Cele ce urmează este un extras din cartea They Rode Good Horses: The First Fifty Years of the American Quarter Horse Association de Don Hedgpeth.
Mitologia greacă consemnează isprăvile epice ale unui minunat cal înaripat numit Pegasus. Poveștile din primele ținuturi de vaci din Texas vorbesc despre un alt cal legendar. El se numea Steel Dust (Praf de oțel) și, la fel ca Pegasus, putea zbura, dar fără să părăsească vreodată pământul.
Făcut în Kentucky, un descendent al marelui Sir Archy, Steel Dust a ajuns în Texas ca un yearling în 1844. Descendența sa și legenda sa s-au răspândit pe măsură ce cowboy-ii au condus Longhorns pe potecile din Texas și au deschis Marile Câmpii pentru creșterea animalelor. Numele Steel Dust a ajuns să identifice o întreagă rasă de cai; aceștia erau numiți „Steeldusts”, specia preferată a cowboy-ilor. Erau cai cu mușchi grei, marcați cu urechi mici, o falcă mare, o inteligență remarcabilă și o viteză fulminantă până la un sfert de milă. Steel Dust era un cal American Quarter Horse. El și neamul său aveau să atingă faima în proporții la fel de magnifice ca și cea a miticului Pegasus.
Dar povestea calului Quarter Horse începe cu mult înainte ca texanii să înceapă să-și lege frânghiile tare și repede de coarnele șeii. Originile rasei pot fi urmărite până în America colonială. Atunci când strămoșii noștri nu aruncau ceaiul în portul Boston și nu se luptau cu indienii sau cu haitele roșii, se bucurau de o cursă de cai. La început, ei au alergat cu caii englezi cu care arau și călăreau în fiecare zi.
Nu a trecut mult timp până când fermierii coloniali din Carolina și Virginia au început să facă schimb pentru un cal mai rapid care era crescut de indienii Chickasaw. Acești ponei indieni rapizi erau Spanish Barbs, aduși în Florida de primii exploratori și coloniști spanioli. Acesta era același cal călărit de conchistadorul Cortez în timpul cuceririi Mexicului; același pe care Coronado l-a călărit în căutarea orașelor de aur din sud-vestul Americii. Acesta a fost un tip de cal produs din încrucișarea Barbului nord-african cu stocul nativ spaniol în urma invaziei maure a Spaniei, care a început în anul 710.
Există dovezi că Barbii spanioli obținuți de la Chickasaws au fost încrucișați cu stocul englezesc al coloniștilor încă din 1611. În următorii 150 de ani, produsul acestei încrucișări va ajunge să fie cunoscut sub numele de „celebrul cal american Quarter Running Horse”. Termenul „Quarter” se referă la distanța, un sfert de milă, care se alerga cel mai frecvent în cursele coloniale, adesea pe străzile principale ale satelor mici.
Până la mijlocul secolului al XVIII-lea, era evident că coloniștii erau în America pentru a rămâne. Nu fuseseră toți mâncați de animale sălbatice sau scalpați de indieni. Își făcuseră ferme, plantații și orașe de-a lungul și de-a latul coastei atlantice. Puritanii crispați din nord-est aveau acum mai mult timp de petrecut la biserică, iar cei din sud puteau să acorde mai multă atenție pasiunii lor pentru caii rapizi.
În Anglia, cursele de cai erau revoluționate de un armăsar cunoscut sub numele de The Godolphin Arabian. Acest cal fusese importat în Anglia în 1728 și este recunoscut ca fiind unul dintre cei trei armăsari fondatori ai rasei Thoroughbred. Plantatorii coloniali prosperi se întrebau ce ar putea face sângele acestor alergători de patru mile pentru sprinterii lor scurți.
