A következő részlet a They Rode Good Horses: The First Fifty Years of the American Quarter Horse Association by Don Hedgpeth.
A görög mitológia egy Pegazus nevű csodálatos szárnyas ló epikus hőstetteiről számol be. A korai texasi tehénvidék történetei egy másik legendás lóról szólnak. Steel Dustnak hívták, és Pegazushoz hasonlóan ő is tudott repülni, de anélkül, hogy valaha is elhagyta volna a földet.
A Kentuckyban nevelkedett, a nagy Sir Archy leszármazottja, Steel Dust 1844-ben egyéves lóként érkezett Texasba. Utódai és legendája akkor terjedt el, amikor a cowboyok Texasból felhajtották a longhornokat az ösvényekre, és megnyitották a Nagy-síkságot a farmgazdálkodás előtt. A Steel Dust név egy egész lófajtát jelölt; a cowboyok kedvenc fajtájának, a “Steeldust”-nak nevezték őket. Súlyos izomzatú lovak voltak, kis fülekkel, nagy állkapoccsal, figyelemre méltó intelligenciával és villámgyorsasággal, akár negyed mérföldes sebességgel. Steel Dust amerikai quarter horse volt. Ő és fajtársai a mitikus Pegazushoz hasonlóan nagyszerű méretekben vívták ki hírnevüket.
De a Quarter Horse története jóval azelőtt kezdődött, hogy a texasiak keményen és erősen a nyeregszarvhoz kötötték volna a kötelet. A fajta eredete a gyarmati Amerikáig vezethető vissza. Amikor elődeink éppen nem a bostoni kikötőbe dobálták a teát, és nem indiánokkal vagy vöröskabátosokkal harcoltak, akkor is élvezték a lóversenyeket. Kezdetben az angol lovakat futtatták, amelyekkel mindennap szántottak és lovagoltak.
Nem telt el sok idő, és a gyarmati farmerek lent a Karolinában és Virginiában elkezdtek kereskedni egy gyorsabb lóval, amelyet a chickasaw indiánok tenyésztettek. Ezek a gyors indián pónik spanyol barbok voltak, amelyeket a korai spanyol felfedezők és gyarmatosítók hoztak Floridába. Ugyanezt a lovat lovagolta Cortez hódító Mexikó meghódítása során; ugyanezt a lovat lovagolta Coronado is, amikor az amerikai délnyugati aranyvárosok után kutatott. Ez egy olyan lótípus volt, amelyet az észak-afrikai barb és az őshonos spanyol állomány keresztezéséből állítottak elő a mórok 710-ben kezdődött spanyolországi invázióját követően.
Bizonyítékok vannak arra, hogy a csikaszaváktól kapott spanyol barbokat már 1611-ben keresztezték a gyarmatosítók angol állományával. A következő 150 év során ennek a tenyésztésnek a terméke az “ünnepelt amerikai Quarter Running Horse” néven vált ismertté. A “Quarter” kifejezés a gyarmati versenyeken – gyakran a kis falvak főutcáin – leggyakrabban futott negyedmérföldes távra utal.
A 18. század közepére nyilvánvalóvá vált, hogy a gyarmatosítók Amerikában maradnak. Nem ették meg mindannyiukat a vadállatok vagy skalpolták meg őket az indiánok. Az Atlanti-óceán partvidékének minden részén kialakították farmjaikat, ültetvényeiket és városaikat. Az északkeleti, szűkszavú puritánoknak most több idejük volt a templomban tölteni, a déliek pedig több figyelmet fordíthattak a gyors lovak iránti szenvedélyükre.
Angliában a lóversenyzést a Godolphin Arabian nevű mén forradalmasította. Ezt a lovat 1728-ban importálták Angliába, és a telivér három alapító atyjának egyikeként tartják számon. A virágzó gyarmati ültetvényesek kíváncsiak voltak, hogy e négymérföldes versenyzők vére mit tehet a saját rövid sprintereikért.
