Alcohol Facts: Den svarta mörkläggningen
Vad som verkligen händer med hjärnan när du får en blackout av alkohol
Du rycker till och inser att du ligger i en främmande säng. Vem ligger bredvid dig? Vad är det för fläck på din skjorta? Och vad, i allt gott namn, är den där hemska lukten?
Detta intro kanske påminner dig om en Sublime-låt om blackout, men om det också låter som din typiska helg kan det vara dags för en förändring.
Anledningen till att du ”blackoutar” av alkohol är att din hjärna slutar att fungera som den ska. För att förstå vad som verkligen händer under en blackout hjälper det att ha en grundläggande kunskap om hur minnen vanligtvis fungerar.
Hur minnen fungerar
Hjärnans inre arbete kan vara ganska komplicerat, så vi kommer bara att ta upp grunderna här.
Föreställ dig att du sitter i ett tyst rum och hör ett högt skott. När dina öron hör ljudet startar minnets kodning eller sensoriska fas.
Ljudet utlöser sensoriska signaler i hjärnans cortex som sedan transkriberas och levereras till hippocampus, den del av hjärnan som ansvarar för minnet.
När signalen tas emot och överförs i hippocampus blir den en del av ditt korttidsminne. Korttidsminnet är faktiskt mycket kortare än vad de flesta människor inser. Det varar vanligtvis bara 15 till 30 sekunder. Allt du minns utöver det anses vara en del av ditt långtidsminne.
Tänk på ditt korttidsminne som en hink som rymmer allt du för tillfället använder eller tänker på. Den hinken innehåller ofta ny information, men den kan också låna godbitar från ditt långtidsminne.
Inte alla korttidsminnen kommer att göra sig gällande i långtidsminnet. Om signalen som sänds i hippocampus är stark eller upprepad är det mycket troligt att hjärnan kommer att lagra meddelandet i ditt långtidsminne. Denna process kallas för långtidspotentiering (LTP). Ju starkare förbindelserna är, desto större är sannolikheten att du kommer ihåg något på lång sikt.
Varför vi glömmer saker
Det finns några anledningar till varför vi kanske inte kan återkalla minnen, men det är viktigt att notera att blackouts och vanlig glömska är två helt olika saker.
De flesta glömska orsakas av enkla återvinningsfel. Har du någonsin glömt något som du känner att du borde veta? Det är som om det finns i ditt minne någonstans, men du kan helt enkelt inte hitta det. Det är ett misslyckande med att hämta minnen, och det kan ha att göra med en nedbrytning av kopplingarna mellan minnen.
Undertiden glömmer vi också för att minnena konkurrerar, och ibland glömmer vi för att vi vill det. Den typ av glömska som sker vid alkoholbrister är dock inte så mycket glömska som ett misslyckande att lagra information.
För att vara tydlig kan hjärnan misslyckas med att lagra information när som helst, inte bara vid blackouts. En avhandling om minnesåterkallelse från 1979 lärde oss att människor tenderar att lagra endast den information som är nödvändig. Forskare bad deltagare att rita en penny baserat på minnet och fann att de flesta människor bara kunde minnas de detaljer som skiljde pennyntet från andra mynt. Det som händer under en blackout är ett misslyckande med att lagra, men det finns några viktiga skillnader mellan alkohol blackouts och vardaglig minnesselektivitet.
Vad händer med ditt minne under en blackout
Blackouts inträffar vanligtvis när du konsumerar stora mängder alkohol under en kort tidsperiod. När du har översvämmat din kropp med alkohol är det ungefär som att sätta en stoppskylt mellan ditt omedelbara och kortsiktiga minne. Vad som faktiskt händer är en neurologisk, kemisk störning i hippocampus.
Håller du minnet av ljudet av skottet och hur meddelandet överfördes till hippocampus? När det väl kommer dit ansvarar kemikalien glutamat för att skicka meddelandet från neuron till neuron.
Alkohol stör de receptorer som överför glutamat, och det kan hindra vissa receptorer från att fungera överhuvudtaget. Utan tillräckligt med glutamat kan LTP störas. Under en alkohol blackout kan det sensoriska meddelandet ta sig till hippocampus, men det blir inte ett långtidsminne.
Så om du var starkt berusad när du hörde det där skottet skulle du förmodligen ha bekräftat att det hände. Du kan ha kommit ihåg det en kort tid efteråt, men sedan är minnet troligen borta för gott.
Typer av alkohol blackout
Storleken på en blackout ökar med mängden alkohol som konsumeras. Att dricka mycket alkohol på kort tid kan orsaka partiella eller fullständiga blackouter. Partiella blackouts kallas fragmentariska blackouts eller brownouts. Vid brownouts kan personen ha ett visst minne av den föregående nattens händelser. De kan till och med komma ihåg saker och ting när de tillfrågas om detaljer. Fullständiga blackouts kallas en bloc. När detta inträffar kommer personen inte ihåg någonting från det att de började dricka tills efter att alkoholen lämnat deras system.
Hur man upptäcker en blackout
Det kan vara svårt att veta när en vän befinner sig i en blackout-period eftersom han eller hon kan reagera på saker och ting normalt när de inträffar. Men om du vet att din vän har en historia av blackout finns det ett knep för att se när det händer. Om han eller hon har druckit några drinkar, fråga om något uppenbart som hände 15 minuter tidigare. Om din vän är i en blackout är det inte troligt att han eller hon kommer ihåg det (om han eller hon inte har behållit händelsen i korttidsminnet genom upprepning).
Om du är tillsammans med någon medan han eller hon är i en blackout är det bästa du kan göra att hindra honom eller henne från att skada sig själv eller andra. Detta innebär också att de bör sluta dricka alkohol och börja vätskedrivas. Det finns en tydlig korrelation mellan alkohol blackouts och alkoholförgiftning, så detta är inte något att ta lätt på.
Vad ska man göra om man får blackouts
Om du inte har erfarenhet av dem kommer du förmodligen inte att veta vid tillfället när du får en blackout på grund av alkohol, men du kommer definitivt att inse det nästa dag.
Om du upplever blackouts regelbundet är det ett säkert tecken på att du dricker alkohol i överskott. Detta i sig betyder inte att du är alkoholist, men om du inte vet när du ska sluta dricka kan det signalera ett problem.
Börja med att minska din totala alkoholkonsumtion och sluta med binge drinking. Binge drinking, eller att konsumera fem eller fler alkoholhaltiga drycker på en timme, är sannolikt anledningen till att du upplever blackouts.
Om du upptäcker att du inte kan sluta eller har problem med att skära ner kan Recovery Connection hjälpa dig. Give us a call at 866-812-8231 for confidential assistance.