite în Odditoriile lui Ripley din întreaga lume. În timp ce câteva sunt piese de sideshow originale din spectacolele itinerante, unele sunt refăcute de artiști moderni.
Specimenul prezentat aici este o replică modernă realizată de Juan Cabana din Tampa, Florida. Unele dintre sirenele lui Cabana au mâinile cu picioare de pui, în timp ce altele au mâinile cu picioare de aligator. Cu toate acestea, toate au o sub-structură din polistiren sculptat, cu piele de pește adevărată întinsă peste cadru înainte de a fi uscată și pictată.
.