Tombstone, Arizona
Tombstone’s Boot Hill var inte upphovsman till idén om en turistvänlig kyrkogård med vilda västern-epitafier – den äran går till Dodge City, Kansas’s Boot Hill – men den har definitivt fulländat konsten. Varje attraktion i vilda västern som har ett tomt stycke mark, lite skrotvirke och en anställd som kan rimma har nu sin egen imitation av Tombstone Boot Hill-kyrkogården. Faktum är att Boot Hill-inspirerade komiska kyrkogårdar nu finns på platser som inte har något med vilda västern att göra. Alla vill vara med på skämtet.
Dessa imitatörer har höjt förväntningarna, och resultatet är att du kanske inte blir lika road som du hade hoppats på att bli när du besöker dem. Inga stövlar sticker komiskt upp ur marken, inga gamar kretsar i luften, ingen hög kulle kastar en olycksbådande skugga över staden (du måste åka till Virginia City, Montanas Boot Hill för det). De flesta gravar är markerade med små metallplattor, och på många av dessa står det helt enkelt ”Okänd”.
Det finns bara ett fåtal gravstenar av trä, och bara en handfull av dessa har smarta ordspråk. ”Här ligger Lester Moore, fyra kulor från en .44, No Les, No more” är den mest citatvärda. Boot Hills presentbutik säljer miniatyrer av den som en keramisk bank.
Begravningar här var snabba. En grund grav skrapades in i den cementliknande jorden, en träkista sattes ner i fördjupningen och stenar lades över för att hålla prärievargarna borta.
Boot Hill stängdes i stort sett ner efter 1884, restaurerades på 1930-talet och har inte förändrats mycket sedan dess. Det är en smulig, krispig, brunfärgad, solblekt sluttning i södra Arizona med halt underlag, massor av kroppslånga stenhögar och en del kaktusfikon och agave för att hålla de döda på plats.
Det är en kyrkogård som varje turist i Amerika borde besöka, men du kommer att njuta mer av ditt besök om du kommer ihåg att den var utformad för lik, och att färgglada Boot Hill-karaktärer som Bronco Charley, Stinginging Lizard och 3-Fingered Jack Dunlap verkligen inte förgiftades, hängdes, sköts, knivhöggs, sprängdes i luften, kördes över av vagnar, eller lurades i bakhåll av indianer för din underhållning.