How I Started A $330K/Month Ecommerce Specialized In 3D Printing

Thank youKlaviyofor sponsoring Starter Story❤️

Want to grow your business? Join the50,000 businessesusing

Hello! Who are you and what business did you start?

My name is Roy Kirchner, an entrepreneur from Odessa, Florida. După ani petrecuți în industria auto și în industriile de marketing și publicitate, am decis în 2014 să formez o nouă companie axată exclusiv pe noua tehnologie emergentă, imprimarea 3D.

Când am deschis oficial afacerea în 2015, am vândut în principal imprimante 3D, accesorii și filament de imprimare și am oferit asistență tehnică pentru a ajuta producătorii locali, școlile și pasionații de imprimare 3D. Acum, cinci ani mai târziu, ne-am extins în mod semnificativ amprenta pentru a include parteneriate cu toți marii producători internaționali de imprimare 3D.

Suntem un distribuitor autorizat, creăm canale de revânzare cu persoane fizice din întreaga țară și, în unele cazuri, servim ca distribuitor principal din SUA pentru anumiți producători și produsele lor. De asemenea, în prezent lucrăm îndeaproape cu anumiți producători pentru a crea noi canale de vânzare cu amănuntul pe anumite subgrupuri de piețe specifice, cum ar fi aplicațiile de imprimare dentară 3D. De asemenea, mergem dincolo de imprimarea 3D în sine, creând laboratoare de inovare pentru startup-uri, care includ imprimarea 3D, dar care încorporează și alte tehnologii, cum ar fi tăierea cu laser, jetul de apă de birou și ruterele CNC.

Am înființat compania mea cu o investiție inițială de 65.000 de dolari, iar astăzi avem o medie de vânzări brute lunare de 330.000 de dolari.

Care este povestea ta și cum ți-a venit ideea?

În 2014, eram o jumătate dintr-un parteneriat care lucra în principal în publicitate și marketing. La acea vreme, eu și partenerul meu aveam succes și doream să explorăm și alte verticale. Am început să lucrăm cu un client care avea un produs despre care credeam că este singular și unic în întreaga lume și am avansat o sumă semnificativă de capital din propriile buzunare pentru a încerca să dezvoltăm acel produs, doar pentru a ajunge la un punct în care afacerea a eșuat și au urmat litigii.

Faceți-vă planuri pentru a face lucruri în familie și faceți tot posibilul să nu lăsați munca să interfereze cu acele momente, dar să știți că vor exista momente în care va trebui să sacrificați o ieșire în oraș, o întâlnire la cină, un weekend de vacanță.

În încercarea de a gândi în afara cutiei și de a găsi o modalitate de a crea un produs similar, m-am aflat pentru prima dată într-un laborator de inovare din Tampa, Florida, unde am văzut pentru prima dată o imprimantă 3D în funcțiune. Nu mi-am putut întoarce privirea. Mi-am dat seama imediat că imprimarea 3D avea potențialul de a schimba lumea pe măsură ce devenea mai integrată în activitățile de afaceri zilnice, cum ar fi producția. Atunci am decis să fac un salt de credință.

Am trecut de la un salariu de șase cifre ca agent de vânzări de 19 ani în industria auto, m-am transformat într-un director de publicitate de mare succes și apoi aproape mi-am epuizat economiile luptând în instanță pentru un parteneriat de produs eșuat înainte de a-mi găsi adevărata vocație, despre care cred sincer că este industria imprimării 3D.

Am intrat în domeniul imprimării 3D fără nicio experiență și a trebuit să mă autoeduc, deoarece încă nu există oportunități de formare formală în această industrie, ceea ce face foarte dificilă creșterea ca afacere, deoarece a trebuit să construim totul de la zero.

Descrieți-ne procesul de proiectare, prototipare și fabricare a primului dvs. produs.