1752-ben a virginiai John Randolph importálta The Godolphin Arabian egyik unokáját, Janust. Amikor Janust a Chickasaw ló vérét hordozó gyarmati kancákkal pároztatták, az eredmény az amerikai Quarter Horse prototípusa lett. Bár nem mondható, hogy Janus alapította a fajtát, meggyőzően állítható, hogy jelentősen alakította és formálta azt. Janus maga is hosszútávfutó versenyző volt, csikóit rövidtávú gyorsasággal, valamint azzal a képességgel bélyegezte meg, hogy ezt a sebességet az egymást követő generációkon keresztül tovább tudja adni. “Tömörség, erő és hatalom” voltak azok a tulajdonságok, amelyeket Janus getjéhez és utódaihoz társítottak.
Amíg Janus vére a “rövid lovakat”, vagyis azokat, amelyek negyed mérföldet futottak, javította, más gyarmati lovasok átvették a négy mérföldig terjedő hosszútávú versenyek angol divatját. A Quarter Horse fejlődésével egyidejűleg az amerikai telivér is fejlődött az olyan importált ménekkel, mint Fearnought.
Az amerikai forradalmat követően a telivér az Atlanti-óceán partvidékén egyre nagyobb népszerűségre tett szert. Az új köztársaságnak ezen a részén állandóság uralkodott. Az élet már régen túl volt azon a szakaszon, amikor egy sivár, ellenséges földön kellett napról napra a túlélésért küzdeni. A hosszú pályás versenypályák és a magas, karcsú távlovak ápolt tenyészfarmjai a gazdag férfiak kényeztetéseivé váltak, akiknek ruháit Londonban szabták.
A rövid lovak az úttörők tapasztalatát idézték. Gyorsak, szívósak és szívósak voltak – ezek a tulajdonságok szükségesek és alkalmasak voltak a vadon határán való élethez. Egész héten el tudták vinni az embert a dolgára, majd hétvégén keményen versenyezhettek. A Quarter Horse a tágas terekre vágyó férfiakkal együtt nyugatra költözött, a Középnyugatra, Texasba és a Nagy Síkságra.
Egy másik nagy mén is rányomta bélyegét a Quarter Horse-ra ebben az időszakban. Az ő neve Sir Archy volt, akit az importált Diomed csődör nevelt, és 1805-ben csikózott. Sir Archy fiai és lányai a következő fél évszázadban a legnagyobb hatással voltak a Quarter Horses fejlődésére. Sir Archy egyik fia volt a nagy Copper Bottom, akit 1839-ben Sam Houston tábornok hozott Texasba. Mind Steel Dust, mind Shiloh, a modern Quarter Horse alapító ménjei Sir Archy-ra vezethetők vissza. Két másik mén, amely ugyanebben az időben járult hozzá a rövid ló vérvonalához, Printer és Tiger volt.
A Quarter Horse genetikai képletének utolsó összetevője a Mississippi folyótól nyugatra található. Ez volt a Mustang, a Barb szabadon élő, messzire terjedő vad leszármazottja, amelyet spanyol felfedezők, misszionáriusok és telepesek hoztak be az amerikai Délnyugatra. Ezek voltak azok a lovak, amelyek a világ valaha látott legkeményebb lovas harcosává tették a síksági indiánokat.
Amikor keresztezték a Janus, Sir Archy, Printer és Tiger leszármazottaival, a nyugati Mustang adta hozzá a hibrid erő utolsó fontos lövését, hogy egy Amerikában egyedülálló ló, az amerikai Quarter Horse létrejöjjön….
Ez volt az a ló, amely a préri gyepét feltörte ott, ahol farmok voltak, bölényvadászokat vitt át a Llano Estacadón, és a Rio Grandétól az albertai nyílt területekig a tehéncsapatok remudáit alkotta. Ez a ló testalkata és temperamentuma révén ideálisan megfelelt a Nyugat megnyerésével járó kihívásoknak és nehézségeknek.
A negyedmérföldes lóversenyek éppúgy hozzátartoztak a korai Nyugathoz, mint a steppelő méhek és a pajtaépítés. Illinois és Ohio farmjaitól kezdve Kentucky, Missouri és Arkansas dombjain át, az Indián Területen és Louisiana Bayou vidékén át egészen Texasig az emberek mindig készen álltak arra, hogy lovaikat egy korsó kukoricawhiskyért vagy valódi pénzért összemérjék.
