USGS: The Channeled Scablands of Eastern Washington (Geologic Setting)

Geological Survey The Channeled Scablands of Eastern Washington

Numele „Channeled Scablands” a fost folosit pentru prima dată la începutul anilor 1920 de către geologul J Harlen Bretz de la Universitatea din Chicago,care a făcut un studiu cuprinzător al regiunii și a propus ideea că caracteristicile de eroziune au fost rezultatul unui potop gigantic. Deși conceptul lui Bretz a stârnit o vie controversă, majoritatea geologilor sunt astăzi de acord că Scablands a fost sculptată de o inundație de proporții fără precedent care a avut loc acum 18.000-20.000 de ani, în timpul Marii Epoci Glaciare.

Inundația Spokane și-a lăsat amprenta de-a lungul unui curs de peste 550 de mile, întinzându-se din vestul statului Montana până la Oceanul Pacific, dar cele mai spectaculoase caracteristici ale inundației au fost sculptate în terenul de rocă vulcanică neagră din estul statului Washington. Această rocă, „podeaua” Scablands, este bazaltul de lavă cristalină densă care acoperă mai mult de 100.000 de mile pătrate în părți din Washington, Oregon și Idaho. Partea din câmpul de lavă care stă la baza Scablands din estul statului Washington este o zonă în formă de farfurie de aproximativ 15.000 de mile pătrate, aproape complet înconjurată de munți și aproape înconjurată de trei râuri: Columbia, Spokane și Snake (Fig.2, pagina 3).

Fig. 2. Cadrul geografic al Channeled Scablands, estul statului Washington.

Fig. 3.Diguri verticale de bazalt care taie fluxurile de lavă. Acestea sunt fisuri acum umplute cu material solidificat care odinioară serveau drept conducte prin care roca topită ajungea la suprafață.

Fig. 4.Canion tăiat în straturi de bazalt (fiecare strat reprezintă un flux separat).

Fig. 5.Steptoe Butte. O insulă de rocă mai veche care se află deasupra acestora de bazalt care o înconjoară. În această zonă bazaltul este acoperit de o „glazură” de loess.

Majoritatea lavei a erupt în timpul Epocii Miocene din Perioada Terțiarăîn urmă cu 30 de milioane și 10 milioane de ani. Uneori, un flux a urmat altuia la intervale scurte de timp, dar alteori, între fluxuri au intervenit zeci de mii de ani. Erupând din fisuri lungi și largi, roca topită s-a scurs pe un teren accidentat de roci mai vechi, o zonă care, probabil, semăna mult cu ținutul actual de la nord de câmpul de lavă. Materialul topit s-a cristalizat în fisuri pentru a forma diguri. În unele locuri, eroziunea a expus roiuri de diguri care au tăiat roci mai vechi. Se crede că aceste locuri sunt surse majore de lavă.

Principalele curgeri au umplut văile, iar curgerile ulterioare au acoperit cea mai mare parte a dealurilor înalte, strat după strat de lavă formând în cele din urmă o mare solidă de bazalt, cu o grosime de peste 3.000 de metri.Câteva curgeri individuale, cu o grosime de peste 75 de metri, au fost urmărite pe o distanță de peste 160 de kilometri.

În jurul marginilor câmpului de lavă, câteva dealuri se ivesc, ca niște insule, prin bazalt. Unul dintre cele mai proeminente dintre acestea,Steptoe Butte, în apropiere de Colfax, Washington, a dat numele său tuturor acestor caracteristici. Geologii numesc orice insulă de rocă mai veche înconjurată de lavă asteptoe.

Lava topită ocupă un volum mai mare decât lava solidificată. Pe măsură ce lava proaspătă se răcește lent și se cristalizează, se dezvoltă de obicei un model hexagonal de articulații de contracție în unghiuri drepte față de suprafața de răcire. Aceste îmbinări sparg lava în coloane verticale de rocă.Multe dintre curgerile de bazalt din estul Washingtonului prezintă această caracteristică numită îmbinare columnară.

Fig. 6.Basalt columnar. Coloană mare și regulatăexpusă într-o tăietură de drum în apropiere de Spokane, Washington.

Fig. 7.Conceptul artistului de Diceratherium.

