Händelserna 1960 – med så många nationer som blev självständiga på kort tid – var delvis resultatet av en lång process som följde på andra världskrigets tumult.
Under efterkrigstiden utövade afrikaner som var engagerade i självständighetsrörelser påtryckningar på kolonisatörsmakterna, och påminde dem om de löften som de hade gett för att säkra afrikanskt stöd till krigsmakten. Européerna, pådrivna av Förenta staterna, tvingades till slut släppa sina kolonier.
I ett tal i den kongolesiska huvudstaden Brazzaville 1944 föreslog general Charles de Gaulle att det var dags för Frankrike att följa ”vägen till en ny era”. Två år senare ersattes Frankrikes koloniala imperium av den franska unionen, som i sin tur blev den franska gemenskapen 1958.
I snabb följd vann Marocko, Tunisien, Sudan, Ghana och Guinea sin självständighet, medan oroligheterna i Algeriet fortsatte att utmatta fransmännen och skada Frankrikes rykte.
Kamerun – 1 januari 1960. Kamerun, en före detta tysk koloni som 1918 delades mellan Frankrike och Storbritannien, blev självständigt tack vare väpnade rörelser. Mindre än ett år efter att FN meddelat att den franska kontrollen hade upphört proklamerade Franska Kamerun sin självständighet. Ett år senare slogs den södra delen av landet, som stod under brittisk kontroll, samman med den norra. Den 5 maj 1960 valdes Ahmadou Ahidjo till landets första president.
Togo – 27 april. Togo var tidigare en tysk koloni och hamnade sedan under franskt och brittiskt mandat efter första världskriget. Den del av landet som administrerades av fransmännen hade status som ett ”associerat territorium” till den franska unionen som inrättades 1946. Landet blev en självständig republik – om än inom den franska unionen – genom en folkomröstning 1956. I februari 1958 öppnade segern för Togolese Unity Committee, en nationalistisk rörelse, i parlamentsvalen vägen för fullständig självständighet. Sylvanus Olympio, som valdes till den nya republikens första president, dödades senare i en statskupp i januari 1963.
Madagaskar – 26 juni. Ön var ett franskt utomeuropeiskt territorium från 1946 och utropades 1958 till en självständig stat inom den franska gemenskapen, en sammanslutning av främst afrikanska före detta franska kolonier. År 1960 lyckades president Philibert Tsiranana övertyga general de Gaulle att bevilja Madagaskar total suveränitet och blev därmed republikens första president.
Demokratiska republiken Kongo – 30 juni. I januari 1959 utbröt upplopp under ledning av Patrice Lumumba i Léopoldville (nuvarande Kinshasa) i det som då kallades Belgiska Kongo. De belgiska myndigheterna kallade kongolesiska ledare till Bryssel och beslutade att dra sig tillbaka från landet av rädsla för ett självständighetskrig liknande det som då härjade i Algeriet. Demokratiska republiken Kongo bytte namn till Zaire 1971 under den tidigare ledaren Mobutu Sese Seko, men återgick till sitt tidigare namn när Mobutu avsattes av Laurent Kabila 1997.
Somalia – 1 juli. Somalia, som tidigare var en italiensk koloni, slogs samman med det tidigare brittiska protektoratet Somaliland samma dag som det blev självständigt 1960 för att bilda Somaliska republiken. Somaliland hade själv fått sin fulla suveränitet fem dagar tidigare. Målet var att återskapa det förkoloniala ”Greater Somalia”, som hade omfattat Kenya, Etiopien och den framtida nationen Djibouti, som vid den tiden stod under fransk kontroll.
Benin – 1 augusti En folkomröstning den 28 september 1958, där en plan för en fransk-afrikansk gemenskap föreslogs, banade väg för självständigheten för det som då var Dahomey två år senare, då makten överfördes till president Hubert Maga. Landet, som 1975 döptes om till Benin, har haft en tumultartad politisk historia under de senaste åren, och kritiker menar att det nuvarande ledarskapet undergräver landets demokratiska traditioner.