Ha Texas nem is tarthat igényt a fajta kialakulására, az aligha vitatható, hogy a Quarter Horse Texasban talált természetes otthonra. Eddig az állat elsődleges értéke rövid vágtában rejlett. Texasban azonban tehenészeti ló is lett belőle. Ugyanis Texasban volt a western range szarvasmarha-ipar gyökere, és a Quarter Horse volt az, amely a farmerfiúkat a gyapotföldekről kihozta, cowboyokká tette őket, és a Longhorn ösvényeken vitte őket a történelembe.
A texasi open range és trail-driving korszakban szinte az összes fontos Quarter Horse vonal képviseltette magát. A legendás Steel Dust 1844 körül érkezett Texasba, majd öt évvel később a nagyszerű ló, Shiloh is megérkezett. Shiloh fia, a Steel Dust egyik lányától származó Billy lett a texasi quarter horse-ok kútfője.
A range szarvasmarha-ipar a polgárháború végét követően kezdett komolyan fejlődni. Eleinte a vad szarvasmarhákat Dél-Texas bozótos vidékén gyűjtötték össze, csordákba fogták őket, és északra, a kansasi vasútvonalhoz hajtották őket. A tehenészek és a cowboyok egyaránt nagyra értékelték a Quarter Horse-ot. Ez volt az, amelyik képes volt elvégezni a munkát: a vadmarhákat a bozótosban terelgetni, a Chisholm Trail-en felhajtani a csordákat, majd a kansasi tehenészvárosok, például Dodge City és Abilene poros utcáin versenyezni a fajtársaikkal.
Ez volt az az idő, amikor, ahogy mondani szokták, “a man afoot is no man a’tall”. A cowboyok kedvence a Quarter Horse volt, és mindannyiukat “Steeldust”-nak nevezte el, a nagy mén után, akinek versenygyőzelmeiről az egész tehénvidék ismert volt.
A marhatenyésztés második szakaszában az egész Nagy-síkságon elterjedt a farmgazdálkodás. A jó lovak ugyanolyan fontosak voltak a sikeres farmüzemhez, mint a víz és a fű. Azok az emberek, akik megnyitották az Alföldet a ranching előtt, jó lovakat tenyésztettek, jóval azelőtt, hogy a szarvasmarháikat próbálták volna fejleszteni. Felismerték a texasiak által acélpornak nevezett lovak értékét. E korai tehenészek közül sokan tudták, hogy mire van szükségük, és céltudatosan tenyésztették tehénlovaikat. A quarter lovak alkalmasak voltak a feladatra, és igazat tenyésztettek. Az a tehenész, aki ezt felismerte, elégedett volt, és megőrizte a tiszta vért.
A gyarmati sprintlovaktól a nyílt terepen tartott tehénlovakig ezek a verseny- és farmgyökerek adták az alapokat, amelyeken az amerikai Quarter Horse áll. Nagy adóssággal tartozunk azoknak az embereknek, akik fajtajegyzék vagy hivatalos törzskönyv nélkül értékelték e kiváló lovak érdemeit, megőrizték a vér integritását és megörökítették a fajtát.
Ezek olyan emberek voltak, mint Coke Blake, aki egy életen át fejlesztette a Steel Dust és Billy lovak Cold Deck törzsét. Legnagyobb lova az eredeti Cold Deck egyik unokája, Tubal Cain volt, akiről Blake azt mondta, hogy “a sas szeme és a szarvas lépése”. A Blake-lovak híre a lóvidék minden szegletébe eljutott.
A Steel Dust fajtát pártolók közül a legkitartóbb és legbeszédesebb a kansasi és coloradói Dan Casement volt. Casement alapító lova Concho Colonel volt, a Steel Dustra és Shilohra visszavezethető Billy lóvonal leszármazottja. Casement szenvedélyesen védte az eredeti Quarter Horse hagyományos “bulldog” típusát. A későbbiekben meghatározó szerepet játszott az Amerikai Quarter Horse Szövetség megszervezésében.