În 1752, John Randolph din Virginia a importat un nepot al lui The Godolphin Arabian, numit Janus. Când Janus a fost împerecheat cu iepe coloniale purtând sângele calului Chickasaw, rezultatul a fost prototipul calului american Quarter Horse. Deși nu se poate spune că Janus a fondat rasa, se poate argumenta în mod convingător că a modelat-o și a format-o în mod semnificativ. El însuși alergător pe distanțe lungi, Janus le-a imprimat puilor săi viteza pe distanțe scurte, precum și capacitatea de a transmite această viteză prin generații succesive. „Compactitatea formei, forța și puterea” au fost trăsăturile asociate cu getul și progenitura lui Janus.
În același timp în care sângele lui Janus îmbunătățea „caii scurți”, cei care alergau pe un sfert de milă, alți călăreți coloniali adoptau moda engleză a curselor pe distanțe lungi de până la patru mile. Simultan cu dezvoltarea calului Quarter Horse, Thoroughbred-ul american evolua, de asemenea, cu armăsari importați precum Fearnought.
În urma Revoluției Americane, Thoroughbred-ul a câștigat în popularitate de-a lungul coastei atlantice. Exista o permanență în această parte a noii republici. Viața depășise de mult stadiul de luptă zilnică pentru supraviețuire pe un teritoriu sumbru și ostil. Hipodromurile de curse de cursă lungă și crescătoriile îngrijite pentru caii de cursă lungă, înalți și eleganți, au devenit un răsfăț pentru bărbații bogați ale căror haine erau croite la Londra.
Caii scunzi făceau ecoul unei experiențe de pionierat. Erau rapizi, duri și rezistenți – trăsături necesare și potrivite pentru viața la o frontieră sălbatică. Puteau să ducă un om la treburile sale toată săptămâna și apoi să concureze din greu în weekend. Calul Quarter Horse s-a mutat în vest odată cu bărbații care tânjeau după spații largi, în Midwest, în Texas și în Marile Câmpii.
Un alt armăsar mare și-a pus amprenta asupra calului Quarter Horse în această perioadă. Numele său a fost Sir Archy, fătat de armăsarul de import Diomed, și a fătat în 1805. Fiii și fiicele lui Sir Archy aveau să fie cele mai importante influențe în dezvoltarea Quarter Horses în următoarea jumătate de secol. Unul dintre fiii lui Sir Archy a fost marele Copper Bottom, adus în Texas în 1839 de către generalul Sam Houston. Atât Steel Dust, cât și Shiloh, armăsarii fondatori ai calului Quarter Horse modern, se trag din Sir Archy. Alți doi armăsari care vor contribui la liniile de sânge ale calului scurt în aceeași perioadă au fost Printer și Tiger.
Ingredientul final al formulei genetice care a produs calul Quarter Horse urma să fie găsit la vest de râul Mississippi. Acesta a fost Mustangul, un descendent sălbatic al Barbului, un descendent sălbatic în libertate și de departe, introdus în sud-vestul Americii de către exploratorii, misionarii și coloniștii spanioli. Aceștia au fost caii care l-au transformat pe indianul de câmpie în cel mai dur războinic călare pe care lumea l-a văzut vreodată.
Când a fost încrucișat cu descendenții lui Janus, Sir Archy, Printer și Tiger, Mustangul vestic a adăugat ultima doză importantă de vigoare hibridă pentru a finaliza crearea unui cal unic în America … calul American Quarter Horse.
Acesta a fost calul care a rupt gazonul din preerie acolo unde ar fi trebuit să fie ferme, a transportat vânătorii de bivoli peste Llano Estacado și a alcătuit remușcările ținutelor de vaci de la Rio Grande până la câmpurile deschise din Alberta. A fost un cal ideal prin fizic și temperament pentru provocările și greutățile de a câștiga Vestul.
Cursele de cai de un sfert de milă au făcut parte din Vestul timpuriu la fel de mult ca și albinele de matlasare și creșterea hambarelor. Din ținuturile agricole din Illinois și Ohio, de pe dealurile din Kentucky, Missouri și Arkansas, prin Teritoriul Indian și ținutul bayou din Louisiana și până în Texas, oamenii erau întotdeauna gata să se lupte cu caii lor pentru o halbă de whisky de porumb sau pentru bani adevărați.