Niger – 3 augusti: Niger hade varit föremål för franska koloniala intressen sedan 1899, trots ett våldsamt motstånd från lokalbefolkningen. En folkomröstning 1958 drev landets första president, Hamani Diori, till makten och Republiken Niger utropades första gången den 18 december samma år. Självständigheten förklarades officiellt den 3 augusti 1960. Diori störtades senare genom en statskupp 1974.
Burkina Faso – 5 augusti. Republiken Övre Volta, som var ett franskt protektorat, utropades den 11 december 1958, men förblev en del av den franska gemenskapen innan den blev helt självständig den 5 augusti 1960. Landet tog namnet Burkina Faso 1984 under Thomas Sankaras ordförandeskap, som mördades 1987.
Ivory Coast – 7 augusti. En folkomröstning 1958 resulterade i att Elfenbenskusten blev en självständig republik. Två år senare, i juni 1960, utropade den profranska Félix Houphouët-Boigny landets självständighet men upprätthöll nära band mellan Abidjan och Paris. Elfenbenskusten blev därefter en av de mest välmående västafrikanska nationerna.
Chad – 11 augusti. Två år efter att ha blivit en republik blev Tchad självständigt den 11 augusti 1960. Den dåvarande premiärministern, François Tombalbaye, blev den första presidenten i ett land som snabbt förföll till inbördeskrig mellan den muslimska delen i norr och den kristna majoriteten i söder.
Centralafrikanska republiken – 13 augusti. Under fransk kontroll sedan 1905 blev Ubangi-Chari Centralafrikanska republiken den 1 december 1958. Barthélémy Boganda, en nationalhjälte, engagerad panafrikanist och antikolonialist som i två år ledde Franska Ekvatorialafrika (en federation med de koloniala territorierna Tchad, Kongo-Brazzaville och Gabon) och arbetade för afrikanernas frigörelse, blev landets första president. Boganda dog dock i en flygkrasch i mars 1959 och när självständigheten utropades 1960 var det en släkting, David Dacko, som blev president.
Republiken Kongo – 15 augusti. Nittionio procent av det kongolesiska folket röstade för att ansluta sig till den franska gemenskapen i en folkomröstning 1958 som också gjorde landet till en självständig republik. Året därpå utbröt våldsamheter i Brazzaville, vilket utlöste en fransk militär intervention. Den 15 augusti 1960 blev Kongo helt självständigt med Fulbert Youlou som president fram till 1963.
Gabon – 17 augusti. Premiärminister Léon M’Ba kritiserades av oppositionspartierna för att vara mot självständighet, men proklamerade ändå Gabons självständighet den 17 augusti 1960. Han skulle ha föredragit att Gabon skulle bli ett franskt departement men var tvungen att backa när general de Gaulle vägrade.
Senegal och Mali – 20 augusti och 22 september. De självständiga republikerna Senegal och Mali föddes ur askan av den kortlivade federationen Mali – som bildades den 17 januari 1959 – som bestod av Senegal och det som då var Franska Sudan. De två länderna hade ursprungligen för avsikt att bilda en union, men efter betydande meningsskiljaktigheter mellan Léopold Sédar Senghor, den senegalesiske ordföranden i den federala församlingen, och Modibo Keita, hans sudanesiske premiärminister, drog sig myndigheterna i Dakar ur federationen och förklarade sig självständiga den 20 augusti. Myndigheterna i Bamako följde efter en månad senare.
Nigeria – 1 oktober. Nigeria, som genom Lyttleton-konstitutionen 1954 delades in i en federation med tre regioner – nord, öst och väst – ansågs med sina 34 miljoner invånare redan vara den afrikanska kontinentens gigant. Så snart självständigheten förklarades den 1 oktober tvingades den före detta brittiska kolonin att konfrontera sina djupa etniska och religiösa splittringar, som snabbt blev orsaken till politisk instabilitet.
Mauritanien – 28 november. Mauretanien utropade sin självständighet trots motstånd från Marocko och Arabförbundet. Landets konstitution, som upprättades 1964, fastställde en presidentregim där premiärminister Ould Daddah blev president. Han förblev vid makten fram till 1978.