Vår jord är mycket gammal. Baserat på uppskattningen av den äldsta stenen är den cirka 4,5 miljarder år gammal.
Vetenskapsmän från hela världen använder astronomi, geologi, kemi, biologi, arkeologi och andra vetenskaper för att undersöka jordens bildning samt livets uppkomst och utdöende på jorden.
…Sedan finns det liv!
För cirka 13,8 miljarder år sedan ledde en enorm explosion som forskarna kallar Big Bang till att vår planet bildades. Explosionen gav upphov till allt tätare, molnliknande massor av vätgasstoft; den största blev vår sol, medan mindre massor blev planeter. En av dessa planeter är vår jord.
Vissa forskare tror att omkring 600 till 700 miljoner år senare bombarderade meteorregn jorden och förde med sig stora mängder vatten och aminosyror. Livet, i form av encelliga bakterier, började.
Sedan dess har bakterier utvecklats till mer komplexa former, även om olika varelser också har dött ut.
Geologiska epoker
Geologer delar in perioderna från jordens bildande fram till idag i ett antal epoker baserat på de förändringar som skedde i var och en av dem.
Vi befinner oss för närvarande i den holocena epoken, som startade för cirka 11 700 år sedan när istiden tog slut.
På senare tid har dock ett antal forskare hävdat att på grund av atombombstesterna på 1950-talet och befolkningsexplosionen har människan gått in i en ny epok, kallad antropocen.
De hävdar att med mer än sju miljarder människor har mänsklig aktivitet drastiskt påverkat naturen och utrotningen av ett antal vilda djur och växter.
Jorden är inte främmande för försvinnande livsformer. Det har funnits många perioder av utrotning, från det att den första organismen dök upp på jorden fram till idag.
Enligt fossilregistren är det dock endast fem epoker som drastiskt har minskat populationen av levande varelser på jorden för att motivera etiketten massutrotning.
Första perioden av utrotning
I början till mitten av den ordoviciska eran var jorden fortfarande varm med en idealisk luftfuktighet för att leva. Mot slutet av perioden – för cirka 443 miljoner år sedan – förändrades dock allt plötsligt när den gamla kontinenten Gondwana nådde sydpolen. Temperaturen sjönk drastiskt och is bildades överallt, vilket sänkte vattennivån.
Därefter sjönk koldioxidhalten i atmosfären och i havet, vilket ledde till att antalet växter minskade dramatiskt och ett ekosystemkaos uppstod eftersom vissa växter, som användes som födokällor, blev sällsynta.
Ungefär 86 procent av populationen av levande varelser försvann inom tre miljoner år. Några av de organismer som drabbades av det första utdöendet var brachiopoder, konodontiter, akritarker, bryozoner och även trilobiter som levde i havet.
Den andra utrotningsperioden
Den andra utrotningsperioden, under Devonåldern, inträffade för cirka 359 miljoner år sedan. Ett obevekligt meteorregn tros vara en av orsakerna till massutdöendet. Andra orsaker är en drastisk minskning av syrehalten globalt sett, ökad aktivitet av tektoniska plattor och klimatförändringar. Dessa förändringar ledde till att cirka 75 procent av de levande varelserna dog.
Utdöendet under denna period påverkade livet i havet som vid den tiden dominerades av koraller och stromatoporoider.
Den tredje utrotningsperioden
Den tredje utrotningsperioden, för cirka 251 miljoner år sedan, under permiska tidsåldern, var den största och värsta som någonsin hänt på jorden.
Bildningen av jättekontinenten Pangea orsakade enorma förändringar i geologi, klimat och miljö. Vulkanutbrott som pågick i 1 miljon år frigjorde omkring 300 miljoner kvadratkilometer lava medan mer än 1750 meter sediment bildades i de sibiriska fällorna.
Uppbrotten brände skogar som var fyra gånger större än Korea. Det producerade stora mängder koldioxid som orsakade den globala uppvärmningen. Som en följd av detta smälte frusen metan under havet, vilket gav en global uppvärmningseffekt som var 20 gånger kraftigare än koldioxid.
Den globala uppvärmningen varade i ungefär 10 miljoner år. Ett fruktansvärt massutdöende var oundvikligt. Endast 5 % av jordens befolkning överlevde och 95 % dog på grund av massiv torka, syrebrist och surt regn som gjorde att växterna inte kunde överleva.
Fjärde utrotningsperioden
Den fjärde utrotningsperioden inträffade för cirka 210 miljoner år sedan, under den sena triasåldern.
Den långsamma uppdelningen av Pangea ledde till att vulkaner bildades i den centralatlantiska magmatiska provinsen. Efter en topp i atmosfärisk koldioxid började den globala uppvärmningen igen, och forskare spekulerar i att den varade så länge som åtta miljoner år.
Detta ledde till att koraller och (https://australianmuseum.net.au/what-are-conodonts], en ålliknande gammal havsvarelse, hamnade i allvarlig kris. Korallbaserade varelser överlevde inte.
Ett meteorregn påskyndade också förstörelsen under denna period: Omkring 80 procent av de levande varelserna, inklusive reptiler, dog, och cirka 20 procent av de varelser som dog ut var havsbaserade livsformer.
Det fanns dessutom ett antal varelser som levde på land och som dog under denna period: pseudosuchia, krokodilomorfer, theropoder och flera stora amfibier.
Femte utdöendeperioden
Den femte utdöendeperioden inträffade för cirka 65 miljoner år sedan och är mer populärt känd som Krita-Tertiär-utdöendet. Det var den snabbaste perioden av massutdöende, som inträffade under en till 2,5 miljoner år.
Det är möjligen den mest kända perioden av massutdöende eftersom det var då dinosaurierna utplånades från jordens yta. Forskare tror att ett meteorfall i dagens Mexikanska golfen i kombination med hög vulkanisk aktivitet som producerade en betydande mängd koldioxid dödade hälften av jordens levande befolkning.
Hur ser framtiden ut?
Vissa forskare tror att vi har gått in i den sjätte utrotningsperioden sedan 2010. Det massiva utsläppet av koldioxid från fossila bränslen har påverkat livet för många växter och djur. Forskare förutspår att detta kommer att påverka många livsformer på jorden under de kommande tre till fyra decennierna. Vem vet?