Dacă Texasul nu poate revendica geneza rasei, nu se poate contesta faptul că a fost în Texas unde calul Quarter Horse și-a găsit un cămin natural. Până acum, valoarea principală a animalului fusese cea de alergător de curse scurte. În Texas, el a devenit, de asemenea, un cal de vaci. Pentru că în Texas și-a avut originile industria de creștere a vitelor din vestul țării, iar Quarter Horse a fost cel care i-a scos pe băieții de la fermă din lanurile de bumbac, i-a transformat în cowboy și i-a purtat pe traseele Longhorn în istorie.
Peste toate liniile importante de Quarter Horse au fost reprezentate în era open range și trail-driving din Texas. Legendarul Steel Dust a ajuns în Texas în jurul anului 1844, iar cinci ani mai târziu, a sosit și marele cal Shiloh. Fiul lui Shiloh, Billy, provenit dintr-o fiică a lui Steel Dust, a devenit vârful de lance al Texas Quarter Horses.
Industria vitelor de câmp a început să se dezvolte în mod serios după încheierea Războiului Civil. La început, vitele sălbatice au fost adunate în ținutul de tufișuri din sudul Texasului, adunate în turme și conduse spre nord până la calea ferată din Kansas. Văcarii și cowboy deopotrivă au apreciat calul Quarter Horse. Acesta era cel care își putea face treaba, legând vitele sălbatice în tufișuri, deplasând turmele pe Chisholm Trail și apoi întrecându-se cu altele de același fel pe străzile prăfuite ale orașelor de vaci din Kansas, cum ar fi Dodge City și Abilene.
Era o vreme, când, așa cum se spunea, „a man afoot is no man a’tall”. Preferatul cowboy-ului era calul Quarter Horse, iar el îi numea pe toți „Steeldusts”, după marele armăsar ale cărui triumfuri în curse erau cunoscute în toată țara vacilor.
În cea de-a doua fază a industriei de creștere a vitelor în poligon, ferma a fost înființată în toate Marile Câmpii. Caii buni erau la fel de importanți pentru o fermă de succes ca apa și iarba. Oamenii care au deschis câmpiile pentru ranching au crescut cai buni cu mult înainte de a încerca să își îmbunătățească vitele. Aceștia au recunoscut valoarea cailor pe care texanii îi numeau Steeldusts. Mulți dintre acești primii crescători de vaci știau de ce au nevoie și își creșteau caii de vaci cu un scop precis. Caii Quarter Horses puteau să-și facă treaba, iar ei se reproduceau cu adevărat. Văcarul care a recunoscut acest lucru a fost mulțumit și a păstrat sângele pur.
De la calul de sprint Colonial la calul de vaci de câmp deschis, aceste rădăcini de rasă și de fermă au oferit bazele pe care stă calul Quarter Horse american. O mare datorie este datorată oamenilor care, fără a beneficia de un registru al rasei sau de un registru oficial al armăsarilor, au apreciat meritele acestor cai buni, au păstrat integritatea sângelui și au perpetuat rasa.
Acestia au fost oameni precum Coke Blake, care a petrecut o viață întreagă îmbunătățind tulpina Cold Deck a cailor Steel Dust și Billy. Cel mai bun cal al său a fost un nepot al originalului Cold Deck, Tubal Cain, despre care Blake spunea că avea „ochi de vultur și pas de căprioară”. Reputația cailor Blake s-a răspândit în fiecare colț al țării cailor.
Cel mai statornic și mai elocvent dintre toți cei care au susținut genul Steel Dust a fost Dan Casement din Kansas și Colorado. Calul de fundație al lui Casement a fost Concho Colonel, un descendent al liniei de cai Billy care merge înapoi la Steel Dust și Shiloh. Casement era pasionat atunci când venea vorba de apărarea tipului tradițional „bulldog” de Quarter Horse original. El avea să devină o figură instrumentală în organizarea Asociației Americane a Calului Quarter Horse.
