WASHINGTON – Der in den Vereinigten Staaten und Europa verbreitete HIV-Stamm hat sich von Haiti aus um die Welt verbreitet, Dies geht aus einer Studie der Universität Arizona hervor, die in der US-Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde. Ein einziger Einwanderer hätte das Virus um 1969 in die USA gebracht und damit den Weg für die AIDS-Epidemie geebnet, eine Krankheit, die durch HIV verursacht wird. Heute sind weltweit mehr als 40 Millionen Menschen infiziert.
Die Studie widerlegt die Theorie, dass das Virus von Afrika direkt in die USA gelangt wäre. Die Forscher hoffen nun, dass die Entdeckung des Virusweges dazu beitragen wird, neue Behandlungsmöglichkeiten für AIDS zu finden.
– Das Haupthindernis für die Entwicklung eines AIDS-Impfstoffs ist die enorme genetische Vielfalt – erklärte der Forschungskoordinator Michael Worobey von der Universität von Arizona.
Wie Worobey erklärte, glaubten die Wissenschaftler, dass HIV nach 1969 in die USA gelangt sei. Die in der Studie skizzierte Migrationsroute deutet darauf hin, dass sich das Virus seit Mitte der 1960er Jahre ausbreitet. Es gibt Hinweise darauf, dass sie sich 1966 auf Haiti ausgebreitet hat. Erst 1981 wurde AIDS als Krankheit anerkannt, aber bis dahin waren schon viele Menschen gestorben.
– Es war in gewisser Weise beängstigend zu wissen, dass (das Virus) wahrscheinlich so lange vor unserer Nase zirkulierte“, sagte Worobey.
Die Forscher analysierten Blutproben von mehr als 100 Menschen, die mit dem Virus infiziert waren, darunter fünf der ersten in den USA identifizierten HIV-Träger. Dann entdeckten sie, dass ein Einwanderer aus Zentralafrika das Virus in eine US-amerikanische Großstadt brachte, wo es zu zirkulieren begann, bevor es andere Länder erreichte.
Nachdem es die Vereinigten Staaten erreicht hatte, verbreitete es sich explosionsartig in der ganzen Welt, wie Worobey betonte.
Worobey glaubt, dass die Kenntnis des Ursprungs dieses und anderer HIV-Stämme es den Wissenschaftlern ermöglichen wird, vorherzusagen, wie sich das Virus in Zukunft verändern könnte. Die Forscher wollen den früheren Ursprung des Virus erforschen. Es wird vermutet, dass sie aus dem Kongo nach Haiti gelangt ist.
Die Eigenschaften und der Verbreitungsweg des Virus – insbesondere die häufigste Variante: Subtyp B, Gruppe M, von HIV-1 – sind seit den 1980er Jahren Gegenstand von Studien. Wissenschaftler gehen davon aus, dass HIV um 1930 in Zentralafrika unter den Menschen zu zirkulieren begann, möglicherweise durch die Ausrottung infizierter Schimpansen. 25 Millionen Menschen sind an AIDS gestorben.