LeBron James tocmai a schimbat modul în care se va juca baschet în NBA pentru următorii 10 ani. Dacă nu mă credeți, vă provoc să citiți restul acestei rubrici și apoi să încercați să mă contraziceți.
Baschetul este un joc care a fost conceput astfel încât oamenii mai înalți să fie buni la el. Poarta are o înălțime de 3 metri, ceea ce înseamnă că trebuie să arunci mingea în sus, ceea ce înseamnă, de asemenea, că oamenii mai înalți își pot ridica mâinile și pot bloca, răsturna sau schimba o aruncare.
La începutul NBA, băieții mari dominau acest sport. George Mikan, Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul Jabbar și Bill Walton au fost cei care au schimbat jocul, iar faptul că aveai unul dintre acești jucători pe lista ta însemna că aveai șanse să câștigi campionate. Încercarea de a asigura un mare centru a devenit o cursă a înarmării în baschet.
Dacă nu aveai un jucător de post mare și dominant, nu prea aveai nicio șansă.
Acest lucru a fost practic valabil până în anii 1980. Lakers și Celtics au câștigat opt campionate în acest deceniu, Kareem fiind pivotul lui Lakers, în timp ce Celtics îi aveau pe Kevin McHale și Robert Parish. Cei de la Sixers l-au avut pe Moses Malone în echipa campioană din 1983. Chiar și echipele de campionat ale Detroit Pistons din 1989 și 1990 aveau o linie frontală de temut, atât de fizică încât erau numiți „Băieții răi”.
Așa că, în timp ce Larry Bird, Magic Johnson și Isiah Thomas au fost fără îndoială vedetele acelor echipe, nu ar fi putut câștiga un campionat în acea epocă fără oamenii mari de pe lista lor.
Toate acestea s-au schimbat în 1991, când Michael Jordan a câștigat primul său campionat NBA cu Bill Cartwright ca centru titular. Nu încerc să-l desconsider pe Cartwright sau pe jucătorii care l-au urmat, cum ar fi Stacey King, Luc Longley sau oricare dintre ceilalți oameni mari din acele echipe Bulls, dar faptul este că Michael Jordan a fost un tip complet diferit de jucător.
Michael Jordan a schimbat modul în care se juca baschetul.
Jordan era un atlet ciudat de 6’6″ și era un fundaș. Jordan și-a câștigat existența postând doi fundași mai mici. Îmi amintesc ca și cum ar fi fost ieri, Jordan coborând jos pentru a-l posta pe Jeff Hornacek în finala NBA. Mărimea și atletismul lui Jordan au schimbat poziția de două gărzi și, la rândul său, au schimbat modul în care au fost formate listele din NBA.
Michael Jordan a reușit să câștige șase campionate fără un centru de elită, iar acest lucru nu numai că a devalorizat poziția de centru, dar a însemnat că cele două gărzi din NBA nu mai puteau avea un micuț de 1,90 metri. Dacă ar fi fost așa, Jordan i-ar fi pulverizat. Acest lucru a forțat echipele să devină mai mari în fundul terenului. A schimbat jocul.
Gândiți-vă la centrele „de elită” cu care Jordan a concurat -akeem Olajuwon, Patrick Ewing, Shaquille O’Neal și David Robinson. Ewing nu a câștigat niciodată un inel. Olajuwon a câștigat două când Jordan a încercat să joace baseball. Robinson și O’Neal nu au câștigat nimic până după ce Jordan s-a retras definitiv.
Aceasta a fost ultima dată când NBA a avut mai mulți oameni mari, buni și de calitate. Pentru că Jordan a demonstrat că poți câștiga fără un centru, poziția a devenit depășită. Următorul val de oameni mari, cum ar fi Rasheed Wallace, Kevin Garnett și Tim Duncan – toți jucătorii care probabil că ar fi fost centri în altă epocă – au devenit atacanți de forță. Erau jucători de finețe.
Atunci ce legătură au toate acestea cu LeBron James? Doar continuați să citiți.
LeBron James a intrat în NBA ca un copil de 1,80 metri care juca atacant mic. El este probabil cel mai bun atlet all-around care a jucat vreodată în NBA. Este cel mai mare, cel mai rapid și cel mai puternic atacant mic din ligă, un pasator talentat și un marcator letal atunci când are nevoie.
Singura fisură în armura lui LeBron, în opinia mea, a fost că nu avea un joc low post. Cu toate avantajele sale fizice, la fel ca Jordan înaintea lui, LeBron ar fi trebuit să fie capabil să abuzeze de oricine de pe poziția sa în low post. Dintr-un motiv oarecare, LeBron și-a petrecut primele șapte sezoane ale carierei sale jucând point forward, unde era în continuare un jucător grozav, dar unde unii jucători se puteau alinia cu el.