Când mi-am înființat compania, Ultimate 3D Printing Store, nu existau multe afaceri similare care să funcționeze în Florida. Prin urmare, nu am avut niciun șablon pe baza căruia să lucrez pentru a-mi da seama ce voiam să fie compania mea. Cu toate acestea, știam că vreau să promovez imprimarea 3D și să educ cât mai mulți oameni cu privire la oportunitățile pe care le oferea această industrie.

În acest scop, m-am trezit la început lucrând îndeaproape cu persoane locale care căutau o nouă modalitate de a crea noi produse pe care să le vândă și/sau să le folosească ei înșiși.

Niciodată nu voi uita experiența de a fi recomandat unei femei, o mamă singură, care stătea acasă, a cărei viață cred cu adevărat că am schimbat-o în bine. Această femeie avea un venit fix și își petrecea cea mai mare parte a timpului îngrijind un copil cu handicap. I-am donat o imprimantă 3D și unul dintre tehnicienii noștri i-a oferit un tutorial despre cum să folosească echipamentul pentru a tipări 3D de tăietori de biscuiți personalizați. De asemenea, am lucrat pentru ea la crearea unui magazin Etsy, unde ar putea apoi să vândă formele de biscuiți pe care le-a imprimat. În cele din urmă, această femeie incredibil de timidă s-a trezit cu adepți pe rețelele de socializare și clienți care doreau să cumpere creațiile sale unice. Ea a putut să înceapă să câștige bani pe care altfel nu i-ar fi câștigat și să rămână acasă pentru a avea grijă de copilul ei.

Astăzi, încă încercăm să facem același lucru, chiar dacă acum lucrăm cu mari producători internaționali și proprietari de afaceri locale pentru a le arăta cum să folosească cea mai recentă tehnologie de imprimare 3D pentru a crea noi fluxuri de venituri cu noi modele de produse și pentru a cultiva noi clienți atât în SUA, cât și în alte țări.S.U.A., cât și în alte țări.

Descrieți procesul de lansare a afacerii.

Când Ultimate 3D Printing Store s-a deschis pentru prima dată, aveam un singur brand important pe care îl reprezentam. Astăzi, pentru context, reprezentăm produse de la până la 30 de companii din întreaga lume.

În 2015, am construit afacerea în jurul acelui brand inițial. În primul rând, am cumpărat mașini de la compania, care avea sediul în China. M-am jucat cu mașinile pentru a mă familiariza cu modul în care acestea funcționau. Le-am stricat, le-am reparat, le-am demontat și le-am montat la loc. Apoi, am creat un site web care prezenta în mod proeminent această marcă de imprimante 3D. Apoi, am contactat compania, le-am arătat ce am făcut și i-am întrebat dacă pot deveni un revânzător autorizat pentru produsele lor.

Acest lucru este extrem de neortodox și, probabil, nu este calea pe care i-aș sfătui pe majoritatea oamenilor să o urmeze cu un start-up. A trebuit să angajez un traducător, de exemplu, pentru că altfel nu puteam comunica cu directorii companiei.

Dacă ai grijă de clienții tăi, cuvântul din gură în gură, chiar și cu un magazin de comerț electronic, este cel mai valoros lucru pe care îl poți primi.

Unul dintre cele mai dificile aspecte pe care le-am găsit în relația cu o entitate străină a fost faptul că, de multe ori, companiile internaționale nu dispun de aceleași instrumente cu care ați putea fi obișnuiți în SUA.S. De exemplu, această entitate nu dispunea de materiale de marketing profesionale, cum ar fi fotografii de arhivă și descrieri profesionale ale produselor lor.

Pentru a face ceea ce doream, a trebuit să angajez un scriitor profesionist care să mă ajute să elaborez descrieri și am făcut fotografii ale produselor pe care le cumpărasem pentru a le folosi pe site. Pentru a face fotografii profesionale, am scos toată mobila dintr-o cameră a casei mele, dar pe cea din garaj și am creat un studio foto, pe cont propriu.

Să spun că a fost un mod haotic de a începe o companie ar fi un eufemism, dar a funcționat.