În sudul Texasului au existat oameni ale căror nume vor fi legate pentru totdeauna de dezvoltarea calului Quarter Horse. Aceștia au fost Ott Adams și George Clegg, ambii fiind de părere că viteza este calitatea esențială la un Quarter Horse, fie că alergați pe pistă, fie că legați boi pe pășune sau în arenă. Cei mai faimoși doi cai ai lui Adams au fost Little Joe, de Traveler, și fiul său, Joe Moore. Printre cei mai mari cai ai lui Clegg se numără încrucișările liniei Billy cu marele armăsar Peter McCue. Folosind linia Billy de iepe Rondo, Clegg a crescut cai precum Old Sorrel, armăsarul de bază al King Ranch Quarter Horses. Ott Adams și George Clegg au lăsat urme de neșters asupra rasei.
Primul om care a încercat cu adevărat să definească Quarter Horse ca fiind o rasă distinctă a fost William Anson. Acesta s-a născut în Anglia, a crescut în preajma cailor buni și a fost un bun jucător de polo. La vârsta de 21 de ani, Anson a venit în America și a înființat o fermă lângă Christoval, Texas. A fost fascinat de caii de vacă rapizi și inteligenți cu care a intrat în contact și a început să le urmărească originile. Anson a publicat primele informații care au făcut legătura între calul de vaci din vest și începuturile sale coloniale. În timpul Războiului Boer, Anson a cumpărat cai din tot Texasul pentru a-i vinde guvernului britanic. Acest lucru i-a oferit oportunitatea de a pune laolaltă o bandă bună de iepe Quarter Horse pentru el însuși, pe care le-a împerecheat cu calul său Billy, Jim Ned, și Harmon Baker, un fiu al lui Peter McCue.
Un alt om ai cărui cai au contribuit foarte mult la dezvoltarea rasei a fost Samuel Watkins de la Little Grove Stock Farm din Illinois. Watkins era un om al cailor de curse și a crezut în linia Steel Dust. El l-a împerecheat pe Jack Traveler, un fiu al lui Steel Dust, cu June Bug, sora vitregă a lui Steel Dust, și a obținut marea iapă Butt Cut. După o carieră strălucită în curse, Watkins l-a împerecheat pe Butt Cut cu Barney Owens, un fiu al lui Cold Duck, care la rândul său era o încrucișare Steel Dust-Shiloh, și a obținut un mânz pe care l-a numit Dan Tucker. De la Watkins, mulți dintre marii crescători texani și-au luat caii de bază. Harmon Baker, Hickory Bill și fabulosul Peter McCue au provenit cu toții de la Little Grove Stock Farm din Illinois.
Coke T. Roberds a fost un alt om care a păstrat credința atunci când a fost vorba de păstrarea sângelui original. Născut în Texas, Roberds a crescut ca cowboy prin Trinidad, Colorado, și a început să crească cai în vestul Oklahomei în jurul anului 1898. A achiziționat un grup bun de iepe Steel Dust și, după ce s-a mutat înapoi în Colorado, le-a încrucișat cu armăsarul său, Old Fred, care se trăgea din Steel Dust și Shiloh. Roberds spunea că îl puteai împerechea pe Old Fred cu un vagon de carton și obțineai un cal de curse. Roberds a fost, de asemenea, ultimul proprietar al marelui cal Watkins, Peter McCue.
Blake, Casement, Adams, Anson, Clegg, Watkins, Roberds și alții ca ei au recunoscut cu toții calitățile calului Quarter Horse. Ei știau cum să reproducă în cel mai bun mod posibil și erau conștienți de numitorii comuni din trecutul celor mai buni cai. Era ca și cum acești oameni ar fi făcut un pact cu caii numiți „Steeldusts”. Eforturile dedicate pentru a onora acest legământ aveau să ducă la organizarea Asociației Americane a Cailor Quarter Horse.
.