WASHINGTON – Tulpina virusului HIV răspândită în Statele Unite și Europa s-a răspândit în întreaga lume din Haiti, potrivit unui studiu al Universității din Arizona publicat în revista americană Proceedings of the National Academy of Sciences. Un singur imigrant ar fi adus virusul în SUA în jurul anului 1969, deschizând astfel calea pentru epidemia de SIDA, o boală cauzată de HIV. În prezent, există peste 40 de milioane de persoane infectate în întreaga lume.
Studiul infirmă teoria conform căreia virusul ar fi plecat din Africa direct în SUA. Cercetătorii speră acum că descoperirea traseului virusului va ajuta la găsirea unor noi tratamente pentru SIDA.
– Principalul obstacol în calea dezvoltării unui vaccin împotriva SIDA este diversitatea genetică enormă – a explicat coordonatorul cercetării, Michael Worobey, de la Universitatea din Arizona.
Potrivit lui Worobey, oamenii de știință credeau că HIV a ajuns în SUA după 1969. Ruta de migrație descrisă în studiu indică faptul că virusul a început să se răspândească la mijlocul anilor 1960. Există dovezi că s-a răspândit în Haiti în 1966. Abia în 1981 SIDA a fost recunoscută ca boală, dar până atunci mulți oameni muriseră.
– A fost, într-un fel, înfricoșător să știm că (virusul) a circulat probabil atât de mult timp sub nasul nostru”, a spus Worobey.
Cercetătorii au analizat probe de sânge de la peste 100 de persoane infectate cu virusul, inclusiv cinci dintre primii purtători de HIV identificați în SUA. Ei au descoperit apoi că un imigrant din Africa Centrală a fost responsabil pentru aducerea virusului într-un oraș important din SUA, unde a început să circule înainte de a ajunge în alte țări.
– După ce a ajuns în Statele Unite, răspândirea sa în întreaga lume a fost explozivă – a subliniat Worobey.
Worobey consideră că cunoașterea originii acestei tulpini și a altor tulpini de HIV le va permite oamenilor de știință să prezică modul în care virusul se poate schimba în viitor. Cercetătorii intenționează să investigheze originea anterioară a virusului. Se bănuiește că a ajuns în Haiti din Congo.
Caracteristicile și traseul virusului – în special cea mai frecventă varietate: subtipul B, grupa M, al HIV-1 – au fost obiect de studiu încă din anii 1980. Oamenii de știință cred că HIV a început să circule printre oameni în jurul anului 1930, în Africa Centrală, probabil prin sacrificarea cimpanzeilor infectați.SIDA a ucis peste 25 de milioane de oameni.