Am folosit același scriitor profesionist pentru a redacta un comunicat de presă despre compania mea și despre brandul pe care îl reprezentam. Am creat canale de social media pentru a promova compania. Am mers la laboratoarele locale de inovare, inclusiv la cel în care am văzut pentru prima dată o imprimantă 3D funcțională și am vorbit despre afacerea mea. În acest moment, compania era încă localizată în reședința mea, în camera pe care o golisem pentru a face fotografii, ceea ce probabil că soția mea nu a fost încântată.

Am făcut acest lucru pentru că trebuia să știu dacă aceasta era o afacere viabilă înainte de a face următorul pas de a deschide un showroom de sine stătător și de a începe să angajez angajați.

În decurs de o lună, am vândut produse în valoare de 40.000 de dolari, majoritatea către clienți din Australia, lucru la care nu mă așteptam, dar care mi-a oferit suficient capital pentru a deschide o mică locație de tip „brick-and-mortar”.

De la lansare, ce a funcționat pentru a atrage și a păstra clienții?

Cel mai valoros lucru pe care îl poți face este să ai grijă de clienții tăi înainte, în timpul și după vânzare. Aș spune că, în calitate de magazin de comerț electronic, unul dintre cele mai importante lucruri este să expediați rapid și să oferiți un număr de urmărire clienților dvs. cât mai repede posibil.

Trăim în era Amazon, ceea ce înseamnă că oamenii din SUA doresc să primească ceea ce cumpără cât mai repede posibil din punct de vedere uman. Chiar dacă este nevoie de timp pentru a ajunge la client, furnizarea numărului de urmărire îi liniștește pe aceștia și le permite să considere tranzacția ca fiind validă.

Al doilea lucru cel mai important este suportul post-vânzare. Aveți un număr de telefon și răspundeți la telefon atunci când un client sună.

În cele din urmă, dacă există o problemă, rezolvați problema. Dacă ai un client care se supără și postează o recenzie proastă online, nu mai este vorba doar de acel client, ci poate afecta toți clienții tăi, atât cei existenți, cât și cei viitori. Indiferent de situație, clientul are întotdeauna dreptate. Rezolvă doar problema.

Dacă ai grijă de clienții tăi, cuvântul din gură în gură, chiar și cu un magazin de comerț electronic, este cel mai valoros lucru pe care îl poți primi. Dacă ei cumpără ceva de la tine, mai mult ca sigur că vor posta despre asta online, vor numi retailerul și vor împărtăși experiența pe care au avut-o.

Vorbind despre Amazon, cred că acea platformă poate fi foarte utilă atunci când este folosită în mod corect. În primul rând, Amazon, în calitate de conglomerat, nu este preocupat de impactul pe care îl are asupra întreprinderilor mici, iar acest impact este aproape întotdeauna negativ atunci când oamenii cred că pot obține pur și simplu o ofertă mai bună mergând cu cel mai mare jucător din cameră.

Cu toate acestea, dacă un client cumpără ceva de pe Amazon, nu are la dispoziție aceleași canale de comunicare pe care noi, ca întreprindere mică, le oferim. Nu există o linie directă pentru a obține asistență sau pentru a pune întrebări de bază. Noi oferim acest lucru gratuit tuturor clienților noștri și suntem întotdeauna disponibili.

Modul în care folosim Amazon este dublu. În primul rând, voi posta un produs pe Amazon pentru a oferi mai mulți clienți decât cei care ne caută direct o oportunitate de a vedea imprimantele 3D uimitoare pe care le avem disponibile. Cu toate acestea, dacă listez pe Amazon același produs care se află pe site-ul meu, voi mări prețul pe Amazon cu 10 dolari sau mai mult, astfel încât un cumpărător avizat va vedea că am cea mai bună ofertă disponibilă și va plasa comanda la compania mea în loc să o facă prin intermediul Amazon.

Cum vă descurcați astăzi și cum arată viitorul?

