Sfântul Anton s-a născut Fernando Martins în Lisabona, Portugalia. S-a născut într-o familie bogată, iar la vârsta de 15 ani a cerut să fie trimis la Abația Santa Cruz din Coimbra, capitala de atunci a Portugaliei. În timpul petrecut la mănăstire, a învățat teologie și latină.
După ce a fost hirotonit preot, a fost numit maestru de oaspeți și a fost responsabil de ospitalitatea mănăstirii. Când frații franciscani au înființat un mic eremitir în afara orașului Coimbra dedicat Sfântului Anton de Egipt, Fernando a simțit dorința de a li se alătura.
Fernando a primit în cele din urmă permisiunea de a părăsi abația pentru a se putea alătura noului ordin franciscan. Când a fost admis, și-a schimbat numele în Anthony.
Anthony a călătorit apoi în Maroc pentru a răspândi adevărul lui Dumnezeu, dar a devenit extrem de bolnav și s-a întors în Portugalia pentru a se recupera. Călătoria de întoarcere a fost spulberată de vânt și grupul a ajuns în Sicilia, de unde au călătorit în Toscana. Athony a fost repartizat la eremitajul din San Paolo după ce frații locali au luat în considerare starea sa de sănătate.
În timp ce se recupera, Anthony și-a petrecut timpul rugându-se și studiind.
Un timp nedeterminat mai târziu, frații dominicani au venit să-i viziteze pe franciscani și a existat o confuzie cu privire la cine va prezenta omilia. Dominicanii erau cunoscuți pentru predicile lor, astfel încât franciscanii au presupus că ei vor fi cei care vor furniza un omilist, dar dominicanii au presupus că franciscanii vor furniza unul. Atunci, șeful eremitului franciscanilor i-a cerut lui Anthony să vorbească despre orice i-ar fi spus Duhul Sfânt să vorbească.
Deși a încercat să se opună, Anthony a ținut o omilie elocventă și emoționantă care a impresionat ambele grupuri. În curând, vestea elocvenței sale a ajuns la Francisc din Assisi, care avea o puternică neîncredere în angajamentul frăției față de o viață de sărăcie. Cu toate acestea, în Anthony, a găsit un prieten.
În 1224, Francisc i-a încredințat lui Anthony continuarea studiilor de către frații săi. Anthony avea o carte de psalmi care conținea note și comentarii pentru a-i ajuta la predarea studenților și, într-o vreme în care încă nu se inventase presa tipografică, a prețuit-o foarte mult.
Când un novice a decis să părăsească pustnicia, a furat cartea valoroasă a lui Anthony. Când Anthony a descoperit că lipsește, s-a rugat ca aceasta să fie găsită sau să i se întoarcă. Hoțul a returnat cartea și, într-un pas în plus, a returnat-o și Ordinului.
Cartea se spune că este păstrată astăzi în mănăstirea franciscană din Bologna.
Anthony a predat ocazional la universitățile din Montpellier și Toulouse, în sudul Franței, dar s-a descurcat cel mai bine în rolul de predicator.
Atât de simplă și răsunătoare era învățătura sa despre credința catolică, încât cei mai mulți neștiutori și inocenți îi puteau înțelege mesajele. Din acest motiv a fost declarat Doctor al Bisericii de către Papa Pius al XII-lea în 1946.
Când Sfântul Anton de Padova a încercat să predice adevărata Evanghelie a Bisericii Catolice unor eretici care nu voiau să-l asculte, el a ieșit și a predicat mesajul său peștilor. Acest lucru nu a fost, așa cum au încercat să spună liberalii și naturaliștii, pentru instruirea peștilor, ci mai degrabă pentru gloria lui Dumnezeu, pentru încântarea îngerilor și pentru ușurarea propriei sale inimi. Când criticii au văzut că peștii au început să se adune, și-au dat seama că ar trebui să asculte și ei ce avea de spus Anthony.
Avea doar 35 de ani când a murit și a fost canonizat la mai puțin de un an după aceea de Papa Grigore al IX-lea. La exhumarea la aproximativ 336 de ani de la moartea sa, s-a constatat că trupul său era corupt, însă limba sa era total incoruptibilă, atât de perfecte erau învățăturile care fuseseră formate pe ea.
Este reprezentat în mod obișnuit cu o carte și cu Pruncul Iisus și este numit în mod obișnuit astăzi „găsitorul de articole pierdute”.”
Sfântul Anton este venerat în întreaga lume ca fiind patronul articolelor pierdute și i se atribuie multe miracole care implică oameni pierduți, lucruri pierdute și chiar bunuri spirituale pierdute.