Toate acestea s-au schimbat anul acesta.
LeBron s-a dus la postul jos și a distrus jucători mai mici și mai slabi. Echipele au încercat să contracareze punând oameni mai mari pe el, dar LeBron pur și simplu îi ducea în perimetru, unde îi putea lua din dribling. LeBron a devenit în cele din urmă coșmarul de meciuri pentru care s-a născut să fie.
Potrivit paginii sale de informații din NBA, LeBron măsoară 1,80 metri și cântărește 250 de kilograme. Pentru a vă oferi o perspectivă, Zach Randolph de la Memphis Grizzlies, unul dintre cei mai rezistenți atacanți de forță din NBA, are 1,90 metri și 260 de kilograme. LeBron este, de fapt, mai mare, mai puternic și mult mai exploziv decât majoritatea atacanților de forță din NBA.
Miami Heat a jucat cu o formație „small ball”, care i-a avut în componență pe fundașul Mario Chalmers, shooterul Dwyane Wade, atacantul mic Shane Battier, atacantul de forță LeBron James și centrul Chris Bosh. Faptul că Bosh, care, după părerea mea, este un jucător moale, ar putea măcar să viseze să joace centru în NBA spune multe despre impactul lui James asupra jocului.
Din poziția de power forward, James a avut o medie de 28,6 puncte, 10,2 recuperări și 7,4 pase decisive pe meci. Jucând James pe postul de power forward, acest lucru a dictat toate meciurile de pe parchet în finala NBA. Serge Ibaka, atacantul de forță titular la Oklahoma City Thunder, nu are nicio șansă să îl păzească pe James în perimetru.
The Thunder au fost forțați fie (a) să îl scoată pe Ibaka din joc, fie (b) să îl pună pe Ibaka să îl păzească pe Shane Battier. Când Ibaka îl păzea pe Battier, asta însemna că el nu păzea linia de trei puncte, ceea ce l-a scos din ecuație pe cel mai bun shooter blocker din joc.
The Thunder au fost apoi forțați să (a) îl pună pe James Harden sau Thabo Sefalosha pe James, unde nu aveau absolut nicio șansă să îl păzească în post, sau (b) să îl pună pe Kevin Durant pe James, unde ar fi fost împins, ar fi obosit și ar fi putut avea probleme cu faulturile.
Ce vreau să spun este că LeBron James este deja cel mai bun atacant mic din NBA și, dacă ar fi vrut să fie, ar fi fost și cel mai bun atacant puternic din NBA. Numiți un singur power forward din NBA în acest moment care ar putea să-l păzească pe James. Nu o puteți face.
Blake Griffin, Kevin Love, Dirk Nowitzki, Elton Brand, Pau Gasol, Carlos Boozer… vă rog. Niciunul dintre acești băieți nu are nici o șansă să îl păzească pe James. James ar renunța puțin dacă ar încerca să îi păzească pe unii dintre acești tipi la celălalt capăt al terenului, dar aș spune că ar face mai mult decât să se descurce.
În orice caz, impactul total al lui James în ofensivă și spațierea mai mare a terenului pe care o oferă prin faptul că are practic patru jucători de perimetru pe teren în permanență, compensează mai mult decât orice dezavantaj pe care l-ar putea avea în încercarea de a păzi un tip ca Pau Gasol.
Uită-te doar la impactul pe care James, jucând atacant, l-a avut asupra lui Mike Miller în meciul cinci al finalei NBA. Cu James, Wade, Chalmers și Miller împrăștiind terenul, împreună cu spațierea pe care o oferă un jucător cu setul de abilități al lui Bosh, Miller a fost lăsat cu mai multe priviri libere. Din nou, Thunder a avut o nepotrivire la ambele posturi de atacant, deoarece LeBron James este o nepotrivire atunci când joacă atacant.
Cred că viitorul lui LeBron James este la atacant. La fel cum echipele au fost nevoite să-și schimbe lista de jucători pentru a ține cont de Jordan, cred că în următorii cinci ani veți vedea cum tradiționalul „power forward” va deveni depășit în NBA. Impactul lui James va forța echipele să recruteze atacanți hibrizi care să încerce să-l țină în frâu.
Dacă nu ai un astfel de jucător pe lista ta, așa cum au aflat și cei de la Thunder aseară, nu vei avea nicio șansă să îi învingi pe Heat. Practic, dacă nu începi să construiești o listă pentru a concura cu James, nu vei juca pentru un campionat.
Power forwards vor deveni centre. Dați vina pe Greg Oden pentru că s-a accidentat, sau pe Eddy Curry pentru că este atât de leneș, dar oricum nu există destui centri buni pentru a merge în jur. Oricum ar fi, LeBron James tocmai a schimbat jocul de baschet cu performanța sa din finala NBA.
.