Cu Covid-19, pandemia a permis oamenilor să înțeleagă mai bine ce este fabricarea aditivă. Capacitatea de a obține produse care altfel ar fi putut fi epuizate sau de a obține produse, cum ar fi echipamentul de protecție personală, care sunt atât de esențiale în timpul unei crize de sănătate la nivel mondial, ne-a oferit cu adevărat un avantaj într-un moment în care nu eram sigur că modelul nostru de afaceri va supraviețui. Cred că oamenii și-au dat seama, în sfârșit, în această perioadă, că producția americană este vie și sănătoasă și, deși s-ar putea să nu semene cu viziunea bunicului tău despre producție, imprimarea 3D, în special, conduce la o revenire a produselor fabricate în America, care nu sunt doar niște elemente de noutate.

Ce am văzut, și ceea ce încercăm în mod constant să explicăm fiecărei noi afaceri cu care intrăm în contact, este că imprimarea 3D poate fi folosită pentru a face nu doar articole noi, ci și pentru a recrea articole care, altfel, ar fi fost indisponibile de mult timp, și pentru a produce în masă aceste articole într-un ritm rapid, cu mai puține cheltuieli generale și mai mult potențial de profit.

Cum am afirmat mai devreme, de când pandemia a lovit țara, am văzut o creștere incredibilă a vânzărilor. Începând cu luna mai 2019, am înregistrat o medie a vânzărilor brute de 145.000 de dolari. Anul acesta, în ciuda pandemiei, am făcut 345.000 de dolari numai în luna mai 2020.

Având o linie de produse pe care nu le puteți găsi pe rafturile majorității magazinelor de retail și vizând piețele de nișă, ne-au ajutat și au contribuit la creșterea noastră astronomică.

Am reușit, de asemenea, să recunoaștem de timpuriu că această industrie are un potențial de creștere incredibil și am lucrat neobosit pentru a dezvolta relații nu numai cu oamenii care ne cumpără produsele, ci și cu cei care le fabrică.

Mult din ceea ce facem implică să rămânem flexibili și să evoluăm în mod constant. Petrecem o cantitate exagerată de timp pentru a fi la curent cu cele mai recente progrese și cu cele mai de ultimă oră tehnologii, astfel încât să le putem oferi clienților noștri ceva ce nu au mai văzut până acum și pe care altfel nu ar avea ocazia să îl cumpere.

.specialized-in-3d-printing

Prin începerea afacerii, ați învățat ceva deosebit de util sau avantajos?

Am spune că este esențial să vă mențineți cheltuielile generale la un nivel scăzut. Nu știi niciodată când se poate întâmpla ceva neașteptat, cum ar fi o pandemie globală, care te obligă să regândești complet modul în care îți desfășori activitatea. Pe măsură ce vă dezvoltați, vă veți asuma riscuri. Unele dintre ele vor fi recompensatoare, iar altele vor duce la pierderi, dar trebuie să vă asigurați întotdeauna că sunteți în măsură să absorbiți aceste pierderi.

Pentru a fi cel mai bun, trebuie să vă înconjurați de cei mai buni oameni posibili. Nicio persoană nu poate face totul de una singură. Echipa pe care o creezi este cel mai valoros bun al tău. Trebuie să vă asigurați că oamenilor care lucrează pentru dvs. le pasă de companie și de creșterea acesteia.

În acest scop, tratați-vă personalul așa cum trebuie. Găsiți oameni care vă vor ajuta să vă dezvoltați. Longevitatea este esențială. Dezvoltând cunoștințele instituționale și înconjurându-vă de oameni care sunt la fel de entuziasmați să învețe pe cât sunt de entuziasmați să ajute clienții să obțină produsul potrivit, nu trebuie să vă faceți niciodată griji că un angajat doar încasează un cec pentru a se descurca.

Ce platformă/instrumente folosiți pentru afacerea dumneavoastră?

Platforma noastră de eCommerce este Shopify. Cred cu adevărat că este una dintre cele mai bune platforme de comerț electronic de pe piață.