După ce bazaltul a invadat un iaz sau un lac, lava rapid-încălzită a format pete rotunjite numite „perne” în loc de îmbinări columnare. În partea vestică a câmpului de lavă, un flux de bazalt a înghițit o pădure mlăștinoasă, dar, datorită apei, roca topită a format perne și nu a consumat complet plantele. Printre rămășițele fosilizate ale acestor plante se află bușteni ai celebrului copac Ginkgo,o specie care a supraviețuit timp de 250 de milioane de ani. În 1934, o zonă de aproximativ 6.000 de acri de lângă orașul Vantage, Washington, unde sunt expuse vestigiile acestei mlaștini străvechi, a fost rezervată ca GinkgoPetrified Forest State Park (Fig. 2, pagina 3).

Într-un alt moment, dar la mai puțin de 80 km nord-est de situl pădurii mlăștinoase, un alt flux de lavă în avans a întâlnit un iaz de mică adâncime care conținea corpul plutitor al unui rinocer mort. din nou, apa a împiedicat roca topită să consume complet carnea; în schimb, pernele de lavă au închis corpul formând o matriță rudimentară. În 1935, loculincidentului a fost descoperit sub forma unei cavități într-o stâncă de bazalt (Fig.2, pagina 3). Cavitatea conținea mai mulți dinți și numeroase bucăți de os fosilizat. Studiile privind forma cavității și rămășițele fosile au arătat că rinocerul făcea parte dintr-o specie dispărută deDiceratherium.

După ce erupțiile s-au încheiat, câmpul de lavă s-a înclinat ca o unitate spre sud-vest. Astăzi, marginea de nord-est a câmpului în formă de farfurie se află la aproximativ 2.500 de metri deasupra nivelului mării, în timp ce punctul său cel mai de jos, lângăPasco, Washington, se află la mai puțin de 400 de metri deasupra nivelului mării. În plus față de înclinarea regională, câmpul de lavă a fost deformat pe alocuri pentru a da naștere unei serii de creste de pliuri. Saddle Mountain, FrenchmanHills și Horse Heaven Hills sunt exemple. Câteva dintre acestea pot fi observate de-a lungul laturii vestice a câmpului de lavă între Wenatchee și Pasco (Fig. 2, pagina 3). De un interes deosebit este CouleeMonocline, un pliu asimetric care se îndreaptă spre partea central-nordică a câmpului de lavă. Caracteristicile fizice ale acestui monoclinal aveau să joace un rol important în determinarea naturii caracteristicilor de eroziune ale Grand Coulee sculptate în timpul marelui potop.

Începând la ceva timp după ce fluxul de lavă s-a încheiat, un strat de nămol sau loess purtat de vânt a început să se acumuleze peste o mare parte din câmpul de lavă, producând în cele din urmă solurile fertile din Palousecountry din sud-estul Washingtonului. Loessul a atins grosimea maximă în zona Pullman-Colfax, unde are o grosime locală de până la 200 de picioare și prezintă o suprafață ondulată caracteristică, cu pante abrupte orientate spre nord.

Fig. 8.Secțiune transversală care arată curgerile de lavă pliate și rupte în Monoclinul Coulee. Fața abruptă și rocile sparte ale pliului au avut un rol important în formarea părții superioare a Grand Coulee în timpul Inundației Spokane.

Fig.9.Palouse Hills. Dealuri ondulate de nămol purtat de vânt (loess) în zona bogată în grâu din estul Washingtonului.

Sursa de nămol a fost partea vestică a câmpului de lavă unde s-au format lacuri temporare în timpul plierei. De asemenea, în solurile din Palouse este încorporată cenușă vulcanică, provenită de la unii dintre vulcanii vestici împrăștiați de-a lungul Munților Cascade din Washington și Oregon.

Acum, înainte de începerea Marelui Potop, cadrul geologic al regiunii de scablandă era format dintr-un bazalt gros și înclinat, pe alocuri deformat în crestături și complet acoperit de o „înghețată” de loess. Cum arăta regiunea? Dacă cineva stătea în vârful Steptoe Butte, priveliștea în orice direcție ar fi fost o pajiște liniștită, plină de turme de antilope, bivoli și cămile, cu munții îndepărtați ai Cascadelor și ai Munților Stâncoși formând fundaluri albastre și încețoșate la vest și la est. Această scenă liniștită a fost decorul pentru o catastrofă!

<< < Previous

< < < Contents >>>

Next >>>