„Eleganța și confortul nu sunt incompatibile, iar cel care susține contrariul pur și simplu nu știe despre ce vorbește”. Designerul de pantofi pentru vedete Salvatore Ferragamo poate că vorbea despre tocuri înalte, dar, săltând prin apartamentul nostru de la Hotel Lungarno, este o bucurie să vezi că principiile sale de design sunt valabile în întreaga afacere hotelieră de familie.
Cu câteva momente înainte, după o plimbare accidentată cu taxiul prin agitația orașului în mare parte pietonal, am ajuns la hotel, unde am fost întâmpinați de o primire italiană înduioșătoare și de trei cuvinte dulci pe care orice călător obosit este fericit să le audă: „v-am făcut un upgrade”. Apartamentul nostru River View Studio Suite este întruchiparea eleganței italiene, cu un balcon Julieta suspendat deasupra râului Arno. Priveliștea este magică, iar domnul Smith este ușor uimit, sau mai degrabă „surprins”, de priveliștea noastră din prima linie a podului de mare succes al Florenței, legendarul Ponte Vecchio.
Așa că, după ce am testat aparatul de cafea Lavazza și am admirat patul uriaș, lenjeria crocantă, canapeaua de catifea de pluș și baia de marmură, ne desprindem în căutarea aerului proaspăt și a faimoaselor fresce. Atât a mea, cât și a domnului Smith suntem pentru prima dată în Firenze, cu doar 36 de ore pentru a face dreptate locului. Așadar, planul este următorul: să vedem cât mai multe și să mâncăm cât mai mult posibil. Orașul este înghesuit și ușor de străbătut pe jos, așa că plecăm, în direcția vagă a coroanei de țiglă portocalie a Domului, un far în cerul albastru de deasupra.
Prima noastră oprire este Borgo Antico, o trattoria care este foarte bine recomandată de genialul nostru concierge ca fiind un loc de top pentru a privi oamenii în timp ce mâncăm specialități toscane. O carafă de Montepulciano mai târziu și suntem pe cale să înghițim o friptură Tomahawk mare cât masa noastră, cu o salată panzanella gustoasă pe lângă.
După prânz ne croim drum prin piazza până la Gelateria della Passera, unde lista de gelate organice oferite este aproape la fel de lungă ca și coada din fața Uffizi. După multe discuții și decizii împovărătoare, reușesc să-mi pun buzele în jurul gelato-ului lor cu smochine și ricotta. Înghețata nu va mai fi niciodată la fel.
Florența are o listă de verificare foarte mare de „must-dos”: galerii, grădini, muzee și palate care îi fac pe turiști să revină în număr mare. Dar noi optăm pentru o abordare mai dezinvoltă a explorării și pierdem ore întregi în învălmășeala de străzi pietruite romantice, privind în curțile palatelor, atelierele artizanale colorate și capelele luminate de lumânări care abia au fost atinse de pe vremea lui Dante.
La ora aperitivului, ne strecurăm în La Ménagère 1896, inițial primul magazin de articole de casă din Florența și acum, peste un secol mai târziu, o casă încântătoare pentru o florărie experimentală, un magazin chi-chi, un restaurant industrial și un bar de jazz la subsol. Uitați orice impresie de Florența, atmosfera de aici este mai degrabă Shoreditch hipster-hangout.
Înainte de a ne retrage pentru o seară, ne instalăm într-un colț confortabil al salonului Lungarno pentru un cocktail pe malul râului. În inima orașului și la mică distanță de Arno de sub noi, ne simțim norocoși să avem colțul perfect pentru un pahar de vorbă la doar un zbor de scări distanță de patul nostru de bezea. Lounge barul, ca și restul hotelului, este luxos și măreț fără a fi OTT. Dragostea familiei pentru Florența și pentru artă este evidentă peste tot; peste 400 de lucrări de artă umplu hotelul cu 63 de camere. Capodoperele originale ale lui Picasso și Cocteau sunt expuse în salonul PicTeau cu același nume.
Toți vulturii de cultură și spărgătorii de orașe care se respectă știu că Florența este locul de naștere al Renașterii – dar câți știu că este și locul de naștere al lui Negroni? Ei bine, eu cu siguranță știu (acum), și se pare că nu există ceva mai creativ decât selecția de la Lungarno. Am ocolit infuziile de salvie și cafea, care sună curios, optând în schimb pentru un Earl Grey care vine într-o ceașcă de ceai cu un pliculeț de ceai Campari deshidratat.
Mâine dimineață, Earl Grey-ul meu este lipsit de alcool, dar probabil că este mai bine așa, deoarece, din nou, urmăm sfatul înțeleptului nostru concierge și ne grăbim să mergem la Uffizi înainte de micul dejun pentru a evita cozile. Imediat după deschiderea ușilor, suntem amețiți de entuziasmul de a avea locul aproape numai al nostru. Poate că e dimineață, dar totul pare mai degrabă o noapte la muzeu. Ne îndreptăm spre tabloul lui Botticelli, sperând să aruncăm o privire înainte de sosirea hoardelor. Nașterea lui Venus este adevărata atracție a mulțimii și am ajuns suficient de devreme pentru a avea un moment de singurătate cu zeița iubirii.
Caravaggio, Michelangelo, Donatella – după o plimbare de dimineață în jurul celei mai mari galerii de artă din Italia, ne întoarcem la Lungarno înfometați și pregătiți să ne bucurăm cu adevărat de micul dejun generos de la hotel. Inspirați de farmecul italian al anilor 1950, pereții restaurantului sunt împodobiți cu schițe de modă și fotografii ale lui Salvatore Ferragamo în perioada sa de glorie de la Hollywood.
În timp ce admirăm operele de artă, un chelner cu o prezentare impecabilă vine să ne verifice, să ne completeze mimozele de dimineață și să ne dea câteva sfaturi din interior pentru ziua următoare. Este adevărat că Salvatore și-a găsit faima ca un cizmar prodigios, dar pot confirma cu plăcere că familia Ferrgamo știe cu siguranță cum să se ocupe și de ospitalitate.