Pentru inventar, folosim un sistem numit SkuVault, care este un software de gestionare a inventarului de comerț electronic. Acesta ne-a ajutat enorm în organizarea inventarului nostru.

De asemenea, folosim un software de la ShipStation pentru a ne ajuta să trimitem produsele către clienții noștri.

Utilizăm VenDesk, un sistem de tichete de asistență pentru clienți, pentru a ne ajuta să gestionăm problemele de asistență pentru clienți.

Și apoi există Asana, un software online de gestionare a muncii care funcționează cu adevărat.

Utilizăm, de asemenea, RingCentral ca sistem de telefonie bazat pe cloud și QuickBooks ca software de contabilitate.

Care au fost cele mai influente cărți, podcast-uri sau alte resurse?

Honestly, viața și munca au fost atât de ocupate în ultimii ani încât nu am avut timp să citesc și încă nu m-am apucat să ascult podcast-uri.

Sfaturi pentru alți antreprenori care vor să se lanseze sau sunt la început?

Regula numărul unu pentru orice antreprenor aspirant este aceasta: Fiți gata să munciți din greu.

Dacă vreți să cronometrați la intrare și la ieșire, mergeți să lucrați pentru altcineva. Dacă vreți să fiți antreprenor și să dețineți propria afacere, nu veți ponta niciodată cu adevărat. Este afacerea ta și nimănui nu-i va păsa vreodată de ea la fel de mult ca ție.

Când am început ca o afacere nouă, am primit multe critici online legate de unul dintre producătorii mărcii noastre. Nu trebuie să luați o recenzie negativă sau o postare proastă pe rețelele sociale și să lăsați asta să vă influențeze modul în care lucrați. Întotdeauna va exista cineva care poate găsi greșeli, dar o măsură cheie a succesului este modul în care răspunzi în acele momente, cum abordezi adversitatea cu capul sus și cât de autentic și sincer apari în fața clienților. Nu vă fie teamă să recunoașteți că ați făcut o greșeală. Dar, asigurați-vă întotdeauna că învățați din acea greșeală, astfel încât să nu o mai faceți niciodată.

În calitate de antreprenor, purtați o discuție deschisă și sinceră cu soțul/soția și cu familia dvs. despre faptul dacă înțeleg cerința de timp pe care o presupune deținerea unei afaceri de succes. Faceți planuri pentru a face lucruri în familie și faceți tot posibilul să nu lăsați munca să interfereze cu acele momente, dar să știți că vor exista momente în care va trebui să sacrificați o ieșire în oraș, o întâlnire la cină, un weekend de sărbătoare pentru că aveți clienți și/sau clienți care depind de dvs. pentru a îndrepta o situație.

În cele din urmă, asigurați-vă că vă supravegheați în mod corespunzător, mai ales atunci când faceți postări și comentarii online în social media și mai ales atunci când aveți de-a face în scris cu clienți sau clienți. Păstrați politica în afara locului de muncă. Nu-și are locul acolo.

Să fii inteligent în ceea ce privește modul în care te reprezinți pe tine însuți și brandul tău, deoarece, după cum am văzut cu toții, atât la nivel local, cât și la nivel național, este suficient un singur tweet, o singură postare pe Facebook, un singur videoclip pe Instagram și reputația ta este pătată pentru totdeauna, iar baza ta de clienți își caută imediat o nouă casă.

Cercați să angajați pentru anumite posturi chiar acum?

Suntem mereu în căutare de entuziaști și de persoane cu influență în social media pentru a ne ajuta să ne facem brandul cunoscut unui public mai larg.

Am devenit recent un distribuitor 3D Systems NextDent și în prezent căutăm un expert în domeniul dentar care este familiarizat cu producția aditivă pentru a ne ajuta în vânzări, servicii și asistență. Aceasta ar fi o poziție plătită, cu normă întreagă.

Unde putem merge pentru a afla mai multe?

• Site web
• Linkedin

Dacă aveți întrebări sau comentarii, lăsați un comentariu mai jos!

Want to start your own business?

Are you ready to boost your revenue?