Dél-Texasban voltak olyan férfiak, akiknek a neve örökre összeforrt a Quarter Horse fejlődésével. Ők voltak Ott Adams és George Clegg, akik mindketten hittek abban, hogy a gyorsaság a Quarter Horse alapvető tulajdonsága, akár a pályán futott, akár a legelőn vagy az arénában terelgetett ökröket. Adams két leghíresebb lova a Traveler-től származó Little Joe és fia, Joe Moore volt. Clegg legnagyobb lovai közé tartoztak a Billy-vonal és a nagy mén, Peter McCue keresztezései. A Rondo kancák Billy vonalát felhasználva Clegg olyan lovakat tenyésztett, mint Old Sorrel, a King Ranch Quarter Horses alapító atyja. Ott Adams és George Clegg kitörölhetetlen nyomot hagyott a fajtán.
Az első ember, aki ténylegesen megkísérelte a Quarter Horse-ot mint különálló fajtát meghatározni, William Anson volt. Angliában született, remek lovak között nőtt fel, és jó pólós volt. Anson 21 éves korában Amerikába jött, és a texasi Christoval közelében farmot alapított. Lenyűgözték a gyors, okos tehénlovak, amelyekkel kapcsolatba került, és elkezdte nyomon követni eredetüket. Anson tette közzé az első olyan információkat, amelyek a nyugati tehénlovakat a gyarmati kezdetekhez kötötték. A búr háború idején Anson Texas-szerte vásárolt lovakat, amelyeket a brit kormánynak adott el. Ez lehetőséget adott neki arra, hogy egy jó csapat Quarter Horse kancát állítson össze magának, amelyeket Billy nevű lovával, Jim Neddel és Harmon Bakerrel, Peter McCue fiával tenyésztett.
A másik ember, akinek lovai nagyban hozzájárultak a fajta fejlődéséhez, Samuel Watkins volt az illinois-i Little Grove Stock Farmról. Watkins versenylovakkal foglalkozott, és hitt a Steel Dust vonalban. Jack Traveler-t, Steel Dust egyik fiát June Buggal, Steel Dust féltestvérével tenyésztette, és így kapta meg a nagyszerű Butt Cut kancát. Ragyogó versenyzői karrierje után Watkins Butt Cutot Barney Owensszel, Cold Duck fiával tenyésztette, aki maga is Steel Dust-Shiloh keresztezés volt, és egy Dan Tucker nevű csikót kapott. A nagy texasi tenyésztők közül sokan Watkins-tól kapták alapító lovaikat. Harmon Baker, Hickory Bill és a mesés Peter McCue mind az illinois-i Little Grove Stock Farmról származott.
Coke T. Roberds egy másik ember volt, aki megőrizte a hitét, amikor az eredeti vér megőrzéséről volt szó. A texasi születésű Roberds a coloradói Trinidad környékén nőtt fel cowboyként, majd 1898 körül kezdett lovakat tenyészteni Nyugat-Oklahomában. Megszerezte a Steel Dust kancák remek csapatát, és miután visszaköltözött Coloradóba, Old Fred ménjével tenyésztette őket, amely Steel Dust és Shiloh ménre vezethető vissza. Roberds azt mondta, hogy Old Fredet egy boxkocsival is lehetett tenyészteni, és versenylovat lehetett kapni. Roberds volt az utolsó tulajdonosa a nagyszerű Watkins-lónak, Peter McCue-nak is.
Blake, Casement, Adams, Anson, Clegg, Watkins, Roberds és a hozzájuk hasonlók mind felismerték a Quarter Horse tulajdonságait. Tudták, hogyan kell a legelőnyösebb módon tenyészteni, és tisztában voltak a legjobb lovak hátterében lévő közös nevezőkkel. Mintha ezek az emberek szövetséget kötöttek volna a “Steeldusts” nevű lovakkal. A szövetség tiszteletben tartására tett elkötelezett erőfeszítések az Amerikai Quarter Horse Szövetség megszervezéséhez vezettek.